Кайра и сама бы хотела получить ответы на эти тревожащие вопросы. Она никогда не могла представить, что окажется втянутой в столь яростную схватку с таинственными подземными тварями. Девушка грезила совсем о другом – оттачивать свои навыки в престижной корпорации "Нейростарс", погружаться в научные эксперименты и озарять миру новые открытия. Но вместо этого, её втянуло в какой-то невероятный поток событий.

Кайра покачала головой, чувствуя смятение:

– Честно говоря, я сама до конца не понимаю, что со мной произошло, – ответила она. – Это все случилось так неожиданно. Я просто хотела найти Мэтра…

Их разговор в палате внезапно нарушили громкие, взволнованные голоса, доносящиеся из коридора. Кайра напряженно вслушалась, улавливая обрывки фраз, от которых по ее спине пробежал холодок.

– Нам нужно срочно стереть память этим пациентам… Слишком много информации разболтали…

Ханмин нахмурил брови, его цепкий взгляд устремился к закрытой двери, словно пытаясь своим сосредоточенным вниманием проникнуть сквозь нее. Он явно ощущал нарастающую опасность, как опытный солдат, привыкший полагаться на свои инстинкты.

– Ханмин, ты слышал это? – прошептала Кайра встревоженно. – Что происходит? Нас хотят… стереть память?

Солдат быстро обвёл взглядом палату, отыскивая потенциальные пути к бегству.

В следующее мгновение дверь распахнулась, впуская внутрь высокого мужчину в белом медицинском халате. На его лице играла фальшивая доброжелательная улыбка. За ним, словно тени, следовали двое суровых на вид санитаров, чьи взгляды источали леденящую решимость.

– Оу, ты уже очнулась, дорогая! Ну, что ж… Как себя чувствуешь? – жизнерадостно произнес врач, приближаясь к Кайре.

Ханмин поднялся со стула, его тело напряглось, готовое при необходимости вступить в схватку. Солдат настороженно следил за новоприбывшими, нервно сжимая и разжимая кулаки.

– Прошу вас, мне необходимо побеседовать с пациенткой с глазу на глаз, – произнес врач с нажимом, бросая пристальный взгляд на Ханмина, улавливая его неприязненное отношение.

В последний момент солдат украдкой посмотрел на Кайру, словно желая убедиться, что с ней все в порядке, после чего с неохотой кивнул и направился к выходу. В его глазах девушка уловила отблески суровой решимости – он явно не хотел оставлять ее наедине с этим подозрительным доктором, но понимал, что опасно игнорировать или идти вразрез с приказами.

Едва Ханмин покинул палату, как доктор в белоснежном халате тут же приблизился к Кайре.

– Не беспокойся, дорогая, – промурлыкал он, склоняясь ближе. Кайра уловила исходящий от него запах дорогого одеколона, смешанный с резким ароматом лекарств. – Ты в полной безопасности со мной. Я хочу помочь тебе обрести душевный покой и забыть обо всем, что произошло. Позволь мне провести небольшое обследование, и все наладится.

"Нет, – подумала она, напрягаясь всем телом. – Я не позволю ему стереть мою память или причинить вред."

– Простите, но я вынуждена отказаться от вашего обследования, – твердо произнесла Кайра.

На мгновение доброжелательная маска доктора треснула, обнажив его суровость и холодность. Его глаза сузились, а губы плотно сжались в тонкую ровную линию.

– Боюсь, это не подлежит обсуждению, – произнес он ледяным тоном. – Ты знаешь слишком много. Я не могу позволить тебе покинуть это место без проведения нейроэктомии. – Его слова прозвучали безжалостно, словно приговор, не оставляющий Кайре шанса на возражение.

Внезапно мужчина резко развернулся и скрылся за ширмой, отгораживающей соседнюю больничную койку. Оттуда вскоре донеслись душераздирающие крики и отчаянные стоны боли – словно раненый хищник, загнанный в угол. Воображение Кайры рисовало жуткие картины происходящего. Ей стало не по себе, и она непроизвольно отвела взгляд, пытаясь сдержать подступающие к горлу тошноту.

Девушка напряженно вслушивалась в приглушенные голоса, доносящиеся с противоположного угла палаты:

– Пациент утратил значительный объем крови к настоящему времени. Согласно поставленной задаче, нам необходимо установить механические протезы, в противном случае он не выживет.

