Эмиль сидел в повозке, которую везли лошади. Однако что-то было не так.

При первом входе игрок появлялся либо в повозке, как Эмиль, либо на корабле. Рядом с игроком всегда сидел НПС, который рассказывал о законах мира и его истории, отвечал на вопросы. Эмиль не раз видел записи старта, но он никогда не видел того, что увидел сейчас.

Лошади шаркали копытами по мертвой земле, кругом были одни руины. Небо же заволокло тучами, изредка сверкали молнии, но ни намека на дождь, было очень сухо.

Что-то зачавкало под ухом. Эмиль повернул голову и застонал от страха.

Всего лишь в полуметре на него смотрело восемь черных глаз.

В интерфейсе появилась темно-красная надпись:

Мутировавший паук.

В круге под темно-красным названием отражался не менее красный крест, что означало, что уровень противника многократно выше уровня игрока.

Паук жевал голову того самого НПС, который должен был вести инструктаж. Слизь растекалась по трупу, разбрызгивалась и оседала на телеге. Эмиль продолжал стонать, и тут мутант обратил на него внимание.

Паук выплюнул голову, и обмягшее тело жертвы перевалилось через бортик телеги. После этого он поднял передние конечности. Эмиль видел, как паук готовится к удару, но он был в шоке от происходящего и не мог даже шелохнуться.

Больно было всего секунду. Через пару мгновений мир поблек, и остались только его очертания в серой дымке. Испуг прошел, и на его место пришла обида.

«Что это за ерунда?!»

Эмиль хотел закричать, но тело его не слушалось. Чувства ушли, он стал призраком. Вдруг он увидел белые огни в человеческих очертаниях, их было совсем немного, и опознать их было нельзя. Единственное что можно было разобрать – интерфейс перед глазами.

Вы погибли

Возрождение через 4 секунды.

Обычно интерфейс практически невидим, прозрачность достигает девяносто пяти процентов. Интерфейс проявляется лучше, когда игрок переводит взгляд на него. Игрок видит выставленные способности, карту, инвентарь и надписи, прилагающиеся ко всему. Отдельная история для «опасных» объектов, красные надписи бросаются в глаза сами собой. Также интерфейс проявляется при смерти персонажа, когда тело переходит в «призрачное» состояние.

Вскоре дымка стала таять. Воздух разгонял ее по сторонам, и Эмиль ощутил подступающую свежесть. Он почувствовал недостаток воздуха и смог вдохнуть. В одно мгновение его вытолкнуло из призрачного мира, всё вокруг преобразилось.

Эмиль осмотрелся и увидел позади алтарь возрождения. Взгляд приковывался к изваянию. Скульптура изображала человека без лица, который сидел на коленях перед крестом, он наклонил голову, подогнул в локтях руки и сжал кулаки.

Эмиль продолжил осматриваться. Кругом были одни руины, и на одном из каменных скосов стен сидел ещё один паук. Туша монстра покачнулась под порывом ветра, и мышцы Эмиля напряглись на секунду.

«Алтарь всегда находится в безопасной зоне», – успокоил себя Эмиль.

И да, когда он немного прошёлся, то убедился в этом. Алтарь находился совсем рядом с лагерем, который расположился вдоль каменной стены. Большая ее часть неплохо сохранилась, и за ней можно было услышать базарный галдеж.

Эмиль обошёл стену, и увидел первого стражника Стивена, который не обращал на него никакого внимания.

– Отличная сегодня погода, – только и сказал НПС.

Вслед за его словами неподалеку сверкнула молния и загрохотал гром.

Эмиль прошелся по лагерю. НПС сидели у полуразрушенных домов, игроки в основном ютились у торговых лавок. В центральной части лагеря возвышался шест с сорванным флагом. Там же грелись у костра эльфы.

Игроков можно было по пальцам пересчитать, и, что было странно, все были при оружии в мантиях или доспехах. Эмиль не увидел ни одного новичка, но это его не смущало. Он подумал, что все вокруг подстроено разработчиками. Что он на самом деле не такой игрок, как все другие. Что он заслуживает нестандартного старта с различными преимуществами.

– Работу ищите? – обратился к Эмилю кто-то совсем рядом.

Эмиль обернулся и увидел НПС у лавки:

Торговец

Джордж.

