Что интересно, в период войны за независимость Соединенных Штатов Америки была осуществлена первая попытка боевого применения подводной лодки. Американцы считают, что история боевых подводных кораблей и зарождение этого нового типа оружия ведет свое начало с этой неказистой на вид посудины яйцеобразной формы, которая и представляет собой самую первую подводную лодку, примененную в боевых условиях. Это «Черепаха», созданная американцем Дэвидом Бушнеллом, пытливым изобретателем, так же подарившим миру первую подводную мину.

«Черепаха» – первая боевая подводная лодка

«Черепаха» Бушнелла попыталась атаковать британский флагман фрегат «Игл», но была обнаружена и, чтобы скрыться, ей пришлось подорвать мину, не успев присоединить ее с помощью бурава к днищу корабля.

Флагман англичан фрегат "Игл"

Уже через два года после окончания войны за независимость (в 1785 году) Континентальный конгресс упразднил Военно-Морские Силы страны "за ненадобностью", и два оставшихся военных корабля подарил Франции за оказанную помощь в период боевых действий против Англии. В том же 1785 году флот был расформирован, почти все уцелевшие суда были проданы. Последним кораблем на флоте был фрегат «Альянс», который произвел последние выстрелы в американской войне за независимость. Он был также продан.

«Альянс» под парусами

До 1794 года в США вообще не было никакого Военно-Морского Флота. Не было денег для его строительства. И руководители нового американского государства считали, что он США не нужен, чтобы с помощью флота Америка не вмешивалась бы в европейские дела и вообще дела других государств. Наличие такого флота поневоле создавало бы для США условия для подобных вмешательств.

Новому государству вообще не хватало финансовых средств. Но одним из источников получения этих средств была морская торговля. 4 августа 1790 года в США была создана Фискальная катерная служба (Служба таможенных судов) – организация из 10 военных кораблей для сбора тарифов, контроля над внешними морскими перевозками и борьбы с контрабандой. Однако надо заметить, что это не было формирование Военно-Морского Флота. В 1915 году эта служба объединилась со Службой спасения под новым названием – Береговая охрана (БО), которая существует и до сих пор. С самого возникновения и до 1967 года БО находилась в подчинении министерства финансов США, с 1967 по 2003 год – министерства транспорта США, с 2003 года – министерства внутренней безопасности США. Сегодня Береговая охрана США – это военная служба, предназначенная для наблюдения за выполнением федерального законодательства и обеспечения безопасности плавания судов в водах открытого моря и во внутренних водоёмах страны. В военное время Береговая охрана может переводиться в распоряжение министерства обороны и использоваться в составе ВМС США.

3 мая 1798 г. американский Конгресс санкционировал создание морского ведомства. Появилось независимое Министерство Военно-Морского Флота (до этого боевые корабли находились в ведении Армии) и был создан Корпус Морской Пехоты. Это было сделано, чтобы помочь подготовить Соединенные Штаты к войне с Францией. Четыре больших фрегата, которые были изначально утверждены конгрессом еще в 1794 году, были готовы вступить в строй. Они представляли самые лучшие корабли, сочетавшие скорость и огневую мощь. К 1800 году ВМС США имели флот из 49 кораблей. Война с Францией велась почти исключительно на море. Первая победа для ВМС Соединенных Штатов была 7 июля 1798 году, когда военный корабль США «Делавэр» захватил французский капер «Le Croyable».

Фрегат США «Созвездие» (слева) ведет бой с французским фрегатом «L'Insurgente» (справа). 9 февраля 1799 года

Борьба с пиратством и Военно-Морской Флот США

С самого рождения молодому новому государству – США – в полном смысле слова, не было жизни от морских пиратов, которые орудовали в Средиземном море и не давали возможности торговым американским кораблям использовать это море для своих коммерческих целей. Еще в 1785 году произошло событие, кардинально повлиявшее на судьбы США и, вероятно, остального мира: берберские корсары, подчинявшиеся правителю Алжира, захватили два торговых корабля США, а их экипажи продали в рабство. Попытки освободить моряков ни к чему не привели. До образования США американские торговцы ходили под британским флагом и пользовались защитой британского флота. Вожделенная независимость привела к тому, что североафриканские корсары стали рассматривать их как законную добычу.

Под влиянием этих обстоятельств, в 1794 году в целях борьбы с алжирскими пиратами, нападавшими на американские торговые суда, Конгресс США принял закон о Военно-Морском Флоте, который предусматривал постройку шести фрегатов. В 1797 году в строй были введены первые три фрегата, в том числе «Конститьюшн» (Constitution). В 1798—1800 годах в период Квази-войны с Францией были построены около 30 кораблей, действовавших против французских каперов. Закон о Военно-Морском Флоте принимался долго и трудно: его противники утверждали, что, если у страны появится постоянный военный флот, она неизбежно будет вовлечена в войны. Так что настоящее крупномасштабное строительство Военно-Морского Флота США было начато именно для борьбы с пиратством. И первой экспедиционной кампанией американских военных моряков была атака пиратских баз в Северной Африке. Всю первую половину XIX века США вели с помощью ВМС борьбу с пиратами в Средиземном море.

Пиратство в Карибском море было также одной из основных проблем для США. За период с 1815 по 1822 гг. около 3000 судов в этом море были захвачены пиратами. США приступили использовать сочетание больших фрегатов для сопровождения своих торговых судов и малых кораблей для поиска и захвата пиратских судов в небольших бухтах и между островами. В боевых действиях в ходе этой кампании даже принял участие первый паровой корабль США «Sea Gull». Все это позволило добиться ощутимых результатов в борьбе с пиратством в районе Карибского моря. И хотя отдельные случаи пиратства здесь продолжались и в 1830-е годы, но уже с 1826 г. частые нападения закончились, и этот район был объявлен свободным для торговли и мореплавания.

Другой международной проблемой была работорговля. Для борьбы с этой угрозой в 1820 году в США была сформирована африканская эскадра кораблей. Но в те годы в Соединенных Штатах борьба с работорговлей политически еще была не очень популярна. И эскадру сняли в 1823 году якобы для борьбы с пиратством в Карибском бассейне. К африканскому побережью для борьбы с работорговлей военные корабли США вернулись лишь в 1842 году после принятия соответствующего договора с Англией. Но даже и после этого договора Соединенные Штаты использовали для борьбы с работорговлей в районе побережья Африки меньше судов, чем требовалось договором. Поэтому в период между 1845 и 1850 годами, ВМС США захватили только10 судов с рабами на борту, в то время как англичане захватили 423 судна, перевозивших 27000 пленных.

Эффект войн в борьбе с пиратством был очень значительным. США больше никогда не выплачивали отступных никаким государствам и пиратам. Население США – особенно бизнес-сообщество – крайне позитивно относилось к этим операциям. Соединенные Штаты начали уделять значительное внимание Военно-Морскому Флоту и морской пехоте, которые впоследствии уже более двух веков неоднократно успешно действовали далеко за пределами Северной Америки.