Я с восторгом вдохнула легкий ночной воздух и окинула взглядом окрестности. Красотища. Миллионы огней, кажется, и сам становишься одним из них.

А вот и дважды знаменитая (второй раз – после моего полета) Эльфиева башня. Вся сияющая, переливающаяся, уходящая в черную бесконечность неба. Даже звезды затмевает. Вершины не видно. И я там была! И я оттуда слетела!

Я попробовала представить, как все это происходило. И не смогла. Ну где же ваши скрытые камеры? Обидно. Такие кадры для истории пропали. Наверное, просто родится легенда, как с неба спустился ангел. Только крылышек у меня больше нет.

Попасть в «Головокружение» на пятый уровень я не смогла. Ноги вверх идти совершенно отказались. Ну и пусть. Будем считать, что «Секрет» на первом – еще лучше.

Нас узнавали! Нами восхищались! С нас даже не взяли денег за вход! Еще бы, увидеть живую легенду, спикировавшую с их знаменитой башни, да еще отправившуюся после этого танцевать, собралось полгорода. Бедный «Секрет» не мог вместить всех желающих. Посетителей запускали на час, а потом с улыбкой выпроваживали, чтобы могла ворваться новая партия. Может, это было и к лучшему – у меня постоянно менялись партнеры. Музыка была своеобразная, но тусоваться можно. Правда, Кащей почему-то все время грустно стоял у стеночки. А я зато оторвалась по полной. Постоянно с кем-то знакомилась и постоянно прощалась. Что-то кому-то обещала, а что и кому – не помню. Темные эльфы, светлые эльфы… Это была сумасшедшая ночь.

Когда все закончилось, нас отвезли к отелю. Здесь меня ждал еще один сюрприз. Фонтан у входа был поющим! Струи то падали, то взлетали вверх, рассыпаясь разноцветными искрами под «Полет шмеля» Римского-Корсакова, исполняемый небольшим оркестром. Так вот почему отель так называется! Мы с Кащеем немного полюбовались чудесным зрелищем. Но с первыми лучами солнца фонтан уснул, а музыканты разошлись.

И мы тоже поднялись в свои комнаты, я – с твердым намерением не вставать до следующего вечера. Хотя у нас оплачены только сутки…

Но забронированы вторые, а чем платить, подумаем завтра, то есть сегодня утром, то есть вечером, когда проснусь…

Как обычно, стоит только задумать выспаться, как тебя немилосердно разбудят. Настойчивый стук в дверь все повторялся и повторялся. Я швырнула одну подушку. Вторую. Стучат. Р-р-р-р-р! Страшна я в гневе! Я вскочила и рванулась к двери.

Если б это был Кащей, то способность к воскрешению ему бы уже не помогла. Но на пороге стояла, теребя от волнения фартук, немолодая горничная. Неужели она разбудила меня, чтобы прибраться? Да за такие порядки я разнесу этот отель по камушку!

Увидев выражение моего лица, эльфийка еще больше перепугалась:

– Простите, льери… Ради всех богов, простите! Я бы ни за что не решилась потревожить ваш сон! Никогда! Но тут такое дело…

– Какое-такое?

– Совет мэров! Вас вызывают в мэрию!

– Да? И что они там не могут без меня решить? – смачно зевнула я.

Горничная отчаянно замотала головой:

– Не… не… Я ничего не знаю… Но через час вас ждут в мэрии… Вот приглашение… вам и вашему спутнику тоже. Внизу карета ждет…

Я взяла приглашение и отпустила эльфийку. Ну и чего они хотят от меня? Сколько же я проспала? Часа три. Может, не пойти? Или пойти завтра? Сказать, дату вы мне в приглашении не указали…

Но меня уже начало разбирать любопытство. Ладно, пойду теперь издеваться над Кащеем.

– Эй, Злыдень Странник! – забарабанила я в дверь. – Вставай!

Молчание.

– Леопольд, подлый трус, выходи!

– Никогда! – отозвался Кашей.

– Встанешь, льерд самозваный. Мне понравился вчерашний аттракцион. Иду повторять полет с Эльфиевой башни!

Как я и ожидала, из дверей высунулась заспанная физиономия:

– Я знал, что ты сумасшедшая, но не до такой же степени!

– Не до такой, – согласилась я. – Но запатентовать новый аттракцион «Эльфийские горки» не помешает.

