– Потому что все люди разные, – ответила Риона. – Я не могу тут оставаться, да и тебе будет легче, лишний рот исчезнет.

– Не смей так говорить! – резко оборвала Мария. – Никогда ты не была лишним ртом!

– Я люблю тебя, мама. – Риона крепко прижалась к матери.

– Я тоже тебя очень сильно люблю, – ответила Мария.

На следующий день Риона и Мария сообщили Донне о своем решении.

– Замечательно, – улыбнулась мисс Барк. – К тому же вы зря так расстаиваетесь. Семестр начнется в конце лета, так что Риона вполне успеет окончить год в своей школе. Я уверена, что у нее есть дела, которые она хочет завершить.

Риона покраснела, ведь помимо матери ей еще предстояло попрощаться с Фитцом и Патриком. До конца семестра оставалось чуть больше недели.

– Риона, привет! – За обедом к ней подсел Фитц. – Пойдем сегодня на пляж? Я сделал воздушного змея, запустим?

– Привет! – За столик небрежно плюхнулся Патрик. – Что обсуждаете?

Фитц при виде своего обидчика сразу надулся и отвернулся в сторону.

– Так, мне это надоело, – сказала Риона. – Вы двое должны помириться! Патрик, извинись перед Фитцом за то, что доставал его!

– Извини меня, пожалуйста. – Парень протянул ладонь для рукопожатия. – Я был дураком!

Фитц настороженно смотрел в невинное лицо Патрика, ища подвох. Слишком долго над ним издевались, убивая всякое доверие к миру.

– Фитц, не будь дураком, – сказала Риона. – Вроде бы вас всепрощению учат в церковной школе?

Фитц протянул руку и пожал протянутую ладонь.

– Так что вы задумали? – Патрик заинтересованно поерзал на стуле.

– Я сделал воздушного змея, – сказал Фитц и втянул голову в плечи, ожидая насмешек.

– Круто! – искренне восхитился Патрик. – Можно сегодня на пляже запустить!

Фитц с интересом посмотрел на парня.

– Я сам разработал чертеж и изготовил детали! – Фитц вытащил из рюкзака ноутбук. – Хочешь посмотреть?

– А то! – воскликнул Патрик.

Парни углубились в изучение чертежей, оказалось, что Патрик тоже интересовался воздухоплаванием, любил рисовать и чертить.

– Я даже хотел в архитектурный поступать, – смущенно признался он Рионе и Фитцу, когда после школы они направлялись на пляж. – Но денег на это у родителей нет, так что приходится рвать жилы ради спортивной стипендии.

– А я хочу заняться разработкой программ для компьютеров, – сказал Фитц. – Я уже кое-что научился делать. Было бы здорово поступить в MIT, но там высокий конкурс, да и бабушку одну оставлять страшно, кроме нее у меня никого нет.

На пляже было людно, но друзья все же сумели отыскать свободное место.

– Сейчас соберем и запустим.

Пока Патрик и Фитц, шутливо переругиваясь, собирали змея, Риона присела на горячий песок и задумалась. Скоро она отсюда уедет. Что ее ждет в новой школе? Что за ребята там учатся? Не станет ли она изгоем? Хотя к последнему ей было не привыкать.

– Эй, ботаники, вы чего за хлам тут разбросали? – послышался знакомый мерзкий голос.

Риона посмотрела на пляж. Ну, точно, день не мог пройти спокойно. Рауль и его шайка направлялись в их сторону.

– Обалдеть, что за сборище идиотов, – рассмеялся хулиган. – Еврейский плакса, спортсмен-неудачник и королева этой «помойки» – Риона Санчез.

– Заткнись, Рауль! – неожиданно для всех выпалил Фитц.

Рауль и остальные остолбенели, от тихого и забитого Фитца никто не ожидал подобных речей. Сам Мелис же выглядел как громом пораженный, для него этот крик тоже был сравним с чудом.

– Что ты сказал, еврейская морда? – Рауль наклонил голову. – Что ты там вякнул?

– Он сказал тебе заткнуться, – спокойно ответил Патрик. – От себя добавлю, чтобы ты заткнулся и валил отсюда.

– Вы совсем, видимо, забыли, с кем имеете дело? – Рауль посмотрел по сторонам и, задрав майку, показал спрятанный за поясом пистолет.

– Тебе, видимо, не хватило того урока в переулке? – Риона подошла к друзьям и поравнялась с ними.