– Да, это единственный способ сохранить ему жизнь. Мы должны действовать быстро и точно, чтобы избежать отторжения имплантов.

– Что ж, превосходные заключения. Приступайте к вживлению. Нужно как можно скорее закончить операцию. Эти душераздирающие крики сводят меня с ума! – произнес доктор, которого Кайра уже могла идентифицировать по голосу.

Тени, отбрасываемые на ширму, обрисовывали силуэты склонившихся над лежащим на операционном столе пациентом. Процедура по восстановлению его искалеченного тела набирала обороты.

– Боже, как же это отвратительно, – скривился доктор, с брезгливостью наблюдая за действиями своих подчиненных. – Приходится заниматься такой грязной работой. Но ради высшей цели я готов терпеть даже это.

Кайра живо представляла, как хирурги хладнокровно отсекают истерзанные конечности пациента и вживляют ему вместо них ледяные металлические железки.

– Быстрее, быстрее! – нетерпеливо требовал доктор, морща нос. – Я больше не могу слышать эти отвратительные вопли. Давайте быстрее!

Отчаянные, пронзительные крики несчастного звучали в воздухе. В его несвязной, прерывающейся речи Кайра различала просьбы об анальгезии:

– Пожа…луйста… Прошу… Дайте… мне… что-нибудь! Я… не могу… больше… это… терпеть! – стонал пациент, запинаясь.

Девушка будто сама переживала эту жестокую пытку, ощущая каждый болезненный импульс пациента. Каждый новый стон, вырвавшийся из его уст, отдавался в ее теле, заставляя сжиматься в содрогании.

– Хватит ныть! Думаешь, нам тут приятно возиться с такой грязью? – рыкнул доктор, брезгливо поморщившись. – Слушай, расслабься, пожалуйста! Дай нам спокойно доделать свою работу, – громко произнес он. – В конце концов, мы сотрем все твои воспоминания и об этом тоже! Так что умерь свои таланты! – Последняя фраза была адресована санитарам. – Режьте!

Раздался звук пилы, и капитан Лэнс издал душераздирающий рёв.

– Ты просто тупица! – бросил доктор.

Девушка пыталась отогнать эти жуткие образы, но они лишь множились в ее сознании. Времени оставалось все меньше, и она понимала, что нужно как можно скорее найти способ спастись, пока это чудовищное действо не достигло своего завершения.

Внезапно повисла тишина, будто услышав её мысли о побеге. Из-за ширмы появился доктор, поправляющий медицинский халат. Он направился прямо к Кайре.

– А теперь нажимаем на кнопочку… Да не волнуйся ты так, – ободряюще произнес он. – Скоро ты даже и не вспомнишь об этом.

Доктор мягко улыбнулся и, подойдя ближе, протянул к ней руку, держа в ней небольшую ампулу с загадочной жидкостью необычного оттенка.

Кайра встревоженно посмотрела на него:

– Что вы собираетесь со мной делать? Я ведь в полном порядке…

Доктор ободряюще похлопал ее по плечу:

– Тебе – только стирание памяти. Это совсем не больно, не бойся, – произнес он успокаивающим тоном. – К тому же, все происходит в строгом соответствии с законом – твои родители дали на это свое согласие и подписали необходимые документы сегодня утром.

Кайра напряглась, понимая, что вот-вот ее воспоминания будут стерты. Перед глазами замельтешили размытые образы, и она почувствовала, как ее разум начинает тонуть, погружаясь в непроглядную тьму.

Мир вокруг будто раздваивался и рассыпался на осколки. Воздух вибрировал, наполняясь легким гудением. Всепоглощающий туман полностью захватывал ее, отрезая от окружающей реальности.

Девушка отчаянно пыталась удержать в памяти образы Мэтра, Ханмина, Затмения, Теней и битвы, но они ускользали, словно песок сквозь пальцы, мгновенно растворяясь без следа. Внезапно Кайру озарил ослепительный, обжигающий свет, полностью овладевая каждой клеткой ее существа.

Она беззвучно застонала, чувствуя, как последние обрывки памяти сгорают в этом ярком пламени. Реальность окончательно померкла, и девушка провалилась в бездонную пропасть.