— Да, он всё верно сказал, — тихим голосом ответила Ло Джу.

— Надо же: такая скромная, хотя такая сильная, — про себя заметил Мин Ян. А Ло Джу продолжила:

— Думаю, что сегодня прорвусь на второй уровень, и окончательно уже сформирую этот лепесток.

— Ну, удачи тебе! — сказал Гу Бэй. — Вот я тоже чувствую, что недалёк от прорыва.

— И я тоже, — заметила Гу Мэй. — Так что сегодня нам следует всем заняться медитацией.

— Похоже, для всех нас этот бой пошёл на пользу, — сказал Мин Ян, который ещё вчера совершил прорыв и теперь уже был на третьем.

— Согласен… — раздался хриплый голос у них за спиной. Когда ученики обернулись, они радостно воскликнули:

— Сяо Пин! Ты очнулся! Хвала Небу!

— Ну а что со мной будет, тем более, когда я нахожусь среди секты целителей? — улыбнулся Сяо Пин, подходя к ним, слегка прихрамывая. — Можно мне тоже позавтракать с вами?

— Конечно, конечно, присаживайся! — сказал Мин Ян и слегка подвинулся на бревне, которое было обстругано как скамейка. Когда Сяо Пин стал подходить, ученики заметили изменения в его ауре.

— Ты тоже прорвался? — спросил Мин Ян.

— Да. Теперь я перешёл на ступень духовного возвышения, — с улыбкой ответил Сяо Пин.

— Тебе повезло, обычно переход между ступенями даётся очень тяжело, — заметила Гу Мэй.

— Ну как сказать… — ответил Сяо Пин. — Не сказать, что мне было легко. Я, кажется, тут чуть копыта не отбросил. Да, кстати… спасибо, что спасли меня!

— Мне кажется, нам всем за наше спасение нужно благодарить Ло Джу, — заметил Гу Бэй и обратился к девушке: — Спасибо, что согласилась идти с нами.

Прочие ученики также поклонились Ло Джу и поблагодарили. Та в ответ лишь зарделась, и опустив голову, тихо произнесла:

— Да ладно вам… Мы все вместе сражались.

— Но без тебя мы бы не справились! — заметил Мин Ян и про себя отметил: — Как прекрасно скромность украшает человека!

Ло Джу, чтобы избежать дальнейшей похвальбы, решила сменить тему разговора:

— Сяо Пин, твой прорыв значит, что ты теперь можешь летать?

— Ну теоретически да, могу, — ответил тот, и рядом с его плечами стала появляться пара крыльев из светло-белой энергии. — Однако врачи мне пока что это делать не рекомендуют. Нужно сперва полностью восстановиться, а потом уже учится летать. Так-то, конечно, как только я узнал о прорыве, мне сразу захотелось взмыть в небеса, но, хвала Небу, что меня одёрнули и попросили не спешить, если, конечно, я не захочу после прорыва сразу же разбиться. Энергия пока ещё не стабильна, а это значит, что я смогу в любой момент рухнуть как камень. Так что пока что рисковать не буду.

— Прорыв надо обмыть! — сказал Мин Ян и поднял кружку с чаем.

— До дна! — ответили товарищи и чокнулись кружками.

* * *

Действительно, за этот день и оставшиеся ученики также совершили прорыв — Ло Джу достигла второго уровня пятой ступени, Гу Бэй и Гу Мэй — шестого и восьмого уровня третьей ступени. А затем ещё несколько дней ученики провели в медитациях, восстанавливаясь от ранений, а также стабилизируя состояние после прорыва. Для того чтобы это лучше проходило Гу Бэй варил пилюли и делился ими, а Гу Мэй создавала поддерживающие формации. Сяо Пина, как тяжелораненого, снабжал пилюлями сам Е Син, и поэтому тот весьма быстро пошёл на поправку, через пару дней уже начал летать, а через неделю восстановил свою полную боеспособность.

