Эмиль нашел ответы происходящему вокруг безумию совсем скоро. НПС эльфы, которые сидели у костра, не были местными. Один из них сам подозвал Эмиля и завел разговор.

– Жизнь покидает эти земли. Нам нужна помощь, чтобы предотвратить это, – сказал Хэриг.

– Ладно. А что нужно сделать? – спросил Эмиль.

– Нужно собрать образцы тканей мутантов для исследований, – продолжил тот. – Но говорю сразу, мы бедные учёные, и отплатить нам нечем.

– Так, погодите, – сказал Эмиль, – А как я соберу эти ваши образцы? Меня паук-мутант убивает с одного удара, я же только начал играть.

– Убей мутантов и собери образцы тканей, – сказал Хэриг.

– А можно собрать образцы без убийств? – спросил Эмиль.

Только он это сказал, и сзади послышался смешок. Эмиль обернулся и увидел ехидную улыбку кудрявого блондина в латной броне с ником Крауз.

– Сам же видишь, что квест тебе не по уровню. Что ты тут маешься? – сказал он.

– Ну, я первый день в игре. Кроликов я тут не нашел, – объяснил Эмиль. – Что тут вообще делается?

– Какой-то весёлый некромант решил приколоться и проклял стартовую локацию, – снова усмехнулся Крауз.

«Как так можно насмехаться над новичками? Нет бы помочь», – подумал Эмиль. И заскреб зубами, хотел ответить что-нибудь обидное.

– Крауз, что ты к парню пристал? Новичок же, не видишь? – сказала девушка с ником Юкки.

Крауз ещё раз усмехнулся, кивнул НПС и пошел прочь. Эмиль обратил внимание, что они с одной гильдии:

RisingAngels

– Кори, ты не принимай на свой счёт. Просто он недавно доспех потерял. В смысле, его убили, и доспех выпал. Вот он и злится, – объяснила Юкки. – А тебе просто нужно было поговорить с НПС телепортом. Когда локацию прокляли, разработчики сделали здесь бесплатный телепорт для всех новичков. Идем, я тебя провожу.

– Проводите? – растерялся Эмиль, – Я бы и сам…

Но девушка была твердо настроена.

– Он же всего в паре шагов. Идём!

Оказалось, что Пенелопа, мастер перемещений, сидела на груде развалин неподалеку от лавки кузнеца.

– Только выбери место. И заплати золотой, – сказала Пенелопа.

Она примяла воздух, и в ее руках оформился голубой шар. Затем Эмиль увидел в интерфейсе карту со множеством серых отметин – поселений и городов, куда можно отправиться. Эмиль выбрал поселение «Зелёные холмы», то, которое он видел на записях Киллара.

Перемещение не удалось.

Недостаточно средств.

«Как это понимать?!»

Эмиль хотел возмутиться, но, как обычно, сдержался.

– Но у меня нет золотого, – сказал он.

Улыбка Пенелопы никак не изменилось, а вот настрой Юкки – напротив.

– А вот сейчас я должна удивится, как это НПС отказывает тебе в перемещении, и отдать тебе золотой, да? – прошипела Юкки. – Костик прав, иногда я как наивная дура. Ну и сколько золотых ты уже собрал?

– Что? Я не… – опешил Эмиль.

Он ещё раз попытался воспользоваться телепортом, но без толку.

– Я не могу телепортироваться, – продолжил Эмиль. – И не собираю я ничего, ясно? Ты сама за мной увязалась…

– Мерзкий разводила, – процедила она и, бросив презрительный взгляд, зашагала прочь.

– Эй! – воскликнул Эмиль ей вслед. – Я бы на твоём месте ещё раз подумал перед тем, как делать такие обвинения!

Он вздохнул поглубже и подумал, не добавить ли Юкки и Крауза в список врагов, но решил пожалеть их. Всё-таки он согласился, отказ в бесплатном переносе выглядел крайне глупо. Кроме того, Эмиль убедился, что что-то не так. Пенелопа не отказала другому новичку, который дерзко протиснулся мимо Эмиля. Лента света спиралью окутала того человека без аммуниции, растворила в воздухе его тело.

Злость к мастеру перемещений полилась через край:

– Как это понимать? Ты переносишь других, а меня почему отказываешься?!

