Верховный Вождь обвел всех взглядом и остановился на двух жрецах Близнецов — Что скажут жрецы богов солнца и луны?

— Мы, служители Аполлона и Меркурия, считаем, что объединение племен пойдет на пользу всем сарматам и если придется пролить кровь несогласных, то это будет во благо!

Жрецы Великой Богини-матери Астарты — покровительницы лошадей согласно кивнули — Богиня не против применения силы к тем, кто не в состоянии правильно реагировать на предложения о усилении мощи сарматов! Таким нельзя доверять власть, они как палка в колесе божественной колесницы. И объединить сарматов должно наше племя, только мы не растеряли знания магии и только у нас растет число Бессмертных! А отправиться к нашим соседям должны Перерожденный в сопровождении трех Старейшин!

Верховный Вождь медленно с достоинством произнес — Так и решим! С Перерожденным поедут по одному жрецу от Астарты, Богини Матери и от Близнецов. Для безопасности с вами отправятся пять сотен Бессмертных. На тот случай, если от наших послов захотят избавиться!

Мы следующим утром вышли к ближайшим нашим соседям, у которых мы гостили с Бером. Кстати, Бер вызвался отправиться с нами, впрочем как и моя жена, которая взяла с собой пару сотен лучниц своих ровесниц, аргументируя тем, что лишняя практика девчатам не будет лишней. Я был только за — лишними бойцы при такой миссии не бывают.

Нас встретили за десяток километров до стойбище. Все таки разъезды соседи высылают и это радует — их вождь заботится о безопасности стойбища, а значит он неглупый человек. Семь сотен человек встревожили соседей и Верховный вождь из всех стойбищ срочно вызвал воинов себе на подмогу.

Нас, жрецов, хозяин стойбища принял у себя, пригласив на встречу свой Совет Старейшен, нацепив улыбку на лицо, но настороженно стреляя глазами, переводя то с одного гостя, то на другого — Как я вижу, ты, Микаэл, все-таки нашел нужного волка, да еще более крупного чем у уважаемого Бера! Что привело вас с таким количеством воинов! Аж пять сотен Бессмертных сопровождает вас, верные служители богов?

Старейшины моего племени будто нацепили на лица непроницаемые маски и ответить пришлось мне — Совет Старейшин моего племени принял решение объединить всех сарматов и по мере надобности быстро собирать многочисленную сарматскую армию против любого народа, которому приглянутся наши земли!

Вождь напрягся и схватился за рукоять меча — Вот значит для чего вы привели с собой столько воинов!

Я покачал головой — Ты не прав, эта охрана нашему посольству предоставлена от тех, кто горяч головой, но слаб умом. Ты же, Вождь, этими недостатками обделен, ты умный человек и сам придешь к выводу, что твое племя должно войти в сарматское царство. Пойми, ты в своем племени так и будешь продолжать решать все вопросы своего племени. Вот только если твои воины потребуются царю, то ты сразу же их отправишь в обговоренные сроки. Причем не обязательно для войны. Мы для боевого взаимодействия будем устраивать несколько раз в год военные игры, то есть отработку взаимодействия между армиями разных племен. С военной добычи царь в общую казну получит сороковую часть от каждого племени. Деньги пойдут на вооружение и доспехи для армии. В первую очередь будут обеспечиваться самые нуждающиеся воины. И ты в курсе, вождь, что наше племя почти полностью обеспечено и лучшим оружием и лучшими доспехами. Так что деньги пойдут на вооружение таких воинов как твои. Да и пропитание армии на сборах и на войне берет на себя царская казна. Также за счет казны будут выводиться лучшие боевые кони, которые потом будут улучшать поголовье и твоих табунов, Вождь! Постепенно твое племя поймет пользу от земледелия и осядет на земле, получив все, что нужно для выращивания пищи.

Вождь едва заметно поморщился — Сороковая часть это много!

— Но и добыча после объединения армий будет совсем иной. Ты в курсе, что мы научились брать без кровопролитных штурмов укрепленные крепости?

— Я слышал о захвате двух городов, но не поверил.