Стеллажи в лавке пустовали, а одинокий НПС стоял прислонившись к стене.

– Ищешь работу? Могу предложить кое-что, – повторил НПС.

– Да, конечно, – сказал Эмиль, осматривая лавку.

Ему вдруг захотелось принести пользу, ведь наверняка квест связан с какой-то проблемой.

– Отлично! Лагерю нужно мясо. Принеси мне десять тушек кроликов, – сказал Джордж.

– Ладно, – сказал Эмиль, и тут же в интерфейсе появилось новое уведомление:

Добыть мясо кроликов для лагеря руин Гриков.

Награда:

Неизвестно.

Прогресс:

0/10.

– Меч или лук можешь попросить у стражника Стивена. Он тут отвечает за безопасность, так что не откажет, – сказал Джордж.

Эмиль отблагодарил торговца. Казалось, разработчики погладили его по головке, это было приятно, хотя Эмиль вспомнил эту подсказку с гайдов.

Он покинул лавку, вернулся к стражнику Стивену, получил от него меч.

«А ведь я мог бы получить меч сразу, – подумал он. – Стоило бы говорить с каждым встречным НПС, особенно на старте».

Дальше Эмиль покинул лагерь и стал искать кроликов поблизости. Он обходил завалы и заглядывал под камни. Смотрел на пробегающих мимо игроков и понемногу отходил вслед за ними все дальше от безопасной зоны. Вскоре он наконец услышал шуршание у одного из возвышений. Он обошел его, приподнял голову и вдруг понял, что уже видел этот скос раньше.

Эмиль обернулся и увидел подкрадывающегося паука. На этот раз Эмиль не впал в ступор, а побежал прочь как можно быстрее. Однако он не смотрел, куда бежал, и сразу же угодил во что-то липкое.

Ограничение передвижения: опутывание 4 ур.

Освобождение через 105 сек.

Получен урон: 52

Вы погибли.

Возрождение через 4 секунды.

«Какого черта?! Разработчики, изверги!»

Когда Эмиль оказался у алтаря возрождения, он уже не хотел продолжать игру. Он больше не чувствовал себя особенным. Ему казалось, что над ним издеваются. В жестокой изощрённой форме.

Страдающая скульптура алтаря возрождения теперь производила другое впечатление. Разработчики будто решили высмеять ситуацию.

«Нужно было спросить, где искать этих кроликов, – решил Эмиль. – Странно, что прилавок с едой был пуст, но, возможно, кроликов здесь совсем нет».

Эмиль вернулся в лагерь, зашел к Джорджу ещё раз.

– Поищи кроликов за лагерем. В травке, – подсказал торговец.

У Эмиля отпала челюсть. Вокруг не было ни единого намека на растительность, даже в иссохшем виде. Да и черная почва не предполагала, что зелень тут может существовать.

– В какой, чёрт побери, травке? – возмутился Эмиль.

– За лагерем, – повторил он.

Эмиль перевел взгляд в интерфейс, открыл вкладку заданий, но там уже было пусто, а система сообщала, что задание отменено. Только тогда Эмиль понял, что впервые использовал интуитивную команду для отмены задания.

Не обязательно смотреть в интерфейс, чтобы сделать в нем что бы то ни было. У человека есть конечности, он может ими двигать, или он может думать о движениях, не совершая их. В виртуальном пространстве всё точно также с интуитивными командами. Нет костылей во взаимодействии с персонажем и интерфейсом, есть лишь прямое управление. Не нужно больше искать буквы на выпадающей клавиатуре, ведь можно просто творить их из собственных мыслей. И не по одной букве, а сразу сложными предложениями.

«Возможно, стоило спросить про кроликов у кого-то из игроков, – подумал Эмиль. – Хотя уже незачем, задание отменено».

Эмиль оставил лавку. Он больше не сомневался, что с локацией что-то не так, и намеревался выяснить, что именно. А до тех пор он зарекся не брать никаких квестов.

Эмиль обошёл лагерь, и один квест он все же взял. Кузнец попросил собрать инструменты, которые озорные обезьяны раскидали по локации. Мобов убивать вроде бы не требовалось, а от награды у Эмиля потекли слюни. Это было оружие, характеристики которого росли с уровнем игрока. Подобные вещи были всегда в приоритете, и не только у новичков.