– Я не пойду… Я боюсь… Там огонь.

– Да неужели?! А то мы не заметили!

Марк помог Насте выбраться в комнату и, кашляя и ругаясь, полез за Толиком. От жара одежда на нём почти высохла. Тряпка у лица уже не защищала от дыма, и Марк скинул её.

«Что я делаю, я самоубийца… Надо бежать, а я тут судьбу испытываю. Во второй раз спастись из пожара вряд ли получится. У нас была куда крепче дача, а эта хибара рухнет через пару мгновений…» Отделаться от страха было почти невозможно. Каждую секунду ожидая, что дом развалится и похоронит их под горящими обломками, Марк схватил Толика за шиворот и поволок к лестнице. Мальчишка хныкал, хватаясь за раскалённые ступеньки, Марк сзади неистово ругался, подгоняя его. Подбежала Настя и вытянула Толика за руку, вместе они подхватили Марка.

– Там выйти нельзя, прихожая в огне, – сказала она.

– Я в курсе. Давайте в маленькую комнату, где кровати…

У Марка закружилась голова, он почувствовал, что сейчас упадёт. Настя и Толик словно приросли к месту, не желая идти без него.

– Быстрее, чего встали?

– Ничего не видно! Куда идти?

– Блин… Вы в этом доме жили вообще-то, это я вас должен спрашивать, куда идти.

Марк закрыл глаза, слезящиеся от чёрного дыма, и пошёл вперёд по памяти. Настя и Толик плелись следом, вцепившись в его одежду. В комнате с кроватями Марк на ощупь нашёл настольную лампу и выбил стекло. По очереди все трое вылезли на улицу, упав на траву рядом с домом. Кто-то подбежал, их стали оттаскивать от горящего строения. Марк задыхался, почти утратив восприятие происходящего, он не видел ничего вокруг себя и с трудом осознавал, что он спасён, снова выстоял в огненной стихии. Когда-то в детстве мать спасла его, вытащив из горящей дачи. Теперь он сам совершил подобный подвиг, с той лишь разницей, что спасённые были ему чужими людьми.

Подъехала вызванная полковником скорая помощь. Пострадавшим сделали инъекцию Цинказола, Настю и Толика отвезли в больницу. Марк от госпитализации отказался.

По возвращении опергруппы в Москву генерал Лебедев объявил Марку благодарность за успешное раскрытие преступления. Украденный товар вернулся в магазин, Илья и Борис с ходу выложили всё, что знали про своего скупщика краденого, так что и Роман с подельниками вскоре был схвачен. Полковник Зубов призвал Марка не расслабляться.

– Не забывай, у тебя ещё пятнадцать дел! Очень надеюсь, что их ты раскроешь с такой же лёгкостью.

Перед тем, как приступить к раскрытию пятнадцати дел, Марк направился в архивный отдел. Встретившая его Лиза уже была в курсе деревенских подвигов Марка.

– Вот и закончилась моя командировка, – сказал Марк и, помедлив немного, произнёс со всей серьёзностью, – за это время я подумал, и решил предложить тебе… выйти за меня замуж. Ты не против, Ли?

– О, Марк, наконец-то! Я боялась, что ты никогда мне этого не скажешь!

– Я не был уверен, что нравлюсь тебе…

– Что за глупости, ты единственный нормальный мужчина в следственном комитете! Умный, интеллигентный и красивый… И крутой, – она засмеялась.

– А ты… – Марк принялся осыпать Лизу комплиментами. Долго слушать о себе ей было неохота, поэтому она побыстрее перешла к той части, где возлюбленным положено поцеловать друг друга.

– Знаешь, а в деревне совсем неплохо, – немного погодя решил поведать Марк о своих впечатлениях, – это я про Рыльцево… Природа, река, свежий воздух… Вкусная картошка. И нас с тобой уже звали в гости. Живёт там одна милая старушка…

«Хорошо, что я не поленилась захватить с собой альбом. Ещё не было у меня в жизни ни одной подруги, которая бы не опаздывала».

Элен опять погрузилась в свой излюбленный мир рисования. У неё было много хобби, главных и побочных, и благодаря им она всегда знала, как себя развлечь. На сегодня она договорилась встретиться в ресторанчике со старинной институтской подругой, та как всегда запаздывала, и Элен занялась своими делами. Подруга прибыла только через 20 минут, когда добрая половина рисунка была уже перенесена из воображения Элен на бумагу. За столиком сразу стало шумно и оживленно. Обоим было что вспомнить и что рассказать друг другу. Они не виделись почти четыре года. Не виделись, но благодаря соцсетям были в примерном курсе дел друг друга. Чаще всего вопросы обеих начинались со слов «а правда?» Постепенно ностальгически-познавательный экскурс стал утомлять Элен. Её всегда утомляли длительные разговоры. Захотелось быстрее вернуться к альбому и закончить рисунок. Любимые страны в человеческом обличье. Забавная идея.

