Я бросилась бежать по хрустящим под ногами панцирям и бешено заорала во весь голос:

– Я буду вместо, вместо, вместо нее твоя невеста, честно…

Почти не помню, как добежала до скалы, забарабанила кулаками по твердому камню:

– Ауэй! Ауэй!

Как вытаскивали меня, как заливали в рот терпкую жидкость – все в тумане. Досталось, думаю, бедному мальчику за участие в авантюре по первое число. Но я этого всего уже не видела.

Пришла в себя снова на травяной постели в той же сфере. Опять вокруг собрались альвы. Стояли и молчали. Все повторяется. Ну виновата, не надо было лезть, не зная брода. Ну не линчевать же меня за это? Да не молчите, валите на меня все грехи за последнее тысячелетие. Вытерплю.

– Ты могла погибнуть. Почему ты не послушалась? – Голоса в голове зазвучали с жалостью и состраданием.

Я вздохнула. Что говорить?

– Не бойся. Теперь все будет хорошо. Это чудо, что ты выбралась. Что ты там видела?

– Там… так… жутко… Голоса сладкие… А воздух… – Я закашлялась.

– Молчи, не напрягайся. Мы завалили вход так, что никто туда больше не попадет.

– А где Ауэй?

– Наказан. Нужно уметь отвечать за свои поступки.

– Не будьте к нему слишком строги. Это я… я виновата.

– Это не повторится. Граница между мирами закрыта навсегда.

– Ой, а я там набрала воду… не воду… не знаю.

Я вытащила из кармана кувшинчик и открыла его.

– Стой! Что ты делаешь?!

Как всегда, поздно. Радужная жидкость уже вытекала на пол. Альвы шарахнулись в стороны, но потом остановились и застыли в изумлении. Жидкость поднималась столбиком, перетекая, переливаясь, обретая форму, и вскоре перед нами стоял… альвенок!

Можете представить, счастью не было предела. Потерянный малыш, которого оплакали пятьдесят лет назад, оказался жив и невредим! Случилось, что он прошел через портал чисто из детского любопытства; попав под влияние гипнотизирующих черепах, не смог вернуться, но сообразил спастись, перейдя в жидкое состояние, в котором и пребывал, уже потеряв надежду на помощь, пока я не наткнулась на него. Я моментально превратилась в героиню дня. И даже Ауэя простили и снова пустили ко мне. Жаль только, праздничных пиршеств здесь не закатывали. Кормили только меня, и довольно скромно, растительной пищей. Зато дети не отходили от меня ни не шаг, рассказывая, расспрашивая, составляя мне шумную, весёлую компанию, пока я проходила период реабилитации. На всё это терпения у меня хватило… дня на два. Почувствовав себя сносно, я стала собираться.

– Куда ты пойдешь? Оставайся у нас.

– Спасибо, дорогие альвы, за все. Но сидеть и ждать здесь конца света я не буду. И вам не советую.

– На том конце ущелья живут драконы. Даже мы к ним не приближаемся. Куда ты пойдешь? Отсюда нет выхода.

– Я найду. И вы бы не сидели, не ждали смерти. Ведь когда-то именно альвы создали эти горы. Значит, альвы могут и разрушить их.

– Зачем? Нам не остановить конец света.

Я покачала головой, помахала рукой на прощанье и ушла. Я все равно выберусь отсюда, я отыщу Кащея, я…

Я иду целый день, но ни драконов, ни края ущелья нет как нет. Только уносящиеся к небу гладкие отвесные скалы. Я не скалолазка, но даже альпинистам такой подвиг был бы не под силу. Не хочется думать, что буду делать дальше. Вышла с таким энтузиазмом, и где он теперь? Потерялся…

Прямо передо мной выросла черная скалистая гряда. Я решила ее не обходить и начала карабкаться вверх. Странные скалы какие-то, скользкие, зубчатые. Я попыталась идти по хребту, соскользнула и свалилась вниз. Но снова стала карабкаться на горный хребет, мне казалось, что оттуда будет виднее, а то еще нарвусь на драконов. Ау, драконы, где вы? И снова съехала. Да что же это такое? Все равно вылезу!

Хребет дрогнул и поехал, сворачивая вокруг меня кольцо. Над ним появилась огромная черная голова с блюдцами-глазами, с любопытством разглядывающими маленькое наглое существо, которое пыталось вскарабкаться ему на спину. Дракон! Поймал меня, не выбраться!

