Вин и Спенсер чуть ли не с рук кормят двух похожих блондинок в гламурных розовых платьях.
– Здорово, Алекс!
– Садись, мы тут и тебе местечко пригрели, – кричит Вин, хлопая по синей бархатной обивке.
– Тут и с моим-то задом особо не развернешься, – возмущаюсь в шутку, хотя места более чем достаточно. – Может, я не один пришел?
– О-о-о, – слышится стройный хор с разных сторон.
– Мы, наконец, познакомимся с твоей девушкой? – сияет Райан, крепче прижимая к себе тело улыбчивой Лорен.
– Кстати, о девушках: ты так и не показал фотографии ужина в своей квартире. Подставные фотки не в счет. Даже подружка Рамирес догадалась, что это липа.
– Подружка Рамирес увидела только то, что хотела.
– Ничего не знаю, фотографии не те. Спор ты продул, теперь проставляйся, – никак не сдается Вин.
– А мы делали ставки? – спрашивает Спенсер.
Все за столом переглядываются. Вин смачно хлопает себя по лбу, тут же с добавляя:
– Зато понятно, что мы были правы. Ты либо прячешь кого-то, либо…
Я отражаю ироничный взгляд Брауна, показав, что не в настроении на очередной повтор избитой мелодии. Как же меня все достало!
Напряжение между мной и Брауном усиливает еще и молчание, повисшее в нашей обычно шумной компании. Я сверлю его взглядом и расслабляюсь, только когда у столика появляется объект моего самого громкого провала в амплуа Казановы. В компании единственной причины этого провала.
Я мимолетно оцениваю яркое платье Рамирес и вспоминаю мелодию, которая сопровождала мое появление в клубе. Поднявшись с дивана, хватаю девушку за руку и тащу на танцпол.
– Ты вовремя, – бросаю я, избегая встречи с ее взглядом. – Раз уж не справилась с задачей и растрепала про наш договор своей подруге, будешь отдуваться сегодня. Уж танго танцевать ты наверняка умеешь лучше, чем молчать в тряпочку.
– Танго? – Удивление на лице Рамирес слишком естественное. – Смеешься? Где, по-твоему, я должна была научиться? Думаешь, в латиноамериканских семьях танцуют танго по умолчанию?
– А разве нет?
– Так же, как каждый американец рождается с любовью к фастфуду? Что-то ты мало похож на поклонника гамбургеров.
– Во мне столько кровей намешано, что я и забыл, каких традиций должен придерживаться.
– Я не танцую танго, – вздыхает Рамирес, остановившись и неуверенно потянув меня назад. – Но… знаю, кто умеет.
Саманта стоит и с улыбкой протягивает имениннику подарок в коробке, традиционно повязанной бантом. Восторженный взгляд Брауна скользит вдоль ее открытых ног в свободных кожаных шортах.
– Сэм! – На голос Рамирес оборачиваются все, кроме увлеченного не на шутку Вина. – Помнишь, ты говорила, что училась танцевать танго в старшей школе?
Улыбка Саманты меркнет, когда мы встречаемся взглядами.
– Да так… брала пару уроков.
– А сейчас сможешь?
– Сейчас? – На ее лице отчетливо читается фраза «Что ты несешь?».
– Пара уроков в старшей школе? Думаешь, она справится лучше тебя? – Я обвожу Ведьму недоверчивым взглядом и возвращаюсь к Рамирес. – Пошли, по ходу объясню.
Брови Спенсера от удивления лезут на лоб.
– Алекс, ты собираешься танцевать?
– Танго? – нервно хмыкает Портман.
– Прикиньте.
Макдугал не отказывает себе в удовольствии съязвить:
– Костей-то досчитаешься потом?
– Твоих?
Рамирес стоит в центре театра-экспромта, развернувшегося посреди ночного клуба, и наблюдает за каждым из героев развернувшейся драмы.
– Сэм и Алекс, за мной! Остальные идут следом!
Командные нотки в голосе Милли отрезвляют всю нашу компанию.
Мы добираемся до пульта диджея, когда Рамирес хватает нас с Ведьмой за руки и тоном, не терпящим возражения, протягивает:
– Вы сейчас пойдете танцевать. Вместе. Выпустите пар, иногда это здорово помогает. Я бы предложила кое-что приятнее, но в вашем случае придется вызывать копов. К тому же, Сэм еще… ни с кем не танцевала танго, – улыбается она, невинно хлопая ресницами под испепеляющим взглядом подружки. – На людях. В клубе.