— Зря! Это действительно так и при желании мы можем отобрать у греков все города на всем понтийском побережье! Оставив захваченные города себе, мы построим целую империю, против которой даже Дарий не посмеет поднять свой хвост! Если ты первым объявишь о верности царю сарматов, который будет в дальнейшем выбираться Советом Старейшин всего царства голосованием, то ты сможешь стать правой рукой царя. Ведь доверия заслужат только первыми присоединившиеся к объединению племен. А тем, кто под страхом смерти придет последним, не будет никакого доверия.

Вождь вздохнул и выдавил из себя слова гостеприимства — Прошу вас, дорогие гости угоститься чем боги послали, нам нужно подумать!

Пока накрывали в огромной кибитке дастархан, я подвел к вождю, который хмуро смотрел как жарят на вертеле барана супругу — Вождь, позволь познакомить тебя с моей женой Зариной!

Вождь обернулся и окинул взглядом мою женщину, позволив себе улыбнуться — Повезло тебе, Микаэл! Дочь своего Верховного вождя смог покорить! Здравствуй, Зарина! Я три года назад гостил в вашем племени и ты уже тогда была красавицей!

— Я помню! Ваше племя тогда голодало из-за почти поголовной болезни скота и вы просили у нас помощи. Мы тогда отдали половину всего что имели!

— Мы почти полностью вернули свой долг, Зарина, мы остались должны всего около тысячи голов овец.

Я вмешался — После объединения все племена могут получать централизованную помощь в подобных случаях. Вот и еще один аргумент в пользу нашего предложения.

Верховный вождь пристально посмотрел мне в глаза — Ты гарантируешь, что все обещанное тобой будет исполнено и мы не превратимся в рабов твоего племени?

— Вот тебе моя рука, вождь! Даю клятву самому Аресу, что твои люди будут жить лучше чем сейчас, земледелие разнообразит вашу повседневную пищу и тебе не потребуется из военных походов везти в племя зерно для пропитания. Став одним народом, одним государством, сарматское царство будет процветать и наводить ужас на своих врагов!

— Хорошо! Я постараюсь после пира убедить своих Старейшин дать добро на объединение! А теперь пойдем воздадим славу нашим богам! — мы направились к молитвенникам, среди которых выделялся Меч.

Глава 19

На следующий день Верховный вождь племени Аорсов Нап торжественно принял нашу делегацию — Совет Старейшин моего племени согласился войти в состав сарматского царства, но я не могу поручиться за все племена Аорсов, их множество и с каждым вождем вам нужно провести переговоры. Более того я готов вместе с вами отправиться к нашим соседям роксоланам, два их племени кочуют севернее нашего племени. Вождей я знаю лично и попробую их убедить.

Первым мы посетили Линха, который с пониманием отнесся к нашему предложению — Ты прав, Нап! Негоже нам как скифам бегать от многочисленного врага по всем степям, теряя свой скот! Объединенная армия и поддержка в трудные времена важны и я готов назвать царем того, кто имеет ресурсы для создания царства. Когда и где будет проводиться коронование?

— В нашем городе у реки Танаис — я ответил, потому что только я обладал всей информацией — В следующее полнолуние проведем обряд и потому ты и твои Старейшины должны прибыть заранее. А сейчас мы отправимся к твоему соседу.

Линх поморщился — Зря потеряете время! Он спесив и глуп, вождем стал лишь благодаря своей хитрости и умению интриговать. Я бы на вашем месте устранил его и говорил бы с Советом Старейшин.

Нап кивнул — мой коллега Линх прав, переговоры могут привести только к озлоблению Абеака, тот ни за что не захочет быть вторым. Поэтому предлагаю и Линху поехать вместе с нами, мы с ним хорошо знаем Старейшин и в случае смерти Абеака они могут и согласиться.

Стойбище Абеака не впечатлило — кибитки были большей частью потрепаны и войлок был старым и изношенным, которые кое-как прорехи были стянуты заплатками. Совет старейшин собрался быстро — прибытие вождей двух соседних племен и старейшины третьего вызвали любопытство.