— Твоя дочь настоящее сокровище, вождь и я тебе благодарен за ее воспитание, Зарина оказалась на высоте!

— Я рад, что моя дочь тебе пришлась по душе! — довольно ответил тесть — А теперь пойдем ополоснемся в водах Танаиса!

Утром я вместе с Аэртом и моей женой в сопровождении пятидесяти Бессмертных на захваченном корабле отправились в Танаис. Мой коллега на мой вопрос о цели его поездки возвел руки кверху — Вам с вождем понравились греческие термы, а мне их храмы! К сожалению ни в Фанагории, ни в Гермонассе не было храмов Ареса. Я заказал привезти изображение бога войны, выполненное из мрамора. Хочу со временем возвести ему настоящий храм, уж если мы решили вести оседлый образ жизни и стали горожанами!

Зарина, обвешанная золотом как и положено дочери Верховного вождя, командующей девичьим полком и жене Жреца, не выдержала и невольно вмешалась в нашу беседу — Так не проще ли было остаться в Фанагории и, выгнав всех греков, жить в их домах, посвятив один из их храмов Аресу?

Я снисходительно усмехнулся — Моя дорогая, оставив город грекам, мы получили за него приличный выкуп! Однако мы в любой момент сможем вернуться и опять забрать себе этот город, а впрочем мы вполне сможем захватить и столицу Пантикапей. Тем более что опыт такой у нас уже есть.

Повернувшись к Аэрту, я задал вопрос, который не давал мне покою — Скажи, брат, а почему сарматские племена до сих пор не объединились в одно государство? Если бы всеми сарматскими племенами руководил один царь, то ваши возможности бы многократно возросли! Вы в курсе, что сарматы со временем будут уничтожены гуннами, которые сейчас кочуют в степях между Байкалом и рекой Хуанхэ у северной границы Древнего Китая. Я показывал тебе карту и ты можешь представить, что эти гунны войдут на территорию, которую я обозначил как Казахстан и будут резво продвигаться дальше, уничтожая и сарматов и скифов по одиночке.

Аэрт неверяще спросил — А как же Арес? Неужели он не поможет нам?

— Зачем? Ему, только под разными именами как богу покланяются все воины независимо от принадлежности к тому или иному народу. Поэтому Аресу все равно кто победит, ему как и раньше будут приносить жертвы и просить о помощи, тем поддерживая его силы.

Аэрт минут пять молчал, вперив взгляд в ближайший берег, затем он повернул ко мне свое лицо, в котором теперь вместо пофигизма и радости жизни проступили жесткие черты не жреца но воина — Завтра же я соберу совет старейшин и мы обсудим твое предложение, Микаэл! Соседнее скифское племя уже дало согласие стать джанийцами и их вождь готов принести клятву верности нашему Верховному вождю. Я дам тебе слово и ты как Перерожденный сможешь постараться достучаться до заросших мхом голов старейшин!

Добравшись до греческого поселения, которое стояло на берегу Мертвого Донца (в мое время так называлась протока, соединяющая реку Дон с северной частью Таганрогского залива) мы сначала посетили торговца, которому Аэрт заказывал перевозку статуи. Статуя была огромная, под четыре метра, Арес был изваян из мрамора во всём боевом облачении. Бога войны мастер изобразил не молодым юношей, а зрелым мужчиной, суровым и мускулистым и бородатым. Греческий скульптор тщательно проработал его доспех, украсив множеством деталей. На голове был шлем, в правой руке копье, а левой рукой Арес держал большой круглый щит, одной ногой стоя на груди убитого врага. Верховный жрец довольно обошел статую по кругу — Хорош! И борода как и у нас, сарматов! Такому богу пожертвования будут нести чаще и больше!

Затем он повернулся к торгашу — Я заплачу тебе при условии, если ты сможешь погрузить в целости и сохранности мой заказ на наш корабль. Торговец вздохнул и начал торговаться, требуя заплатить за погрузку. Наконец его удовлетворила сумма, обещанная Аэртом и торговец пошел за носильщиками, а мы же отправились в поисках строителей. Нам повезло — В Танаисе как раз заканчивали строительство виллы и бригада, состоящая из рабов, принадлежащих местному святилищу, пока не получила нового заказа. Строители получали в день литр вина и около полутора литров фиг в день на брата, немного мяса плюс крохотное вознаграждение, достаточное, чтобы не ходить нагишом. Бригадой руководил свободный грек, ученик архитектора, надеявшийся когда-нибудь занять место своего хозяина, на которого он трудился хоть и вольный, но получавший за свой труд немногим больше чем рабы.

