Риона много времени проводила в библиотеке, зачастую забывая про еду и уроки. Сандерс не препятствовал ее посещениям, часто они сидели и разговаривали по несколько часов, Сандерс заваривал чай и угощал девочку печеньем.

– Я мечтаю уехать отсюда, – рассказывала она библиотекарю, – и стать богатой и успешной!

– Для этого придется приложить много усилий. – Сандерс сидел в кресле возле высокого шкафа, где хранились карточки с данными учеников. – Для этого нужно много сил, терпения и труда.

– Сомневаюсь, что это все поможет, – отвечала Риона. – Мама всю жизнь трудится, и что? Так и не стала ни богатой, ни успешной. Ей тяжело даже своих детей содержать. К тому же без денег не поступить в престижный колледж, не получить диплом, а значит, и не стать успешным человеком.

– Не всегда диплом означает знания, – пожал плечами Сандерс. – Я верю, что для каждого человека в жизни есть место. Каждый может найти свое призвание и жить в радость, нужно просто понять, чего же ты хочешь на самом деле? Быстрых денег? Тогда тебе нужно идти к Раулю и работать на него.

– Нет! – Риона с отвращением поежилась. – Не хочу я быть на побегушках у этого болвана!

– Тогда прекращай свои шалости на пирсе, – прищурился Сандерс. – До добра они тебя точно не доведут! Либо тебя сцапает полиция, либо попадешь в подчинение к Раулю или такому же, как он!

Риона жутко покраснела, это было видно даже под опущенной на лицо кепкой.

– Риона, я знаю, что тебе нелегко, – тон библиотекаря смягчился. – Я вижу, как тебе тесно в этой школе, ты просто задыхаешься здесь. Словно сокол, которому не дают расправить крылья! Поверь мне, время твоего полета еще придет, только не переставай верить и стремиться к этому.

Задумчивая Риона вышла из библиотеки и поплелась к выходу с территории школы. Она была настолько погружена в свои мысли, что не сразу услышала шум и крики, доносящиеся с футбольного поля. Девочка подняла голову. У самых трибун собралась приличная толпа ребят всех возрастов. Это значило только одно – там затевалась драка. Риона протолкалась через спины школьников поближе к центру. Она ругнулась про себя. На зеленом газоне лежал мальчишка ее возраста. Риона сидела с ним за одной партой на уроках биологии и обществознания. Звали паренька Фитцрой Малис. Худощавый нескладный мальчишка, носящий очки в толстой оправе, одетый в чистенький костюм, с рюкзаком, набитым книгами, не мог не вызывать злости и раздражения у остальных учеников школы. Малис вечно попадал в неприятности, он был как раз из тех забитых мальчиков, которых окунали головой в унитаз ребята постарше и покрепче.

Риона хотела уже пойти прочь. Драки ее не интересовали, а Фитц не был ее другом. Вмешиваться в конфликт вообще не входило в ее планы. Она итак сегодня уже нарвалась на неприятности. Рауль точно не забудет, что она врезала ему по яйцам.

Девочка развернулась, чтобы юркнуть в толпу, но тут наткнулась на взгляд Малиса. В нем не было ни злости, ни страха, ни обиды, лишь кроткое смирение. Мальчишка просто смирился с насилием и не собирался ему противостоять! Плакал бы он или ругался, брызжа слюной от бессилия и ярости, – это одно дело, но вот такая овечья покорность вызывала в Рионе дикую ярость. Она растолкала зрителей и влетела в круг.

Обидчиком Фитца оказался капитан футбольной команды – Патрик Дерри. Высокий голубоглазый блондин был звездой школы. Ему прочили спортивную стипендию в университете. Фактически он был единственным учеником школы святого Титуса, у которого были хоть какие-то перспективы в жизни.

Риона с Патриком знакома не была, но одно то, что он не тусовался с Раулем, вызывало уважение. С другой стороны, пай-мальчиком Дерри тоже не был, что наглядно сейчас и демонстрировал. Тем не менее Риона надеялась разрешить конфликт мирно.

– Эй, тебе чего надо? – Патрик с озорством смотрел на Риону, вставшую между ним и Фитцроем. – Я еще не закончил с ним.

– Чего ты к нему привязался? – Риона не собиралась отступать. – Что он тебе сделал?

– Ничего не сделал, в том и дело, – пожал широкими плечами Патрик. – Он должен был сделать мне доклад по биологии.

