Я поставил точку на карте и оценил расстояние. Сто тридцать миль к северо-востоку от города Волчьи Шахты, в котором «Розовые Лисята» сейчас находились. Это означало целых два дня пути быстрым шагом и временами бегом, и то если при этом ни на что не отвлекаться по дороге и полностью забить на игровые задания, охоту на монстров и получение опыта. К тому же команда «Кобе Ямагути-гуми III» состояла всего из четырёх игроков, располагалась на ещё более далёкой, чем «Розовые Лисята», семьдесят четвёртой строчке рейтинга и находилась за чертой вылета, а потому существовал серьёзный шанс того, что уже сегодня данная группа турнир новичков покинет.

А оно нам вообще надо тащиться в такую даль ради сомнительного удовольствия заработать опыт с четырёх игроков относительно невысокого уровня? К тому же будет крайне обидно, если «Розовые Лисята» вызов на бой примут и отправятся в далёкое странствие на север, а японцы с турнира вылетят, не вписавшись в число семидесяти, а затем шестидесяти, лучших команд. Нет уж, если хотят сразиться, то пусть сами к нам и идут!

Я снова нацепил визор на лицо и попросил игровую помощницу Виги перевести на японский язык текст ответа «Розовых Лисят», при этом постараться сохранить стилистику исходного сообщения. Если упустить оскорбительные эпитеты в адрес команды соперников, то я предлагал встретиться и выяснить наши отношения в посёлке Развязавшийся Булинь на крайнем юге региона Волчьи Пустоши завтра вечером. Если же команде «Кобе Ямагути-гуми III» такой путь покажется слишком далеким, и они не будут успевать к сроку, я предлагал соперникам пересечься где-нибудь в окрестностях города Волчьи Шахты, причём в этом случае «Розовые Лисята» были готовы к обсуждению точного места и времени.

Кроме вызова на бой от японской команды пришли ещё три сообщения от разных игроков. Некромант 51-го уровня по имени Злыдень Крушитель Черепов, полуогр по расе, просился к нам в команду. Но он откровенно уступал всем «Розовым Лисятам» и потянул бы нас вниз, поэтому я ответил отказом. Двое же других игроков интересовались ценой уникальных игровых помощниц-пикси, один даже предлагал купить Вею вместе с Виги за двадцать тысяч золотых монет. Естественно, я отказался. Вея была моим заслуженным игровым трофеем и памятью о сложнейшем поединке с гордым полульвом König_der_Tiere IX. Виги же находилась вместе с Псом с самых первых минут, и я не представлял уже полноценной игры без этой своенравной и капризной, но очень полезной крылатой подруги.

Итак, с формальностями было покончено, настала пора приступать к активной игре. И только-только Пёс успел открыть дверь в общий коридор, как едва не был сбит с ног кинувшейся на него с радостным визгом и повисшей на шее крохотной лопоухой лисичкой-феньком.

– Пёс! Как же я рада тебя видеть! Мы все беспокоились за тебя, когда ты вчера внезапно пропал. И как же здорово, что ты вернулся! А то вчера без тебя было скучно, и всё у нас шло наперекосяк!

Я аккуратно обнял хвостатую Алису и погладил когтистой лапой по шерсти на голове и громадным ушам, очень надеясь при этом, что дружеский жест Пса не будет рассмотрен администрацией игры как домогательство к несовершеннолетней. Впрочем, неприятностей подобного рода я опасался уже гораздо меньше, поскольку успел выяснить, что присутствие малолетнего игрока в команде «Розовые Лисята» администрацию игры абсолютно не напрягает, а юный возраст Алисы не является препятствием для нашего участия в турнире с неизбежными кровавыми стычками с игроками конкурирующих команд.

– Смотри, Пёс, я себе новую мантию вчера купила! Правда, красивая? Фиолетовая, с узором ночного неба и рисунком моего созвездия Вечной Охоты, а ещё с руной на усиление божественных заклинаний! Согласись, мне идёт? А ещё я в школе рассказала подругам, что участвую в игровом турнире, и мне все завидуют! А Миранисса Лучезарная научилась невидимкой становиться, но она свою магическую палочку сломала вчера на задании гильдии и очень расстроилась! А ещё вчера Грым своего жёлтого китайского дракончика проиграл в кости в таверне «Драконья Глотка». Башкир захотел помочь троллю отыграться, но в результате их обоих обыграли другие игроки и оставили вообще без денег.

