– Вы не станете убивать нас. – Рауль старался сохранить лицо перед своими подельниками. – Кишка тонка!

Пистолет дернулся в руке Донны, и пуля ударила точно между ног Рауля.

– Хочешь это проверить? – спокойно и холодно спросила мисс Барк.

Рауль переглянулся с остальными, и они стремительно бросились наутек. Спустя мгновение в переулке остались только Риона и мисс Барк.

– Я так и думала, – сказала Донна и спрятала оружие в сумочку. – Ты в порядке? – Пожилая леди внимательно осматривала Риону. – Ничего не болит?

– Вы вообще кто такая? – ошарашенно спросила Риона.

– Я просто неравнодушный гражданин, – рассмеялась мисс Барк, – с пистолетом.

Риона с опаской смотрела на свою спасительницу.

– Пойдем, я тебя домой отведу. – Мисс Барк протянула девочке руку.

– Вы знаете, где я живу? – Риона не решалась довериться опасной незнакомке.

– Я знаю о тебе даже больше, чем ты сама, – загадочно ответила Донна. – Идешь?

Девочка взялась за руку мисс Барк, и они вместе направились к дому, где проживало семейство Санчез.

После событий на побережье и в переулке девочка стала часто встречаться с мисс Барк. Они подолгу беседовали, сидя на пирсе, Донна рассказывала про свою наполненную приключениями жизнь, расспрашивала Риону о ее желаниях и мечтах. Девочка в какой-то момент стала полностью доверять своей новой знакомой. Матери вечно было некогда – то работа, то возня с Луисом, то долги Густава. Риона чувствовала себя одинокой и брошенной. В Донне Барк девочка нашла друга, она совершенно не воспринимала мисс Барк как взрослую женщину, она скорее была ей другом, наставником, собеседницей. Они разговаривали совершенно на равных. Риона очень ценила свою новую знакомую.

Мисс Барк спустя несколько встреч спросила Риону, хочет ли она съехать от матери.

– Хочу, – быстро сказала девочка, потом задумалась и продолжила: – Я люблю маму и Луиса, даже Густав – неплохой человек, но мне с ними как будто тесно, душно. Только вот куда я съеду? Квартиру снять не получится – работать меня еще не возьмут, да и школу надо закончить. Придется потерпеть до совершеннолетия. Если, конечно, Рауль все-таки не доберется до меня раньше. – Риона нервно хохотнула.

– Об этом можешь не беспокоиться, – небрежно ответила Донна, – этот парень больше к тебе не подойдет.

– Да, если вы будете рядом, – ответила девочка. – Вас он боится, но не упустит возможности сорваться на мне.

– Нет, не беспокойся, – Донна мягко улыбнулась. – С Раулем поговорили очень уважаемые им люди. Вот увидишь, он теперь будет как шелковый.

– Интересные у вас связи, – прищурилась Риона.

– За свою жизнь я приобрела много интересных знакомых, – уклончиво сказала Донна.

– Ладно, черт с ним, с Раулем. – Риона отбросила со лба отросшую прядь волос. – Уехать и вырваться отсюда у меня не получится. Тут у всех девушек выбор небольшой: торговать собой или постараться прибиться к банде и стать подстилкой одного из главарей. Парни идут в банды, девушки – в проститутки. Таков закон этого мира.

– Ты сгущаешь краски, – покачала головой Донна, – это юношеский максимализм. Твой приятель Фит, например, он же не станет торговать наркотиками и не вступит в банду?

Риона громко рассмеялась. Одна мысль, что нескладный и неуверенный в себе Фитц будет в банде, вызывала смех.

– Фитц исключение, в банду он, может, и не вступит, но в школе его избивают и издеваются над ним. Он не станет бандитом, но всегда будет у них в подчинении. Если бы все были в банде, то кого тогда запугивать? Вот такие как Фитц и есть то основание, на котором держится преступность.

– А если я скажу тебе, что ты можешь вырваться отсюда? – Донна внимательно посмотрела в глаза Рионы. – Что есть место, где твоим талантам и способностям найдут достойное применение?

– Я скажу, что хотела бы туда попасть, – просияла девочка, но сразу же помрачнелп. – Чтобы попасть туда, нужны большие деньги, которых ни у меня, ни у моей семьи нет.

– Это последнее, что должно тебя волновать, – успокоила девочку Донна. – Я поговорю с твоей матерью.