– Почему же? – В этот раз настает моя очередь подтрунивать. – Так плохо справлялась?
– Наверняка получше тебя, – подмигивает мне Саманта.
– Окей, если ты в этом уверена, – пожимаю плечами, кивая на танцпол.
Через минуту музыка обрывается звонким голосом диджея. Объявление о подарке, подготовленном главному герою сегодняшнего вечера, встречают волной восторженного гвалта.
Я выбрал все ту же Салливан с «Bust your windows». И с первых же нот поймал напряженный взгляд зеленых глаз. Она будто что-то вспоминает. Затем быстро избавляется от наваждения, чуть заметно махнув головой, и приближается с выражением лица гипсовой статуи и вызовом в змеиных глазах.
До сих пор я считал, что в этом танце может быть только один лидер. Ее глаза порождают во мне справедливые сомнения.
Сэм
Пара уроков в старшей школе? Почти правда. В неделю. Три года.
Я могла танцевать с закрытыми глазами.
Танец страсти и печали. Шестнадцать лет стали слишком тяжелым периодом в моей жизни. Я искала способ найти выход для боли. И нашла то, что удивительным образом подарило мне освобождение.
Много ли Алекс знает о танго? Пару красивых киношных сцен, снятых с десятого дубля?
Я встаю напротив, приготовившись к поединку. Это для него танец – спасение. Битва, итогом которой станет безоговорочная победа над противником. Но он нарвался не на ту партнершу. И, к счастью, пока даже не догадывается, какую свинью ему подложила Милли.
Конечно же, я не жду, что в недрах клуба зазвучит вечная классика танго Пьяцоллы11, но то, что прорезает аккордами потоки воздуха, слишком знакомо и… неожиданно.
Мой первый танец с первым учителем.
Пальцы едва уловимо подрагивают, когда я касаюсь ладонью груди Хорнера прямо над глухо бьющимся сердцем. Провожу рукою по твердым мышцам, скольжу по ключице и поднимаю взгляд, скрещиваясь с его глазами.
Досчитав до семи, понимаю, что в эти невыносимо долгие для зрителей секунды мы застыли как мраморные изваяния, играя в гляделки.
Я прихожу в чувства первой: хватаю его ладонь, шагаю назад и, повернувшись спиной, опускаю голову на плечо партнера. Он ловит мой взгляд, улыбается на грани насмешки и обольщения, включается в танец, шепнув перед этим короткое: «Начнем?».
И тут я, кажется, забываю, кто из нас посещал уроки танго три года.
Мне достался серьезный соперник. Его уверенный взгляд и плавные движения выводят из оцепенения первых десяти секунд.
Дорожки, шаги, повороты, вращения. Фигуры, названия которых я знаю почти так же хорошо, как технику. Но, оказавшись в этих руках, понимаю, что… все забыла?! Я не помню ни одного партнера, с которым танцевала те четыре года своего обучения.
Вновь оказавшись прижатой спиной к телу Хорнера, я чувствую твердое и в то же время поразительно осторожное движение его ладони, скользящей от моего живота к груди. Он почти касается там, где беспокойно стучит сердце, когда я, наконец, прихожу в себя. Быстрым движением отбрасываю его руку, оборачиваюсь и недовольно качаю головой.
Он все с той же издевкой улыбается, пожимает плечами и кивает в сторону толпы, будто предлагая мне уйти и признать поражение. Обойдешься!
Я копирую улыбку Алекса, кладу руку на мягкую ткань рубашки, затем касаюсь крепкой шеи и неторопливо веду согнутой в колене ногой по его бедру. Тут же чувствую скольжение мужских пальцев по коже, предательски покрытой мурашками. И пока я рискую устойчивостью каблука, отводя ногу назад в полушпагате, он дразнит меня щекочущими движениями под коленкой. Вот же зараза!
Правая нога все еще в опасной близости от бедра Хорнера. Я выпрямляю левую, тянусь губами к уху противника и, мстительно ткнув его каблуком, ласково предупреждаю:
– В следующий раз это будет пах.