– Эй! Это же тот разводила, о котором Юкки на форуме написала, – послышался чей-то голос из лагеря.

Эмиль замер на месте, не желая верить в происходящее. Похоже, его репутации конец. Он почувствовал боль в груди, будто штык вошёл в сердце. Захотелось скрыться, и с этим жланием родилась свежая идея.

Эмиль рассмотрел карту в ладонях Пенелопы и определил направление к соседнему поселению. Эмиль понимал, что это только на первый взгляд расстояние казалось небольшим, но он все равно решил рискнуть. Казалось, он уже и так потерял много времени в этом проклятом месте, и топтаться здесь стало невыносимо.

Эмиль вышел из лагеря и шел по дороге несколько минут. Затем он перешёл на бег, и пробежал метров сто, прежде чем шкала выносливости обнулилась.

Никакой отдышки, никакой усталости, но к конечностям будто подвесили гири, тело едва ли слушалось. Эмиль попытался идти в таком состоянии дальше, но споткнулся на первом же камне. Эмиль фыркнул и уселся на землю.

Молнии били изредка, а в остальное время слышались лишь звуки боёв откуда-то издали. Неподалеку послышалось рычание, но Эмиль не придал этому значения, и только когда он заподозрил, что рык приближается, обернулся.

Медведь-мутант.

Парень попытался убежать, но выносливость снова обнулилась, а без неё скорость бега была слишком низкой, чтобы соревноваться с мутантом. Началась паника, ноги спутались. Эмиль свалился на землю и с лёгким стоном наблюдал за бредущим монстром.

Облезлый до мяса с выпирающими клыками монстр мало напоминал медведя. Эмиля затошнило. Он закрыл глаза и успел сообразить, что нужно сесть прямо, чтобы наверняка умереть с одного удара.

Так и случилось, он практически ничего не почувствовал.

После этого Эмиль пытался выбраться из локации много раз, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Он мог бежать от мутантов какое-то время, но скрыться мог только в безопасной зоне. Если же он не возвращался в лагерь, то выносливость кончалась, и мутанты живо к нему подбирались. Единственная радость у Эмиля появилась, когда за ним увязался жук-мутант.

Эмиль не сводил глаз со шкалы выносливости. Оставалось два процента, и конечности уже стали отказывать. Эмиль подумал, что стоит умереть побыстрее. Он обернулся, но ещё раз посмотрел на жука и сморщился.

Самые медлительные и неуклюжие из всех мутантов. Они не убивали с одного удара. Медленно, словно растягивая удовольствие, они давили и потрошили своих жертв.

Эмиль взял себя в руки и пополз на четвереньках к остаткам стены. Он уже ни на что не надеялся, разве что встретить любого другого мутанта за грудой камней.

За стеной никого не было, однако Эмиль заметил, как в серой массе что-то блеснуло.

Клещи кузнеца Грега.

Эмиль потянулся за ними, и в этот же момент что-то схватило его за ногу. Жук мутант сомкнул клещи, последовал противный хруст.

– Нет-нет-нет… Зараза! – закричал Эмиль.

Он тянулся за предметом изо всех сил, ему не хватало всего лишь пары сантиметров. Боль в это время не причиняла ему страданий, а казалась чем-то слегка неприятным. Он вспомнил, как сдавал кровь в последний раз, мед. сестра сжала ему палец до онемения, и текущие ощущения были примерно такими же. Разве что ужас был реальным.

Эмиль рванул вперёд и внезапно сдвинулся с места. Он улыбался во весь рот, в эти мгновения его охватила эйфория. Он успел.

Получен предмет: Клещи кузнеца Грега.

Когда Эмиль оказался у алтаря возрождения, он открыл в интерфейсе инвентарь, где новый предмет занял слот.

Осталось ещё найти молот, пилу и зубило. Эмиль азартно усмехнулся.

«Значит, у меня есть шанс сдать первый квест. Разузнать бы только, где лежат остальные вещи».

Просить помощи у игроков он так и не решился, ему было мерзко от того, что его теперь считают жуликом. Но он вспомнил, что Юкки отправила сообщение на форум. Эмиль быстро выяснил, что доступ к нему можно было получить через интерфейс игры. Или через доску объявлений в каждом поселении, но там располагались только оплаченные темы.

Эмиль нашел «свою» тему, и не удержался от того, чтобы зайти и взглянуть.