Дракон свернулся в кольцо, полностью блокировав мне пути к отступлению.

– Эй ты, чего разлегся? Порядочным людям дорогу загораживаешь! – пнула я его в бок ногой.

– Смешная, – гортанно пророкотал пережиток прошлого, – по дракону идешь, дракона ищешь. Только я не дракон, а дракониха. Разрешите представиться, Матильда. А ты… человек?

– Разрешите представиться, Неневеста Кащеева.

– Оч-чень приятно.

– Взаимно.

– Позвольте поинтересоваться, какого ты здесь делаешь, в этом богом забытом месте? – продолжила изъясняться дракониха на странной смеси высокопарного слога и простецкого наречия.

– Знакомлюсь с достопримечательностями края, а заодно ищу подругу, чтоб поболтать о своем, о девичьем.

Матильда вздохнула, – видимо, женские проблемы не обошли и ее.

– Между нами, девочками, – пододвинулась она ко мне, – проблем куча: и горящих, и не очень.

– Поделись.

– Во-первых, конец света…

– Слышала:

– Не горящая, но очень неприятная, так сказать, неизбегаемая.

– А что, убежать, улететь нельзя куда-нибудь?

Матильда пожала плечами, развернув при этом крылья. Красавица!

– А куда ты денешься? Но есть и проблема, которая висит на хвосте.

– Что еще случилось? – кивнула вопросительно я.

– Яйца, – склонилась к моему уху дракониха, и я чуть не полетела вниз. – Драконы всегда откладывали яйца в пещере Гигантов. Горячие воды реки Стикс согревали воздух в пещере, и там выводились хорошенькие, здоровые драконята. Но вдруг река иссякла, осталось несколько теплых ручейков, которых недостаточно. Еще немного – и придется буквально сидеть на яйцах самим. Но тогда драконихи умрут от голода, ведь здесь нет никакой дичи. Пища есть только по ту сторону ущелья.

– Матильда, а не могла бы ты и меня перенести на ту сторону гор?

– Могла бы, но я обещала, что не покину яйцо, ведь это мой первый дракончик…

– Я бы подумала, чем тебе помочь, подруга, но у меня совсем голова не варит от голода.

– У меня есть еще немного мяса с последней охоты, – дракониха развернулась, выпуская меня из кольца, – могу с тобой поделиться.

Невдалеке лежала почти нетронутая корова.

– Спасибо, конечно. Но я не ем сырого мяса.

– Щас сделаем.

Матильда наступила на тушу когтистой лапой и зубами оторвала окорок.

– Отойди!

Короткое «Хух!» – и кусок оказался в меру обжаренным и приятно попахивающим дымком.

– Ой, классно! Спасибо, Матильдочка! Люблю копчености.

Все-таки на растительной пище я долго жить не умею. Видимо, есть где-то во мне гены хищницы. Поэтому и схожусь легко с такими вот… Я бросила взгляд на ужинавшую рядом дракониху. Всегда уважала это племя. Но даже представить не могла, до чего они могут быть красивыми!

Жаркое из говядины, несмотря на то что было без соли и специй, показалось мне вкуснее деликатесов на свадьбе эльфов. Какое приятное чувство сытости! А то за последние дни «посмотри, как исхудала фигурочка» на растительной диете. Несмотря на отличный аппетит, я не одолела и пятой части окорока, кусок-то приличный! Все, что осталось, заботливо сложила в рюкзачок, сшитый для меня альвами, предварительно выбросив из него сомнительной питательности корешки. Матильда тоже оставила больше половины коровы. Какое-то время мы сыто помолчали, привалившись друг к другу. Мысли благодаря лишним калориям зашевелились в моей голове.

– Я вот думаю, подруга, чем бы тебе помочь. Я бы могла погреть твое яйцо, но я такая маленькая.

– Да, – вздохнула дракониха, – ты слишком маленькая. Слишком маленькая. Маленькая. Но ведь это же хорошо!

– Чем?

– Неневеста, благодаря твоему росту ты могла бы пройти руслом реки в глубину горы и посмотреть, что же случилось!

– Ты считаешь?

– Да я сама хотела, но не пролезаю! А ты сможешь, вдруг еще что-то удастся сделать? – загорелись у Матильды глаза. – А то наши дракончики погибнут. Пойдем, посмотришь, какие они хорошенькие, какие беззащитные.