– Даже не думай! – строго предупредила Соглядатай «Стальной Короны» малышку Алису, похоже попытавшуюся вмешаться в ход предстоящего поединка и наложить на меня благословения или наоборот проклятия на моего соперника. – Иначе сразу же отправишься на кладбище вслед за этими двумя! – волчица указала на сваленные мёртвые тела «Розовых Лисят» в углу комнаты.

А между тем, настала моя очередь выйти против опытного и опасного главы городской стражи. Соперник после победы над Грымом получил уже шестьдесят седьмой уровень и полностью сравнялся по этому показателю с моим Псом. К тому же в левой лапе хаджит держал ядовитое оружие, а его роскошная шпага, от которой так и веяло сильной магией, обладала способностью закончить бой одним уколом в сердце, об этом ни на секунду нельзя было забывать.

Я сменил активную игровую помощницу с Виги на Вею, чтобы находиться под постоянным эффектом слабого лечения и получать эффект от её боевых рун «Агрессор», «Кровожад» и «Везунчик». Шанс нанесения критического урона сразу же вырос на три процента, каждая четвёртая моя атака вызывала сейчас кровотечение, а вероятность успешно уклониться или парировать атаку выросла вдвое. Кроме того, с сомнением посмотрев на Мисти Ури, я всё же надел на шею кулон Забытой Стаи в виде волчьего когтя на простом шнурке – дополнительный процент шанса нанесения критического урона никогда не помешает. Соглядатай «Стальной Короны» крамольный предмет конечно же заметила, однако ничего по этому поводу не сказала.

– Хозяин, настоятельно рекомендую отступить! – мельтешила перед глазами и отвлекала перепуганная суетящаяся пикси Вея. – Никакой квест не стоит того, чтобы так рисковать на хардкоре!

– Пёс победит, если ты не будешь ему мешать и закрывать обзор, – в противоположность своей ударившейся в панику сестре Виги вела себя рассудительно и спокойно. – Хозяин, я бы рекомендовала временно отключить показ игровых помощниц. Но что ты делаешь, Пёс?! Двуручный меч – не лучший выбор против шустрого противника в небольшом помещении!

Может, Виги что ещё говорила, не знаю, поскольку я действительно отключил отображение и звук игровых помощниц. Бой предстоял серьёзный, а эта крылатая парочка действительно отвлекала.

– Пёс из Забытой Стаи, ты можешь сдаться и уйти! – предложила Мисти Ури, сквозь обычную невозмутимость которой всё же пробилось волнение за меня.

– Ты серьёзно, Мисти? – оскалился я в зубастой ухмылке. – Разве может представитель древнего славного рода Хранителей испугаться опасности и сбежать? Если так переживаешь за меня, то лучше поцелуй на удачу!

– Скажешь тоже… – смутилась Мисти и отошла к двери, после чего начала обратный отсчёт до начала поединка. – Пять, четыре…

Уже на слове «два» Подлый Кусь досрочно рванул вперёд, постаравшись поднырнуть под выставленный вперёд двуручный меч и максимально сблизиться. Хаджит, как и моя помощница Виги, тоже полагал моё оружие весьма неподходящим для схватки и потому неопасным. Но я и не рассчитывал на громоздкий инертный меч, он служил лишь отвлекающим фактором. Вообще-то я собирался бросить ловчую сеть в приближающегося хаджита и опутать его, вот только Подлый Кусь начал раньше завершения отсчёта, так что я не успел сменить оружие. А потому встретил небольшого и оказавшегося достаточно лёгким «котяру» могучим пинком в грудь!

– Мяууууу! – болезненно взвыл Подлый Кусь, отлетел к противоположной стене и ударился в неё спиной.

И только в этот момент Мисти закончила обратный отсчёт. Посмотрела недовольно на уже раньше времени начавших сражение бойцов, однако ничего не сказала. А между тем хаджит моментально пришёл в себя и сразу же начал новую атаку, на этот раз двигаясь ко мне не по прямой, а начав накручивать вокруг Пса постепенно сужающуюся спираль. Я не мешал ему и лишь отслеживал перемещение юркого противника кончиком длинного меча.

Оба-на! Подлый Кусь неожиданно швырнул в меня что-то, и я совершил двойной прыжок вверх. Внизу громыхнуло, небольшую комнатку стало заволакивать едким дымом. Алхимическая бомба!

