– А я что, даром альпинистское снаряжение с собой брала? Вот и пригодится.

– Я вас разбужу так, чтоб к Китежу вы добрались перед рассветом, перед тем, как город в озеро опускаться станет. Через стену переберетесь, а там уже не страшно, мазь, очи отводящая, поможет. Каждый будет в вас своих знакомых видеть, вы только подальше от людей держитесь, отвечайте, если спросят, спокойно, постарайтесь себя не выдать. Потише держитесь, внимание к себе не привлекайте. Днем лучше отсидитесь в каком кабаке отдаленном, ночью к городской площади подберетесь, перед самым рассветом Свет Негасимый возьмете.

– И сразу же станет заметно, что Свет Негасимый поплыл куда-то, нам и прятаться не стоит, сразу поймают.

Старуха задумалась:

– Подменить бы его чем…

– О! У меня есть камень, который в темноте светится, в подземных пещерах помогал мне не раз, – вспомнила я о подарке мимикра. А может, он тоже Негасимый и нам ничего искать не нужно?

Я достала сувенир из кармана, и он тут же осветил комнатку.

Анастасия повертела его в руках:

– Штука полезная, хоть и не тот, который способен светить за Краем Света. Но нам пригодится. Подложишь его вместо настоящего в тот момент, когда светать начнет, тогда будет не слишком заметно. Мешочек тебе сошью такой, что свет волшебный наружу не выпустит, в него и спрячешь Негасимый Свет. А только Китеж на берег вернется, быстрей назад через стену крепостную, пока стража не хватится, что камень подложный.

– Вроде бы весь план по полочкам разложен, но если хоть что-то не так пойдет… – вздохнул Кащей.

– Спать ложитесь, – махнула рукой старуха. – Утро вечера мудреней будет.

То ли успела закрыть глаза, то ли не успела, а уже будят. Не хочу вставать! Дома меня обычно будит мобильный. Кричит диким голосом: «Хватит дрыхнуть, маленькая негодяйка! Солнце попку припекло!» Я нащупываю его и нажимаю на кнопочку «отложить», а через пять минут все повторяется, и так раз шесть-восемь, пока откладывать станет некуда. Нужно вскочить, умыться, одеться, накраситься и побежать. Проснуться в эту программу как-то не входит.

Но сегодня это явно не мой мобильный.

– Девуля, поднимайся! Кащей! Ну вы и спите!

– Походили бы вы, бабушка, по мирам столько, сколько мы, – буркнул Бессмертный и отвернулся к стене.

Анастасия Славозаровна потянула меня за рукав, и я безвольно позволила вывести меня во двор.

– О-ох!

Сердобольная бабка вылила на меня ушат ледяной воды.

Вот, оказывается, какой он – единственный способ мгновенно проснуться!

– Ну бабушка… Ну спасибочки… Удружили… – клацала я зубами, вытираясь. – Я же теперь вся мокрая!

– А тебе все равно переодеваться. – Анастасия Светозаровна подала мне длинный нарядный сарафан, вышитую рубаху, мягкие самошитые туфельки и вернулась в избушку. Оттуда донесся дикий вопль.

Я, раздевшись, но не успев одеться, рванула дверь и… согнулась от хохота. Кащей не поддался на уговоры, и заботливая хозяйка вылила на него воду прямо в избе. К моменту моего появления он слезал с печи, мокрый и растрепанный.

Ох! Я вспомнила, что раздета, и захлопнула дверь.

Сарафанчик сидел как влитой. Только длинный, до полу, как я в нем через стену лезть буду?

– Неневеста, ты готова? – выглянула Анастасия. – Дай-ка оценю, – оглядела придирчиво. – Ладненько все легло, как полагается. Ну-ка быстро к столу.

– Да есть еще вроде не хочется, рано.

– А когда захочется, никто не предложит. Садись.

Я зашла в избушку. Кашей уже переоделся. На нем была длинная рубаха, длинный синий пояс, несколько раз обмотанный вокруг талии, белые холщовые штаны, заправленные в легкие летние сапоги. Старуха причесала ему назад влажные волосы, они показались мне намного длиннее, чем обычно. А ему идет.

Интересно, как я сейчас выгляжу. Хоть бы зеркало какое.

На столе уже стояла еда. Я с утра наедаться не люблю, но права бабушка, кто гарантирует, что сегодня будет обед или ужин?

Я ухватила еще горячий, с пылу с жару, пирожок.

