Моё имя он произнёс с заметным трудом. Оваций не было, поле боя я покидала под гробовое молчание толпы и шум океана (только в самом конце опомнившиеся друзья захлопали, но как-то неуверенно). Впереди был ещё один бой (кто бы мог подумать, что я до него доживу), и ждать его полагалось в специально отведённой комнате. Одна радость – хоть немного согреюсь.

Спустившись по винтовой лестнице в гордом одиночестве, я свернула в коридор, открыла неприметную боковую дверцу и… какая-то сволочь плеснула на меня ледяной воды из большого железного ведра.

Я вспомнила все ругательства, которые слышала в своей жизни, и сразу же поделилась ими с миром.

– Красиво, – хмыкнул Тарэл, ставя ведро на пол. – Повторишь потом? Я запишу.

– Да… ты… да… я… сдурел совсем?!

– Я изобрёл противоядие. Теперь ты нетоксична, – спокойно ответил эльф. Он вообще отличался крепкими нервами.

– Не забудь полить Харга, – хмуро посоветовала я и придвинулась ближе к огню. Рядом с камином как раз стоял мягкий стул, на спинке которого висел шерстяной плед.

– А он попал под действие эликсира?

– Нет, во мне открылся невероятный талант к боевой магии. Конечно, попал! Иначе это бы не его, а меня сейчас от каменного пола отколупывали.

– Плохо.

– А что не так? – насторожилась я.

– Я придумал состав, нейтрализующий действие эликсира до его контакта с жертвой. