— Ученик Гу Бэй приветствует старшего! — произнёс Гу Бэй недалеко от входа и почтительно поклонился.

Е Син проснулся, и увидев учеников, поднялся из-за стола:

— Добрый вечер! Та-ак, что тут у нас? Давайте, несите его на кровать.

Ученики вошли в палатку, и положив носилки на край кровати, аккуратно переложили его на неё. Пожилой алхимик подошёл, и приложил руку к голове Сяо Пина. Какое-то время он молчал, осматривая внутренним взором состояние раненого, а затем сказал:

— Вы вовремя успели оказать помощь, поэтому его жизнь сейчас вне опасности. Однако внутренние повреждения у него весьма серьёзные, потребуется ряд процедур по восстановлению меридиан, но это вполне может подождать до завтра, тогда позовём ещё несколько старейшин. Я же сварю для него несколько сильнодействующих пилюль, они должны будут стабилизировать его состояние. Кстати, хороший артефакт, — сказал Е Син, указывая рукой на диск инь-ян, который лежал на груди Сяо Пина. — Если вы не против, пусть полежит на нём ещё.

— Конечно, старший, — сказал Мин Ян, и ученики почтительно поклонились. И только тут Е Син заметил Мин Яна, и приветливо улыбнулся:

— О, дорогой ученик. И ты с ними тоже?

— Да, учитель! — ответил Мин Ян.

— Оо, и ученик Бэй, я смотрю тоже тут. А кто же так отделал вашего собрата? — спросил Е Син.

— На нас напало несколько пятиранговых виверн, — ответил Мин Ян. — Мы все были ранены в бою, только раны Сяо Пина оказались самыми тяжёлыми.

— А, вот как? — сказал Е Син, и прошёлся взором по всем ученикам. И когда он смотрел на кого, тот, на кого смотрели, ощущал, будто через него проходит электрический ток. Закончив осмотр, Е Син отметил: — Вам очень повезло, что вы вообще живы остались, столкнувшись с такими монстрами. Но мне кажется это потому, что эта девчушка, — с этими словами он махнул рукой в сторону Ло Джу, — оказалась с вами. Её ауру за версту чуешь. Да и более того, как я могу заметить, она даже почти сформировала первый лепесток золотого лотоса. А это точно значит, что она в самом деле спасла вам жизнь, Небо не ошибается.

— Лепестки золотого лотоса? — переспросил Мин Ян, не понимая, о чём говорит старик.

— Да, они самые, — ответил Е Син. — Когда человек вступает на ступень божественного огня, то он обретает способность поглощать божественную энергию, собственно, поэтому эта ступень так и называется. Ты случайно не замечал возле этой девочки маленьких золотых огоньков?

Услышав это, Мин Ян вспомнил, что, когда Ло Джу медитировала, на неё спускались какие-то золотые точечки, похожие на искорки от костра.

— Кажется, было что-то такое… — ответил Мин Ян.

— Так вот, — продолжил Е Син. — Эти искорки — ничто иное, как отблески Небесного Дао, что также и зовутся этим самым божественным огнём или божественной энергией. И этими искрами человека одаривает Небо только тогда, когда человек совершает какие-либо особо благородные поступки — например, спасает жизнь кому-то. Поэтому точно накануне эта девочка спасла ваши жизни. Ошибки Небо никогда не делает. В этом кстати и сложность возвышения на пятой ступени — потому что для того, чтобы сформировать ядро, человеку изначально нужно создать в даньтяне из божественной энергии золотой лотос. Каждый уровень соответствует приобретению одного лепестка. И только тогда, когда лотос зацветёт десятью лепестками, и возможно будет сформировать ядро, сомкнув лепестки десятилистного лотоса. Интересная ступень, — заметил старец и усмехнулся. — Она заставляет даже величайших злодеев на какое-то время заняться доброделанием, для того чтобы продолжить путь возвышения.

— Ничего себе! — удивился Мин Ян и подумал: — Как я всё-таки мало ещё знаю об этом мире! Впрочем, кажется, для меня этот мир уже давно стал своим…

— Да, поэтому я и говорю, что вам очень повезло, и за это вам надо благодарить эту девушку, — сказал Е Син. — Ладно, идите отдыхайте. Только отметьтесь у дежурного старейшины, что прибыли, а также о том, с чем столкнулись.