– Сначала башню приватизируй.

– Возьму кредит в местном банке, зато потом деньги буду лопатой загребать.

– Думаешь, хоть один камикадзе найдется?

– Убедил. Вообще-то я и не собиралась. Просто нас в мэрию приглашают. Или вызывают? Карету подкатили…

– Никогда не поймешь, когда ты говоришь серьезно, а когда шутишь, – рассердился Бессмертный.

Через несколько минут, наскоро приведя себя в порядок, мы были уже в карете. А еще через четверть часа – в огромном здании мэрии. Ну чисто Белый дом с поправкой на эльфийский колорит. В безразмерном зале стоял стол персон на двести, во главе которого сидело шестеро богато одетых эльфов, трое темных и трое светлых. Это и был совет мэров.

Не знаю, как там у них положено. Может, следовало стоять и ждать приглашения или сесть в конце стола, где стояло два прибора. Надеюсь, для меня с Кащеем, а то вытащили из постели, позавтракать не дали. Но что это за разговор будет – через весь стол кричать? Поэтому я подхватила бокал, прошествовала вдоль всего стола и плюхнулась на ближайший к шестерке стул:

– Здрасте! – и подняла бокал. – За встречу!

Эльфы сидели широко раскрыв глаза. Закомплексованные какие-то.

– Эй, тарелочки переставьте! – махнула я рукой стоящим навытяжку официантам.

Кащей прошел вслед за мной и остановился, стоя за спинкой моего стула.

Эльфы переглянулись и подняли бокалы. Правильно, пусть думают, что я еще знатнее, чем они. И не воображают.

Я пригубила розовое прозрачное вино. Вкусное. До сих пор я здесь пила только эль.

– А закусить?! – замахала я рукой.

Один из эльфов кивнул, и официанты перенесли нам приборы и еду.

– Вот с этого и начнем. Ешьте, не стесняйтесь, – кивнула я мэрам.

Но у них кусок, видно, в горло не лез. Зато с меня глаз не сводили. Смотрите, смотрите, а то уеду – плакать будете.

Мне деликатно позволили насытиться, и, только когда я лениво приступила к десерту, самый старший эльф спросил:

– Насколько нам известно, вы льерда Неневеста Кащеева?

– Так точно. Рада вашей осведомленности.

– И это вы вчера совершили показательный полет с верхушки Эльфиевой башни?

Слава как взрывная волна. Весь город на уши поставила.

– Я. А кто бы еще смог?

– Можно поинтересоваться зачем?

– По ступенькам спускаться долго.

– А-а-а… И после всего этого вы провели всю ночь, танцуя в ночном клубе?

– Да я туда и спешила.

Эльфы восхищенно переглянулись.

– Мы думали, что слухи преувеличены… Ни один эльф… Да что там говорить! Выражаем вам свое восхищение, льери… вас действительно зовут Неневеста Кащеева?

У меня был полный рот, и я ограничилась кивком.

– Разрешите представиться…

Я не запомнила имен, все они были из старинных аристократических родов, один старик, двое пожилых и двое эльфов среднего возраста, банкир и владелец Эльфиевой башни. В памяти остался только шестой, самый молодой и очень симпатичный светлый эльф, эффектный высокий блондин Зир Ноуль. Эльфы вообще-то все отличаются прекрасным сложением и изяществом, но в нем чувствовалось особое благородство и обаяние. Он очень недавно занял место в мэрии, заменив ушедшего на заслуженную пенсию ветерана, и чувствовал себя в этой компании немного скованно. Хотя первый тост за меня произнес именно он.

– Милая льери, – обратился ко мне между тостами банкир, – вы не обидитесь, если я спрошу, откуда у вас такое странное имя?

– Не обижусь. В мире людей живет один ужасный злодей по имени Кашей Бессмертный. Нередко он похищает невинных девушек и портит им всю последующую жизнь. Однажды он увидел мою мамочку, юную красавицу, но свое черное дело совершить не успел: она вышла замуж за моего будущего папочку. Разъяренный злодей удалился, но вернулся, когда у молодой пары родилась дочь. Он понимал, что я вырасту такая же красивая, как мамочка, и поставил ультиматум. Или меня с детства предназначат ему в невесты, или он сотрет с лица земли весь город.

Я краем глаза наблюдала за Кащеем. Как он воспримет мою сказку? О, кажется, у него застрял в горле кусок. Или два.