Я выбросил бесполезный в таких условиях меч и висел на массивной бронзовой люстре, слыша внизу непрекращающийся кашель Алисы, Мираниссы и Мисти, всматривался в клубы плотного серого дыма под собой и выискивал своего небольшого юркого противника. Да вот же он! Подлый Кусь тоже подпрыгнул и повис на потолке всего в метре от меня, вцепившись в потолочную балку всеми четырьмя лапами и держа шпагу в зубах.

Удар когтями правой лапы по морде врага! Вообще-то метил я в единственный глаз хаджита, но Подлый Кусь в последний миг отвернул голову, и отсечённое правое ухо упало вниз в клубы дыма.

– Мяууууу! – заорал котяра, и острая шпага выпала из его разжавшихся челюстей.

Я полетел вниз вслед за ней, чтобы первым подобрать основное оружие врага. Нащупал что-то похожее лапой в клубах дыма и сразу же сунул к себе в инвентарь. Ёпрст! Удар дагой в левый бок получил я весьма чувствительный, к тому же возникло сообщение об отравлении моего персонажа. Я терял по семь хитпоинтов каждую секунду.

Противоядие у меня имелось – вчера я закупался всем необходимым перед дальним походом на юг к пиратским островам и посёлку Развязавшийся Булинь. Но требовалось время, чтобы отыскать нужный пузырёк в сумке, поскольку в «патронташ» на поясе перед схваткой я повесил лишь четыре Зелья Лечения. Да и Очков Здоровья у Пса хватало ещё как минимум на полторы минуты боя, так что рыться в сумке я не стал, мазнул правой лапой наотмашь и на моё удивление попал!

Навык Лёгкая Броня повышен до одиннадцатого уровня!

Навык Когти повышен до сорок первого уровня!

Сразу же, надеясь на срабатывание эффекта Шок и временное оглушение врага, кинулся в ту сторону… вот только мои лапы хлестнули крест-накрест лишь пустоту.

Чпок! Совершенно в другой стороне раздался звук откупоривания фиала – кажется, мой оппонент решил подлечиться. Получай тогда! Я бросил в том направлении ловчую сеть.

Навык Ловчая Сеть повышен до третьего уровня!

Навык Ловчая Сеть повышен до четвёртого уровня!

Навык Ловчая Сеть повышен до пятого уровня!

Я попал в него!!! Быстро, не теряя ни секунды, чтобы не позволить врагу выпутаться, я бросился вперёд… и получил болезненный удар шпагой в живот, сокративший полоску моих хитпоинтов сразу на треть! Стоп, шпагой?! Что же тогда я сунул себе в инвентарь? Впрочем, выяснять это сейчас было несвоевременно. Подлый Кусь действительно запутался в сети и лишился своей обычной подвижности. Ну тогда получай за всё, гад!

– Это тебе за Башкира и Грыма!

Я ударил когтями правой, а затем и левой лапы. Выпал крит, сработал эффект Шок, да ещё и кровотечение навесилось на врага. Это была уже фактически победа. Я выбил шпагу и дагу из лап корчащегося от разрядов электричества хаджита. Нанёс ещё несколько ударов Когтями. В завершение достал свой меч из инвентаря (да, именно его я, оказывается, тогда подобрал) и размашистым ударом отсёк одноглазую и одноухую голову Подлого Куся.

Навык Когти повышен до сорок второго уровня!

Навык Двуручное Оружие повышен до тринадцатого уровня!

Получено 130.000 очков опыта.

Получен шестьдесят восьмой уровень персонажа!

Получено три свободных очка характеристик.

Выполнено игровое задание «Зловещая Репутация» (4 из 4).

Получено 65.000 очков опыта. Вы достигли максимально возможной репутации персонажа в городе Волчьи Шахты! Вам открыты ранее недоступные территории: внутренний двор резиденции наместника города, складские казематы, серебряная шахта.

Буквально каких-то крох опыта мне не хватило до следующего шестьдесят девятого уровня. Отлично! Хотя… а где обещанный за выполнение игрового задания случайный предмет? Я склонился над обезглавленным телом хаджита и вытащил потрёпанную замусоленную книжку.