Аэрт, пообщавшись с этим античным прорабом, что-то для себя решил и сделал предложение, от которого грек не смог отказаться — Мне сейчас нужно перестроить небольшой дом, бери свою бригаду, я покажу вам объем работ и сразу заплачу аванс серебром!

Греки поплелись за нами, а наши воины взяли их под контроль, идя следом за нами. Когда мы направились к реке, прораб заволновался, но Аэрт процедил — Почти пришли, осталось совсем немного.

— Но здесь же нет никаких домов? Здесь же порт!

Жрец подал знак и греков быстро спеленали и доставили на корабль.

Довольный Аэрт потер руки — Ну вот, строители уже есть! Нам осталось договориться о поставке камня. Эту проблему я знаю как решить — у греков неподалеку каменоломня и мы их попросту наймем доставлять каменные блоки рекой, расплачиваясь при каждой доставке.

— Ты уже решил как будет выглядеть храм?

Аэрт развел руками — Пока нет, греческие храмы похожи и отличаются лишь размерами. Статуя должна должна не достигать крыши примерно в половину своего роста. Вместимость храма должна быть не меньше пяти тысяч человек. Готовьтесь к отплытию, я скоро буду. Заодно нужно плиту из мрамора купить, я в одном месте видел, она как раз статую от дождя будет прикрывать до постройки храма.

Статуя произвела неизгладимое впечатление на всех, кто ее видел, пока ее поставили рядом с Мечом. Из кирпичей споро соорудили четыре колонны и сверху над статуей положили огромную мраморную плиту, которую также приобрели у греков. На это временное сооружение ушли два дня и на третий здесь состоялся Совет Старейшин. Как и положено сначала в честь Ареса зарезали трех ягнят и отправили учеников жрецов жарить шашлыки.

Аэрт окропил из чаши Меч кровью и воззвал к богу — Арес яви нам, своему избранному народу джанийцев свою милость! Направь его по истинному пути! Я собрал вас всех, уважаемые люди племени для обсуждения возможности объединения всех сарматских племен под правлением единого царя, которого мы выберем в результате обсуждения нескольких кандидатов. И впредь царь должен избираться, а власть ни в коей мере не передаваться по наследству. Только тот, кто проявит качества лучшего правителя должен занимать царский трон. Микаэл расскажет вам как нас стерли из истории пришлые азиаты!

Я уже во второй раз рассказал о армиях гуннов, которые освободили территорию от сарматов и скифов ради своего собственного существования. Закончил я свою речь так — Только объединившись под властью одного правителя сарматы смогут противостоять любой угрозе! Я предлагаю начать собирать племена уже сейчас, на это уйдут годы и чем раньше мы начнем, тем быстрее мы сможем собирать огромную армию! Причем помимо сарматов нам нужно подчинять и скифов, у них хорошие воины, которых не нужно учить сражаться пешими.

Один из старейшин пристукнул своим посохом — Микаэл прав! Если появится сильный враг нас раздавят по отдельности. Вспомните царя Дария, который попытался было подчинить себе скифов, но устав за ними бегать по окрестным степям, ушел не солоно-не хлебавши. Если бы этот Дарий был умнее, он бы не бегал за скифами всем своим огромным войском, а разделил бы его и ударил бы с нескольких направлений. И все, скифы бы были разбиты и в этих степях стояли бы персидские войска и нам бы пришлось искать приюта далеко на севере, где мы бы попросту вымерли бы от голода.

Верховный жрец Богини Матери, усилившийся после перехода племени к земледелию, возразил — Разве Советы Старейшин других сарматских племен захотят мириться с потерей своей власти? Что бы подчинить остальных нам придется проливать кровь наших сородичей! Жрецам Ареса война выгодна, иначе им нет смысла служить своему богу, но нам после начала освоения землепашества нужен мир, иначе некому будет пахать землю и сажать в нее зерно!