Риона просияла. Она мечтала вырваться из этого места, и вот сейчас ей представлялся такой шанс.

– Вы не обманете меня? – Риона пристально смотрела в зеленые глаза Донны.

– Нет, деточка, все будет так, как должно быть, – ответила мисс Барк. – Ты предназначена для большего, чем прозябание в захолустной школе. Тебя ждет великое будущее.

– Жаль, что мой отец этого не увидит. – Риона опустила голову. – Ну, а с мамой, мне кажется, проблем не будет. Ей ведь тяжело одной воспитывать двоих детей.

– А как же ее новый муж? Густав?

– Ну, он как третий ребенок, мне кажется, – улыбнулась девочка. – Он добрый и хороший, но такой наивный и безалаберный. У мамы с ним возни не меньше, чем с Луисом.

– А твой брат? Он…

– Луис сын Густава и мамы, – спокойно ответила девочка. – У него есть отец, у меня его нет.

Донна надолго замолчала.

– Я бы хотела выяснить, кем был мой отец, – внезапно сказала Риона.

Они с Донной сидели в небольшом кафе неподалеку от пляжа. Риона потягивала молочный коктейль, Донна же пила до ужаса крепкий кофе.

– Зачем? – спросила мисс Барк, делая очередной глоток обжигающего напитка. – Ты ведь его даже не помнишь.

– Хочу посмотреть ему в глаза и спросить, почему он меня бросил? Где пропадал столько лет? – ответила Риона с тихой ненавистью. – Может быть, он умер, но, если он жив, я бы хотела сама его убить.

Донна снова надолго умолкла.

– Тебе определенно надо будет поехать со мной, – наконец произнесла мисс Барк, – здесь тебе не место.

Мимо кафе пробежал высокий юноша в майке и шортах. Он бросил короткий взгляд на Донну и ее спутницу и резко остановился.

– Привет! – Парень поднял на лоб солнцезащитные очки. – Санчез, ты долго будешь от меня прятаться?

Риона узнала в нем Патрика Дэрри.

– Добрый день, мисс, – парень вежливо улыбнулся Донне. —Не знал, что у моей девушки есть сестра.

Донна рассмеялась от такого неуклюжего комплимента.

– Риона не говорила, что у нее есть парень, – ответила она Патрику.

– Да никакой он мне не парень! – возмутилась Риона. – Проучила его один раз, и он возмонил невесть что!

– Ты так и не ответила, когда мы пойдем на свидание? – Патрик без разрешения уселся за столик.

– Дэрри, ты уже надоел, – вскипела Риона. – Ты можешь оставить меня в покое?

– Только скажи, когда за тобой заехать, и я сразу же исчезну! – улыбнулся парень.

– Сегодня в восемь, – ответила за Риону мисс Барк.

– Что? – воскликнула Риона, покраснев.

– Я помогу тебе подготовиться к свиданию, – успокоила Риону Донна.

– Отлично! Буду в восемь! – Патрик поднялся, улыбнулся Рионе, вежливо кивнул Донне и побежал дальше.

– Ну и зачем это? – нахмурилась Риона. – Какое еще свидание? На него в джинсах и футболке идти? Да еще и с чужого плеча?

– Тебе уже пора ходить на свидания. Девочка Риона осталась в прошлом, теперь ты девушка. – Донна внимательно изучала одежду и волосы собеседницы. – Но ты права, в таком виде на свидание идти нельзя.

Донна встала и направилась к выходу.

– Чего застыла? У нас сегодня много дел!

Она посмотрела на застывшую на месте Риону. Девушка вскочила с места и бросилась вслед за Донной. Никогда раньше в своей жизни Риона не испытывала такого восторга! Донна, казалось, провела ее по всем бутикам и магазинам города. Риона поначалу с опаской отнеслась к такой щедрости, но уже во втором магазине сердце ее не выдержало, и она помчалась в примерочную с охапкой платьев. Одеждой дело не ограничилось. Донна отвела свою подопечную в салон, где Рионе долго и со вздохами ужаса мыли голову, затем приводили волосы в порядок, стригли, расчесывали, укладывали. Усталые, но счастливые Донна и Риона сели передохнуть на скамье в небольшом сквере. Девочка безостановочно тараторила, спеша поделиться восторгом. Донна же в это время напряженно оглядывалась по сторонам.