– От чего? – Риона в отчаянии потерла лицо ладонями. – Пара тумаков да разбросанные книги? Патрик, конечно, выпендрежник, но не думаю, что он стал бы тебя калечить!

– Это не важно! – серьезно ответил Фитц. – Ты могла уйти, могла присоединиться к толпе, но ты осталась! Я не знаю, что тобой двигало, да это и не важно. Важен сам поступок. Я за него благодарен.

– Всегда пожалуйста, – грустно ответила девочка. – Только, боюсь, второго такого раза уже не будет. Скейт жалко.

Риона с грустью бросила обломок доски с колесиками на землю.

– Подожди немного. – Фитц вскочил на ноги – Никуда не уходи. Ты же не собираешься еще домой?

Риона с удивлением смотрела на засуетившегося Фитца. Она подумала о матери и Луисе, о том, что дома ее, наверное, и не ждут.

– Нет, я никуда не спешу, – ответила она, – побуду здесь еще. А ты иди домой, тебя, наверное, родители уже обыскались.

– Да уж, бабушка, наверное, с ума сойдет. – Фитц почесал затылок. – Но это потом. Сейчас надо кое-что сделать.

Фитц рванул прочь от пляжа, на ходу перехватывая поудобнее свой до нелепости большой рюкзак. Риона продолжала смотреть на волны. Вал за валом они накатывали на пляж. Солнце клонилось к закату, от воды веяло прохладой, пахло солью и тиной. Риона с наслаждением вдыхала морской воздух. Вот сейчас она была счастлива, наедине с океаном она была спокойна, ничто в этом мире ее не волновало, ни мама с ее тайнами, ни отец с его исчезновением, ни Густав с его усами, и даже Луис с его капризами ее сейчас не беспокоил. Сейчас были только двое – она и Океан.

– Ты еще здесь!? – раздался над ухом радостный вопль Фитца. – Я уж думал, уйдешь и придется тащить эту штуку завтра в школу.

Довольный собой, парень положил рядом с Рионой новенький скейтборд.

– Это что еще такое? – гневно воскликнула девочка. – Ты обалдел вообще?

– Я… я думал, тебе будет приятно, – неловко пробубнил Фитц. Он стащил с носа очки и принялся судорожно протирать их от несуществующей грязи.

– Думаешь, меня можно купить? – гневно наступала на него Риона. – Как шлюху портовую?! Думаешь, так можно добиться моего расположения?!

Фитцрой оступился и упал на задницу.

– Ты чего, Санчез!? – Он с удивлением и страхом смотрел на девочку. – Я ж просто возмещаю ущерб! Ты сломала свой скейт, когда спасала меня…

Риона от этой фразы закатила глаза.

– Вот я и решил возместить убытки! – Фитц старался подняться на ноги, но тяжеленный рюкзак не давал ему этого сделать.

– Ладно уж. – Риона протянула руку и помогла мальчишке подняться. – Ты-то вряд ли бы мог такое вообще подумать.

– Какое такое? – спросил Фитц, наивно хлопая глазами.

Риона просто и от души рассмеялась.

– Слушай, Фитц, иди уже домой, – сказала она мальчишке. – Тебя ведь наверняка ждут дома? Мама, папа уже, наверное, с ума сходят.

– Я живу с бабушкой, – ответил грустно Фитц. – Мама с папой давно погибли, меня забрала к себе бабушка, теперь с ней я и живу.

– Извини, я не знала. – Риона потрепала мальчишку по плечу.

– Они боролись, они были не такие как я… – За стеклами очков на глаза мальчика накатили слезы. – Они были сильными, боролись с терористами, разоблачали политиков и торговцев оружием. И они погибли, а я, я …

Фитц махнул рукой и начал вытирать слезы той же салфеткой, которой совсем неадвно вытирал пыль с парапета.

– Ты хорошо учишься, – утешила его Риона. – Ты сможешь получить образование и попытаться изменить мир, как и твои родители.

Фитц с интересом посмотрел на девочку.

– Ты думаешь, у меня получится? – тихо спросил он.

– Тебе никто не помешает, кроме тебя самого. – твердо заявила Риона. – А теперь беги домой, уже темнеет.

– Мы завтра увидимся? – с надеждой спросил Фитц, глядя на Риону.

– У нас завтра биология, – пожала плечами девочка, – точно увидимся.

Фитц просиял и, подпрыгивая, направился в сторону городских улиц.