– А ты правда каким-то экзорцизмом занимаешься? – спросила неожиданно подруга, вырвав тем самым Элен из её мыслей о рисунке.

– Откуда ты узнала об этом?

– Мне Ира рассказала. Я позвонила поздравить её с рождением сына, мы разговорились, потом речь зашла про тебя. Интересное хобби ты выбрала. Кстати, на нём и зарабатывать можно. Многие люди за экзорцизм получали хорошие деньги.

– Мне не нравится это слово, и уж тем более не нравится перспектива установить прайс-лист за свои контакты с другими мирами. Кроме того, я занимаюсь этим нечасто и больше с исследовательской точки зрения. Наши миры соприкасаются крайне редко, чему можно только порадоваться.

Элен не нравилось, что разговор затронул эту тему, праздно болтать о таких вещах казалось странным. По большей части исследования иных измерений были теоретическими, с практикой она почти не сталкивалась. Один разлом и пара одержимостей – вот и вся практика. Именно с этого момента и началась тогда их беседа с Ирой; та не успокоилась, пока не выведала все детали. Элен не видела никакого криминала в том, чтобы развлечь сидящего в декрете человека всякими страшилками. Если бы ещё Ира не проболталась остальным их общим подругам, всё было бы вообще прекрасно. Больше всего почему-то у неё вызвал интерес не факт разлома практически у дверей их института, а случай одержимости сотрудника.

«И как же распознать, что в человеке сидит демон?»

«Очень просто, есть три главных признака. Во-первых, он начинает оправдывать жестокость и насилие – например, Гитлера защищает, проникается любовью ко всяким маньякам. Во-вторых, начинает любить то, что ненавидел раньше. Неважно, что: еду, людей, места, стиль одежды, музыку и прочее. И в-третьих, стойкая бессонница при полном отсутствии усталости. Сочетание трех этих факторов поможет тебе вычислить присутствие демона в человеке».

«А изгнать его трудно?»

«Нет. Долго, но не трудно».

Значит теперь о её занятиях знает вся их компания. Ныне бывшая. Только бы они не начали повально обращаться к ней со всякими бредовыми просьбами… Что-то уже у подруги глаза загорелись, не к добру это.

– Слушай, я тебе сейчас такое расскажу, это как раз по твоей части. Информация 100%, тебе точно понравится! Потом ещё благодарить меня будешь, вот увидишь! Это мегаинтересно.

– Какая-нибудь тусовка призраков в заброшенном доме? Помню, вы одно время обожали фотосессии в недострое и руинах всяких.

– Не совсем, но мыслишь в верном направлении. Короче, есть у меня на работе девчонка одна знакомая, кстати, настоящая бой-баба, совсем не из пугливых. Одно время она вместе со своим парнем снимала квартиру в старом районе Мытищ. Там такая глушь, от конечной станции метро ещё на автобусе ехать. Они потом оттуда съехали, но как она говорила, не только из-за долгой дороги. Была напротив их дома одна пятиэтажка, обычная панельная хрущёвка. И одна из квартир там была проклята. Местные ей рассказывали, что плохо всем в этом доме, болеют часто, кое-кто даже умирал. Всё якобы от той квартиры.

– А поконкретнее, что в ней было нехорошего?

– Они только высказывали свои догадки. Кто-то живёт там и почти не выходит, по вечерам вместо ламп жгут свечи, ну и так далее по мелочи. Все в один голос твердят, что всему виной та квартира. Может там сатанисты или колдуны какие живут, не знаю… До, вот ещё. Там в стене прорублена дырка сквозная, прямо на улицу. Как будто вентиляция, но странная какая-то. И в той стороне дома, где эта дырка, под окном все кусты умерли и деревья засохли. Девчонка с моей работы очень боялась даже ходить мимо того дома, в конце концов она уговорила парня съехать, только не назвала настоящей причины, сказала, что якобы ездить на работу тяжело. И кстати, когда она мне рассказала, я сначала не особо поверила, и тогда она предложила показать мне тот дом. Мы ездили на район, я всё видела своими глазами – и пятиэтажку, и окна квартиры, и дырку. Кусты там правда мёртвые. Вообще зрелище не из приятных, жутко как-то становится, хотя на первый взгляд ничего необычного там не заметно. Если мой рассказ тебя заинтересовал – могу нарисовать схему проезда и план, как тот дом найти. Квартиру не перепутаешь. Дырка там в стене только одна.