Эмиль не часто выходил из дома после школы. Но сегодня он вышел. Погода сдерживалась от дождя, небо обволакивали серые тучи, так что Эмиль торопился к однокласснику и практически перешёл на бег. Эмиля переполняло предвкушение встречи, хотя он не мог назвать одноклассника другом.

Глеб был первым из класса, у кого появилась капсула виртуальной реальности. Полгода назад она была его гордостью, сегодня же капсулы стояли дома у всех. У всех, кроме Эмиля.

Ещё была Алена, конечно, но ей родители не покупали капсулу принципиально из-за убеждений. У Эмиля же капсулы не было из-за недостатка денег в семье, что стало поводом для подтруниваний одноклассников.

Эмиль практически перестал общаться с друзьями, Олегом и Серёгой. В классе все время обсуждали Хайреволт, самую популярную фэнтези-РПГ. Поначалу Эмиль слушал разговоры друзей, а затем ему стало интереснее читать гайды в интернете и смотреть стримера Киллара. Этот парень заботился о том, чтобы его понимали, в отличии от того же Олега.

А сегодня днём Глеб попал в незавидное положение. Пришло время проверочной по алгебре.

– Чувак, ты мне нужен. Хелп, – прошипел Глеб с передней парты и сунул Эмилю учебный планшет.

Эмиль поднял глаза на учительницу, которая снова вставляла в очки выпавшую линзу.

– Не в этот раз. Я не успею, извини, – промямлил Эмиль.

– Не-не-не, чел… У меня оценка за четверть на кону, – сказал Глеб. Он явно занервничал.

Эмиль никак на это не ответил. Он старался погрузиться в свою работу, и отвлекаться не хотел. Он продолжал ковырять стилусом планшет, и вдруг понял, что из-за Глеба допустил ошибку. Нахлынуло раздражение. Эмиль вздохнул поглубже.

– Ну ладно, за сотку напишешь? – спросил Глеб.

Эмиль резко выдохнул и сжал стилус в кулаке.

– Не мешай.

– Бли-и-ин… Ты вообще не вовремя ломаешься. Сколько ты хочешь?

Эмиль задумался, не часто такое можно услышать от Глеба.

– А как ты думаешь?

– Могу дать ещё двадцатку серебра в Хае, – продолжал Глеб.

Эмиль выпустил свой планшет из рук, теперь он был готов взорваться.

– Правда? И как же я возьму эту твою двадцатку?

Через мгновение Эмиль понял, что сказал это несколько громче чем нужно. Весь класс уставился на него. Послышались насмешки.

– Эмиль? Не самое время обсуждать эти ваши дела в этих ваших играх, тебе не кажется? – спросила Елена Карповна.

Эмиль опустил голову и вернулся к работе. Но продолжать было тяжело, ситуация совсем сбила его с толку.

«Зараза… Наверняка я уже не успею сделать все задания», – подумал он.

– Чел, я не подумал, что у тебя даже аккаунта нет. Приходи ко мне сегодня, зарегаешь акк. Побегаешь в Хае заодно час-другой. Что скажешь? – снова спросил Глеб.

Эмиль вдруг понял, что ему не так уж важно доделывать свою работу. Час-другой в игре для него были ценнее даже собственной оценки за четверть.

«Как там говорила мама?.. Оценки не так уж важны. Главное, знания», – вспомнил Эмиль.

– Ладно. По рукам, – сказал он, при этом старался показаться не слишком довольным.

Глеб отвернулся, и Эмиль все же расплылся в улыбке. Он с волнением предвкушал первый вход в игру. Как предвкушал и сейчас по пути к дому Глеба.

Начал моросить дождь, и в руках появилась приятное покалывание. Эмиль снова улыбнулся, ему было все равно, промокнет он или нет. Он перешёл перекрёсток улицы Ленина и уже увидел нужный двор.

«А ведь Глеб мог обмануть. А потом скажет, что ошибся, когда писал адрес, – снова засомневался Эмиль. – И что он, правда будет ждать час-другой, пока я играю?

Если хоть что-то пойдет не так… Сдам, без вариантов. Правда, мне тоже достанется… Но пофиг. Все узнают, что со мной шутить нельзя».

Эмиль подошёл к домофону и с трудом поднял руку, будто налитую свинцом. Ответили практически сразу и открыли без разговоров.