О как… У Башкира же, помнится, сто сорок золотых монет имелось вчера в середине дня, которые я ему одолжил. Сколько же из этой суммы наш Вор проиграл? Да и редкий игровой помощник жёлтый дракончик, подозреваю, стоил изрядно. В том, что мои друзья стали жертвами мошенников, я практически не сомневался, поскольку собственными глазами наблюдал группу подозрительных личностей в «Драконьей Глотке», мухлевавших при игре в карты и раз за разом обыгрывавших наивных простачков. Возможно, следовало поискать тех шулеров и призвать к ответу. С другой стороны, этот случай мог стать хорошим уроком на будущее для моих друзей, тем более что Грым уже во второй раз влипал в схожую историю.

Подумав, я решил никак не реагировать, поскольку доказать факт мошенничества при игре в кости весьма сложно, а неизбежный скандал с дракой в таверне и вызовом городской стражи мне сейчас был совершенно не с руки. За эти дни Пёс заработал хорошую репутацию в городе Волчьи Шахты, и именно она требовалась сейчас для выполнения финального задания игровой цепочки, чтобы стражники пропустили меня к своему начальнику.

Мы с Алисой спустились в общий зал к остальным «Розовым Лисятам». Миранисса при виде Пса запрыгала от радости, Башкир же и Грым повели себя тихо, похоже ожидая нагоняя от командира за потерю денег. Но я не стал заострять внимание на их вчерашних неудачах. Тем более, что наш Вор щеголял в новеньком расшитом серебром кожаном доспехе, ещё и с каким-то магическими бонусами к характеристикам, да и кинжалы у него на поясе были не из дешёвых. Берсерк же приобрёл накидку из шкуры чёрного медведя и шлем из зубастой башки этого зверя, да и свою старую палицу тролль тоже заменил на более убойную из чёрного дерева и окованную металлическими кольцами. Выходит, мои друзья всё же с толком потратили основную часть денег, прежде чем проиграли остатки.

– Готовы? Тогда не будем терять времени и сразу направимся к казармам городской стражи. Там сейчас начальником стал одноглазый хаджит Подлый Кусь, вчера посадивший меня с Башкиром в тюрьму. И мне кажется, что он слишком зажился на этом свете!

***

Мы вышли из таверны и двигались узкими улочкам средневекового города, как вдруг игровая помощница пикси Вея привлекала моё внимание.

– Должна предупредить, хозяин, что название команды «Кобе Ямагути-гуми III», бой с которой ты подтвердил, созвучно с именем известной семьи японских якудза.

Я аж сбился с шага от такой новости и витиевато ругнулся. А что, раньше предупредить было нельзя?! Вот только конфликта с опасными японскими якудза мне не хватало для полного комплекта неприятностей в реальном мире! Сидящая у меня на плече ушастая лисичка, продолжающая трещать без умолку о вчерашнем дне в школе и здесь в игре, на полуслове остановила свою болтовню и прокомментировала удивлённо.

– Пёс, твоя последняя фраза почему-то была заглушена. Ты что, сказал что-то нехорошее?

– Да вырвалось случайно… – я объяснил, что «Розовых Лисят» вызвала на бой конкурирующая команда «Кобе Ямагути-гуми III», и я неосторожно согласился сразиться с ними.

– Авыыыы гы ааавааа бяка! – прогудел тролль недовольно, и Миранисса с готовностью перевела.

– «Кобе Ямагути-гуми» – очень известный синдикат якудза, который ведёт свои дела не только в Японии, но и у нас в Южной Корее. «Кобе Ямагути-гуми II» это их молодёжное крыло. И хотя про «Кобе Ямагути-гуми III» Грым не слышал, но едва ли посторонний дерзнул бы использовать такое имя без согласования с синдикатом.

Понятно, что ребята попались с серьёзной репутацией, и встреча с ними едва ли пройдёт гладко для «Розовых Лисят»… Вот только мне резко стало не до далёких японцев, поскольку дорогу к казармам нам неожиданно преградил целый отряд вооружённых НПС-полуволков из городской стражи, их было не менее сорока. Вперёд из толпы стражников шагнул тёмно-серый полуволк, кажется я даже раньше его видел в компании одноглазого хаджита.