– Ты ешь, милая. А я и тебя пока причешу.

– Да что вы, Анастасия Славозаровна, я сама.

– Ешь, девочка, не дергайся. Вы на меня, голубки, не обижайтесь, что так будила. Разве вас по-другому разбудить можно, молодых, утомленных? Да и встали бы, то ходили бы сонными мухами, а вам сегодня нужен острый ум, внимание да осторожность.

– Да мы не обижаемся, – с полным ртом ответил Кащей.

– Почти не обижаемся, – добавила я.

А старушка все чесала и чесала мои волосы, потом заплетать стала (что там плести?), мне даже тяжело как-то стало.

– Да хватит уже, Анастасия Славозаровна! – Я мотнула головой, и длинная, толстая коса ударила меня по плечу.

– Это что еще такое?!

– Нравится, девонька? Так ты больше на китежанку похожа будешь.

Ай да бабка! Я с удовольствием рассматривала свое приобретение. Всегда хотела такие длинные волосы иметь. Как же она так делает? И коса белая, а я ведь блондинка крашеная. Чудеса!

Анастасия надела мне на голову обруч с длинными подвесками, надвинув на самый лоб.

– Вот так носят. Красавица!

Кашей тоже глядел на меня с удивлением, словно впервые видел.

– А этой мазью лица намажьте.

Мы намазались, но ничего не изменилось.

– Может, она уже испортилась? – понюхала я плошку.

– Друг друга вы будете видеть такими, как есть, а вот другим она очи отведет, будут они в вас знакомых своих видеть. Кащей, плащ свой с костями и черепом сними.

– Не сниму.

– Да в таком виде тебе в городе нельзя появляться! Возьми белый плащ, который я тебе приготовила.

Кащей замотал головой.

– Странник, не упрямься, прячь его в рюкзак, я пригляжу, а то вся операция сорвется.

– Прячь сюда, – старуха подала нам просторную полотняную сумку. – Перекладывайте все нужное.

Кащей нехотя снял драгоценный плащ, аккуратно свернул рулончиком и сунул в сумку.

– Хорошо.

– Дети, пора в дорогу, до свету вы должны быть на месте. А выберетесь из Китежа благополучно, настройте клубочек на сестру мою среднюю, Зоряницу. Я больше в пророчестве, на карте записанном, ничего не разберу, а сестра моя, может, и знает что. Постарайтесь, милые, мир этот спасти. Больно помирать не хочется, – всхлипнула старушка. – Прощайте, голубки!

– Мы не прощаемся, Анастасия Славозаровна, – положила я руку ей на плечо. – Все получится.

– Тогда на обратном пути клубочек с дистанционным управлением завезите мне, штука шибко редкостная.

Мы рассмеялись и взмыли в воздух на ковре-самолете.

Желтый клубок словно светился изнутри и идеально подходил для ночных путешествий. Довольно скоро мы уже были у стен древнего Китеж-града. Город еще спал. Правда, Анастасия Славозаровна говорила, что дежурные стражники и ночью ведут наблюдение. Будем надеяться, что умный путеводный клубочек, который сейчас уютно устроился в сумке рядом с ковровой дорожкой, привел нас в самое безопасное место.

Стена уходила вверх метра на три с половиной. Толстые столбы плотно прилегали друг к другу. Вот где пригодится мое альпинистское снаряжение. Кащей привязал к крюку веревку и забросил так, что он зацепился с другой стороны. Мы переобулись в сапожки с шипами и Бессмертный первым полез вверх, затем помог мне. Бросив веревку внутрь, мы спустились вниз, по досадной случайности, – прямо в заросли крапивы. Приглушенно ругаясь, выбрались на свободное пространство и спрятались за ближайшим зданием.

– Ну и что, мы здесь долго сидеть будем? – спросила я, потирая обожженные ноги.

– Как только люди ходить начнут, мы выберемся, а то здесь застукают, подумают, что чем-то не тем занимаемся.

– Хм! – фыркнула я.

И вдруг странное чувство охватило меня. Вибрация не на физическом, а на каком-то другом уровне. Движение неосязаемое.

– Кащей! Ты чувствуешь? Что это?

– Думаю, Китеж в озеро опускаться начинает.

– Ах вот как это происходит…

Вскоре улицы ожили, наполнились народом. Мы тоже выбрались из своего укрытия и стали прохаживаться, короче, организовали сами себе пешеходный тур по городу.