Когда Эмиль дошел до двери, Глеб уже ждал его на пороге. Из квартиры доносился шум и пьяные возгласы.

– Что там, вечеринка? – спросил Эмиль. Он не узнал собственного голоса, возможно, из-за озноба.

– Типа того. Но тебе пить нельзя, если ты ещё собираешься лечь в капсулу, – ответил Глеб и пригласил к себе.

Эмиль скинул куртку, снял кроссовки. Он согревался, однако напряжение не уходило, он ждал подвоха.

Когда Эмиль проходил мимо гостиной, увидел Олега и Серёгу на диване с пивом в руках. Между ними сидела Кристина, скрестив ноги. Женя же уже был навеселе. Он ползал на карачках и заглядывал под стол. На секунду он повернул голову и увидел Эмиля. Медленно но верно на его лицо наползло удивление, а в пьяных глазах появился азарт.

– Где кошак? Ты не видел? – спросил Женя.

– Привет, Эмиль, – тут же поздоровались Олег и Серёга, не вставая и даже не поворачивая голов.

– Привет, нет, не видел, – промямлил Эмиль и двинулся дальше за Глебом, который уже звал его в своей комнате.

Эмиль зашёл и закрыл за собой дверь. Капсула стояла в самом центре, и провода тянулись к ней по полу. Эмиль чуть было не наступил на них, когда подходил.

Глеб включил капсулу и теперь стирал с белой крышки пиво, которое теперь крепко держал в руке.

– В общем, долго не мучайся с созданием чара, – сказал он.

– Ага, я в курсе, что начинать можно как угодно, – ответил Эмиль.

Игра более чем лояльно подходила к новичкам. До десятого уровня она давала возможность опробовать стартовые умения каждого класса, после чего игра оценивала возможности игрока и поощряла за выбор подходящего развития.

– Хотя… родители сейчас в Таиланде. Ты мне очень помог, так что… – Глеб похлопал Эмиля по плечу, кажется, он начал пьянеть, – Так и быть, вся ночь твоя.

Эмиль улыбнулся в ответ и чуть было не расплакался. Такого подарка он не ожидал.

«И как я мог усомниться?» – подумал он.

Тем временем на дисплее капсулы поплыл текст, и Глеб что-то стал набирать на нем.

– Проверка завершена, капсула готова к использованию, – послушался из динамика женский голос.

– Значит, готово? Как ложиться? В одежде? – спросил Эмиль.

– Ага. Если хочешь пролежни, как у моей прабабушки, – сказал Глеб, – Только в нижнем белье. Раздевайся, не стесняйся.

Эмиль стал раздеваться. Только он снял джинсы, и в комнату залетела Кристина.

– Оу, прости Эмиль. Глеб там это… – протянула она весело и смущённо.

Она старалась смотреть на Глеба, но периодически ее взгляд соскальзывал на Эмиля, на его бледно-синие заношенные трусы. Эмиль растерялся, несколько секунд стоял неподвижно, и только потом обошёл капсулу, стыдливо хромая.

Кристина усмехнулась и выскочила из комнаты.

– Джон сейчас погладит кота, – закончила она.

– Ага, ложись быстрее, Эмиль. А то они опять попытаются напоить кота пивом, – сказал Глеб.

Эмиль закинул ногу в капсулу, забрался в нее и улёгся. Крышка капсулы стала закрываться. Свет по бокам потускнеел. Эмиль чувствовал себя уютно, хотя когда капсула закрылась, ему стало не по себе. Голоса на порядок приглушились.

– Глеб, ты где там? Жека сейчас погладит кота! – услышал Эмиль голос и смех Сереги.

– Да что вы опять задумали с моим котом? – буркнул Глеб.

– Погружение в виртуальное пространство запущено, – прозвучал динамик под ухом.

Эмиль почувствовал, что что-то изменилось. Он будто опьянел, или скорее стал засыпать. Перед глазами вспыхнула радуга, и Эмиль растворялся в ней.

– Ну же, Глеб! Чёрт возьми, – взмолилась Кристина и залилась хохотом, – Джон облил Шерстюня пивом, и хочет погладить его утюгом на минимальном накале.

– Чего? Вы совсем уже?! – погрубевший голос Глеба заглушил все смешки, он практически кричал. – Совсем охренели?!

Внезапно свет внутри капсулы погас, и стало тихо. Эмиль ждал, когда из темноты появится интерфейс или что-то подобное, но почему-то ничего не происходило.