– Эй, ты не воображай себе много! Мы с тобой все равно не друзья! – прикрикнула на мальчишку Риона, но Фитц уже ее не слышал.

Она со вздохом махнула рукой и осмотрела подаренный Фитцом скейт: ничего особенного, доска как доска. Крепкая, местами потертая, видно, что покупалась с рук и на последние деньги. Видимо, Мелис теперь месяц будет экономить на обедах.

Риона проехалась по пирсу, распугивая чаек и случайных прохожих. В животе заурчало, пора было возвращаться домой. Сегодня девочке не удалось разжиться деньгами, она попала в переделку с Раулем, подралась с Патриком и подружилась с недотепой Фитцем. Сегодняшний день был очень насыщенным на события, но вот в карманах у нее по прежнему было пусто.

Решив вернуться домой, Риона вдруг заметила пожилую леди, вышедшую на пирс для вечерней прогулки. Леди выглядела немного растерянной, ошеломленной величием океана и шумом большого города. «Провинциалка», – сразу решила для себя Риона. Это была самая лакомая добыча. Риона обычно пролетала мимо таких зевак на своем скейте и срывала с них сумки. Затем в переулке вытаскивала из кошелька несколько долларов и быстро пряталась среди заборов. Сумку чаще всего находили владельцы, но, обнаружив пропажу лишь пары баксов, не вызывали полицию, ограничиваясь проклятьями и руганью. А довольная Риона складывала свою добычу в тайник – небольшое углубление в полу, где доска не плотно прилегала к основанию.

Риона смотрела на пожилую леди, и в ней боролись два чувства: жажда легкой наживы и стыд. Она вспомнила слова мистера Сандерса, который предостерегал ее от таких поступков. Девочка вздохнула и не спеша направилась в противоположную от старушки сторону, однако потом резко развернулась и помчалась прямо к пожилой леди, которая чуть ли не буквально считала ворон, глядя в вечернее небо.

Ветер свистел в ушах, чуть не срывая с головы потрепанную кепку. Риона уже почти физически ощущала, как ее пальцы хватают ручку сумки и срывают ее с плеча леди. Она предвкушала добычу, не жалкие пару долларов, а десятку или, о боже, какое счастье, двадцать баксов!

Мечты эти так и остались мечтами. Риона схватила кожаный ремешок и дернула сумку на себя, однако сопротивление, с которым она столкнулась, было не типичным для пожилой женщины!

Девочка словно столб пыталась с места сдвинуть. Скейт поехал дальше, а Риона грохнулась на доски пирса, сильно рассадив себе колени. В глазах потемнело от боли, Риона зашипела, как рассерженная кошка, но не позволила слезам пролиться.

– Ах! Какой ужас! Бедный ребенок! – воскликнула леди. – Ты в порядке, деточка?

Риона поднялась на ноги. Колени тряслись и нещадно болели.

– В-все в п-порядке, – пробормотала она, стараясь стоять ровно, – простите, не справилась с управлением и врезалась в вас.

– Врезалась? Ну да, ну да. – покивала головой старушка. – И часто вы, деточка, так врезаетесь в старушек?

Лицо и щеки Рионы запылали.

– Пойдем, я обработаю твою рану, – стальным тоном приказала леди.

Крепкие пальцы впились в запястье Рионы, не давая и шанса на побег.

– Простите, я так больше не буду, – залепетала девочка. – Вы ведь из полиции? Отведете меня в тюрьму?

– Глупости, – фыркнула леди. – Ни из какой я не полиции. Просто пожилая дама на отдыхе. Пойдем, колени твои надо обработать, да и синяк под глазом юную девушку не красит.

Риона чуть успокоилась и позволила отвести себя к билжайшей скамье. Старушка быстро раскрыла свою сумку, смочила тряпочку в едко пахнущей жидкости.

– Сейчас будет немного жечь, – предупредила она. – Это остановит кровь и обеззаразит ссадины.

Риона кивнула, вряд ли средство старушки сравнится с той вонючей едкой мазью, которой мазала ее царапины мама. Она поняла, что ошибалась. Старушкино средство было просто адски обжигающим, по сравнению с ним мамина мазь просто шарик подтаявшего мороженого.

Риона откинулась на спинку скамейки и стиснула зубы, чтобы не закричать и не заплакать.

– Все, все, уже все, – успокаивала ее старушка. – Теперь давай глазом займемся.