— Конечно, старший! — ответил Мин Ян и почтительно поклонился учителю. Все прочие также поклонились и пошли отмечаться в палатку старейшин. А затем уже можно было наконец-таки нормально отдохнуть.

* * *

На следующее утро посреди лагеря появился портал, и из него вышел высокий темноволосый мужчина с чёрной бородой. Это был глава Ли Ин. Появившись, он сразу телепортировался в палатку, где располагался штаб старейшин. В это время там как раз собрались возле стола с картой леса старейшины лагеря для утренней планёрки. Увидев главу, все почтительно поклонились главе.

— Приветствуем, глава!

Ли Ин в ответ лишь махнул рукой и сказал:

— Давайте ближе к делу. Как у вас обстановка?

— В целом в нашем регионе всё более-менее в порядке, если не считать того, что несколько учеников на участке третьего ранга столкнулись с вивернами пятого ранга, — начал говорить один седовласый старейшина с длинной бородой, который на вид даже казался старше Е Сина.

— Вивернами? — поднял удивлённо бровь глава, но тут же деловито осведомился: — Потери?

— Потерь нет. Все живы, только один тяжелораненый, сейчас находится в лагере, — ответил старец. — Мы как раз обсуждали варианты его лечения.

— Интересно, — ответил глава. — А как здесь оказались ученики с территории третьего ранга?

— Они изначально шли сюда с третьего лагеря, чтобы найти более высокоранговых зверей, — ответил другой старейшина, который вчера принимал отчёт от Мин Яна. — Однако кто же знал, что настолько высокоранговых они встретят.

— А сколько их было? — стал интересоваться глава.

— Пятеро. Четверо на третьей ступени, и одна ученика — пятой. Все — внутренние ученики, — доложил старейшина и дополнил: — А виверн было три.

— Ого. А что ученица пятой ступени забыла с младшими? — заинтересовался глава.

— Это новая ученица, Ло Джу, — ответил старейшина. — Видимо, она с ними подружилась и захотела поохотиться вместе.

— Понятно… — ответил глава. — В целом ребятам повезло. Пусть даже с ними и был ученица пятой ступени, тем не менее пятиранговых зверей было трое, и совладать с ними оказалось действительно великой удачей. Похоже, Небо было на их стороне.

— Я тоже так думаю, — вставил свой комментарий алхимик Е Син. — У девчонки почти сформировался лепесток лотоса. А это многого стоит.

— Согласен… — задумчиво закивал глава, а затем продолжил:

— Хорошо, а что с раненым?

— Его повреждения достаточно серьёзны, и мы планировали провести совместную исцеляющую операцию. Хоть магия жизни и дарует исцеление, она просто сращивает повреждённые места, и порой это сращивание идёт просто по кратчайшему пути. Однако для того, чтобы восстановить повреждённые органы, нужно ведь знать, что с чем соединять. Поэтому мы должны будем внутренней силой исправить то, что стало не так сращиваться, и всё поставить на своё место.

— Я вам помогу, — отозвался глава.

— Но глава… — начали было перебивать старейшины.

— Я тут глава, или кто? — мигом пресёк споры Ли Ин. — Давайте, ведите меня к больному…

* * *

Ученики проснулись изрядно отдохнувшими. Возможно, это сказалась высококачественная алхимия, которую им дали по прибытии, или, может быть, это сказалось действие восстанавливающей формации, которая стояла над лагерем и помогала душевному и телесному восстановлению учеников. Или, возможно, после стресса и нагрузки организм просто нуждался в спокойном сне и отдыхе. Поскольку они все проснулись поздно, то большинство учеников, что были в лагере, уже позавтракали и отправились на охоту. Однако у костра стояли два котелка — с оставшейся кашей и чаем, которую ученики быстро налили себе в посуду. Усевшись у потухающего костра, они стали обсуждать прошедшие события.

— Вот это мы попали, — заметил Гу Бэй. — Честно говоря, я и не думал, что жив останусь.

— Но Небо на нашей стороне, — ответил Мин Ян, вспомнив слова Е Сина и поинтересовался: — Кстати, Ло Джу, ты тоже чувствуешь этот лепесток лотоса, о котором говорил старик?