– Сейчас тут нет твоей защитницы, – гнусно усмехнулся Рауль, – никто тебе не поможет.

– А кто сказал, что мне нужна помощь!? – холодно усмехнулась Риона. – В прошлый раз вы впятером не смогли справиться с маленькой девочкой и старушкой, а сейчас нас трое, так что советую тебе поджать свой хвост и свалить отсюда подобру-поздорову.

– Это настоящий пистолет, мелкая тварь. – Рауль положил пальцы на ремень. – Это настоящее оружие, и оно способно убивать.

– Убивают не пушки, убивают придурки, – парировала девушка. – К тому же, несмотря на то, что ты мерзкий тип, ты же не дурак?! Стрелять посреди дня в людном месте? Ты действительно решил загреметь в тюрьму?

– Порой мне кажется, что это того стоит, – зло прошипел Рауль. – Пошли отсюда, парни, еще успеем поквитаться с ними.

– Фитц, ну ты выдал! – Патрик с восторженной улыбкой хлопнул приятеля по плечу. – Рауль чуть язык не проглотил от удивления!

– Ты молодец, что не испугался, – поддержала Патрика Риона.

– На самом деле, мне было очень страшно, – признался Фитц. – Но я не позволю всяким уродам обижать моих друзей!

Троица провела на пляже остаток дня: они запускали змея, купались в океане, ели мороженое, купленное Патриком. Вечером парни провожали Риону домой и спорили по дороге, кто же доведет ее до него.

– Все, хватит! Вы мне надоели! – прикрикнула на парней девушка. – Сама дойду!

– Но как же так? Мы не можем такого допустить! – хором возмутились ребята, но под грозным взглядом Рионы осеклись и, опустив головы, попрощались с ней.

Риона шла по слабо освещенной улице, она хорошо знала этот район и ничего не боялась. В случае опасности всегда можно было юркнуть в ближайшую подворотню, а там уже известными тропами добраться до безопасного места.

Неожиданно Риона замерла на месте. Прямо на нее шел странный мужчина. Он словно сливался с тенями, что отбрасывали дома. Девушка временами теряла странного прохожего из виду, и он стремительно приближался. Риона и глазом моргнуть не успела, как незнакомец оказался прямо перед ней. Лицо мужчины было скрыто под широкополой шляпой. Несмотря на теплый вечер, мужчина был одет в длинный черный плащ. К горлу Рионы потянулась рука в черной перчатке. Девушка не смогла пошевелиться, ее ноги словно приросли к земле, а руки приклеились к туловищу. Черная рука была все ближе.

– В сторону! – раздался за спиной Рионы знакомый голос.

Девушка мгновенно сбросила с себя оцепенение и рухнула как подкошенная. Макушку ей обдало горячим воздухом. Что-то глухо щелкнуло о стену, и прямо перед лицом Рионы упал сплющенный кусочек свинца. Девочка откатилась в сторону и осмотрелась. На противоположной стороне улицы за углом дома стояла Донна. В руках у нее был пистолет с глушителем. Она напряженно наблюдала за улицей. Человека в темном уже не было видно.

Риона хотела рвануть к Донне, но та жестом остановила девушку.

– Оставайся на месте! – крикнула она. – Еще не конец.

Черная тень отделилась от здания и кинулась к Донне. Женщина несколько раз нажала на спусковой крючок, но мужчина был слишком быстр. Он нырнул под выстрелы, перекатился и оказался вплотную к мисс Барк. Руки в черных перчатках направили ее пистолет в ночное небо.

С замиранием сердца Риона следила за противостоянием Донны с незнакомцем. Мужчина резко дернул руки женщины вниз на себя. Пистолет выскользнул из вывернутых пальцев и с громким звуком покатился по асфальту. Риона бросилась к оружию. Тяжесть пистолета в ее руке сразу успокоила. Она подняла оружие и направила его на незнакомца.

Мир словно остановился. Девушка слышала мерное биение своего сердца, ощущала, как дышит полной грудью, как кровь бежит по венам. Она плавно потянула спусковой крючок. Толчок отдачи не был болезненным, Риона была к этому готова. Пуля попала Темному Человеку в правое плечо и отбросила к стене здания. Риона сделала шаг вперед, намереваясь вторым выстрелом покончить с напавшим на них злодеем.

Мужчина отскочил в тень и пропал. Риона бросилась к тому месту, где он был несколько мгновений назад, но там уже никого не было. Девушка водила дулом пистолета от стены к стене, опасаясь нападения, но переулок был пуст и тих.