– Ты ему заплатил за это? – прищурилась девочка.

– Я обещал его не трогать, если он будет делать за меня домашку.

В голосе капитана было столько удивления, что Риона даже растерялась. То есть этот здоровый лоб, действительно думал, что делает благое дело – не издевается над одноклассником, если тот делает за него уроки. Так он вроде как ему помогает.

– Все, отвали. – Патрик попробовал отодвинуть Риону в сторону, но девочка не собиралась уступать. – Ого, а ты с характером?

Патрик отступил на шаг и с интересом посмотрел на Риону.

– Я закончу с ним, а потом приглашу тебя на свидание. – Патрик дерзко усмехнулся и подмигнул Рионе.

– Если тронешь его, то долго не сможешь ходить на свидания, – парировала девочка, хотя щеки ее слегка порозовели.

Зрители загудели, довольные дерзостью Рионы. Патрик с улыбкой осмотрел публику – ему очень нравилось быть в центре внимания, так что просто уйти, не потеряв лицо, он не мог.

– Думаешь я буду драться с девчонкой? – рассмеялся он.

– Ну, я-то буду, – ответила Риона.

От такого оскорбления кровь прилила к лицу Патрика, ноздри его раздулись, и он бросился вперед. Риона, готовая к такому повороту событий, сделала шаг в сторону и со всей силы ударила своим верным скейтом по колену парня. Патрик свалился на землю, крича от боли. Толпа была просто в восторге. От удара скейт разломился пополам, оставив в руках девочки жалкий обломок. Патрик лежал на земле, прижимая ушибленную ногу к груди. Риона помогла Фитцу подняться и собрать разбросанные по траве книги.

– Еще раз увижу, что ты достаешь слабых, я тебе точно сломаю колено, – сказала Риона, подойдя к лежащему на траве Патрику. – Тогда плакала твоя спортивная стипендия. Будешь всю жизнь на заправке работать. Не стоит рисковать своим будущим ради таких, как мы, верно?

Патрик смотрел на нее со смесью злости и восторга. Все же не был он плохим человеком. Избалованным и самовлюбленным – да, но не плохим.

От здания школы к стадиону направлялись учителя, встревоженные тем, что учеников нет в классах. Толпа быстро редела. Риона развернулась и направилась прочь от спортивной площадки.

– Стой! – прокричал Патрик. – Мы еще на закончили!

Риона со вздохом повернулась, крутя в руке обломок скейта.

– Чего еще? – спросила она.

– Пойдешь со мной на свидание? – выпалил Патрик, сверкнув белыми ровными зубами.

Риона гневно отвернулась и пошла к выходу из школы. Она прятала смущенную улыбку.

Домой девочка не пошла. Погруженная в свои мысли, она не заметила, как дошла до пирса. Риона присела на парапет и уставилась на волны.

– Ты сломала свой скейт, чтобы защитить меня, – произнес кто-то рядом с ней, и девочка подпрыгнула от неожиданности.

– Черт! Фитцрой, какого лешего ты так подкрадываешься? – Риона старалась взять себя в руки, но голос все равно предательски дрожал. – Ты чего забыл? Давно здесь?

– Я шел за тобой от самой школы, – виновато ответил парень, поправляя съехавшие на кончик носа очки.

– Чего? Я тебя вообще не заметила! – Риона успокоилась и села на место.

– Это моя суперспособность, – смущенно улыбнулся парень, – быть незаметным.

– Что-то сегодня не слишком она тебе помогла, – хмыкнула Риона. – Не стой над душой, пожалуйста, садись.

Девочка указала на место рядом с собой. Фитц скептически осмотрел каменный парапет, достал из кармана салфетку и протер его. Риона чуть не рассмеялась, но решила сдержаться.

– Видимо, моя суперспособность действует только на девушек, – улыбнулся Фитц, когда наконец был удовлетворен чистотой парапета и присел рядом. – На красивых девушек.

– Да вы что, сегодня сговорились, что ли, все?! – не на шутку разозлилась Риона. – То, что я тебе помогла, не означает, что мы друзья. Я помогла бы любому, кто оказался в такой ситуации.

– Но ты помогла мне, – покачал головой Фитц. – Ты могла уйти, могла просто присоединиться к толпе и кричать от радости, когда меня били, но ты встала на мою защиту. Ты меня спасла.