Глава 49

Начало вторжения

Охота продолжалась. Несмотря на то, что изредка попадались вышедшие за барьеры звери, такие случаи оказались весьма редки, и поэтому администрация секты решила не сворачивать практику. Сперва глава Ли Ин хотел было даже просить императора отправить запрос в основные секты, с просьбой прислать подкрепления для отлова и уничтожения высокоранговых зверей, тем не менее секретарь правителя после запроса ответил, что в настоящее время на архипелаге черепахи неспокойно, и поэтому обращаться к главным сектам будет затруднительно, да и потерь особых нет, поэтому ситуация не требует столь незамедлительного вмешательства. Ли Ину осталось с этим только согласиться, и поэтому он решил просто лично патрулировать зону леса, что была отведена для охоты его филиала.

Мин Ян с товарищами около недели провёл в лагере четвёртого ранга. За это время все, даже Сяо Пин, смогли восстановиться от ранений и подготовиться к продолжению охоты. На рассвете восьмого дня решили двигаться дальше, в зону зверей четвёртого ранга, однако первое время возвращаться на ночь в хорошо защищённый лагерь. Так прошло ещё несколько дней, за которые отряду учеников удалось благополучно уничтожить полсотни тварей четвёртого ранга. А потом началась война…

* * *

Мир смертных. Империя Боевого единорога. Архипелаг черепахи.

Глава секты золотой черепахи смотрел на большой погребальный костёр, который горел около главных ворот секты. На нём лежали в белых одеждах несколько сотен тел практиков. Сам глава был одет в траурное вретище и со скорбью подбрасывал в воздух бумажные деньги за упокой души. Подобное происходило во всех других крупных сектах архипелага. Из-за глупой провокации, на которую повелись гордые главы, всего за несколько дней ведущие секты империи потеряли больше практиков, чем за все прошлые бои в истории архипелага.

* * *

Мир смертных. Восточная граница империи.

Северо-восток империи, где располагались земли эльфов, прямо граничил с бескрайней безжизненной пустошью, которая представляла собой нечто среднее между тундрой и степью. Бескрайние поля с бедной растительностью, а иногда и вовсе без неё, простирались до самого горизонта. Земли империи отделяла от пустоши небольшая река, стекавшая с гор на севере и впадавшая в море на юге. Река была и формальной границей империи. Когда-то, много лет назад, именно в эту пустыню и были изгнаны гоблины. Сейчас же эта территория мало кого интересовала, и даже пограничных башен было немного, а какого-то гарнизона и вовсе не было. Причина этого заключалась во многом в наличии защитной формации, которая создавала барьер, препятствующий проходу кого бы то ни было на протяжённости всей границы.

И именно поэтому, когда с востока показались гоблины, пограничники не спешили поднимать тревогу. Они просто никак не могли усомниться в надёжности барьера. И только когда из-за горизонта не переставая появлялась орда за ордой, и всё поле до горизонта стало заполнено приближающимися гоблинами в полном боевом снаряжении, воины поняли, что что-то не так. Один из них хотел было сломать сигнальный нефрит, но тут перед ним из ниоткуда появился гоблин-практик, схвативший одной рукой пограничника за горло, а другой отбирая нефрит. После того как воин прекратил дышать, гоблин отбросил его тело, и, повернувшись к барьеру, создал какой-то магический круг. Тотчас участок барьера перед ним, до того светящийся светло-розовым цветом, исчез, и толпа гоблинов устремилась в империю. То же самое происходило и на других участках. И вот одному из пограничников удалось сломать сигнальный нефрит. Но было уже поздно…

* * *

Мир смертных. Земли эльфов.

В центральном городе эльфийских земель собирался совет. Только что пришло донесение из пограничья — гоблины пробили барьер и идут по южным частям эльфийских земель. За круглым столом сидело двенадцать князей, представлявших собой верховную власть эльфов. Великий князь, старый эльф с длинной седой бородой, который возглавлял собрание, обратился к прочим:

— Господа, что будем делать? Гоблины не атакуют наших земель, а всего лишь проходят сквозь них вглубь империи. Однако, согласно Великому Договору, мы должны немедленно выступить в защиту империи и атаковать их.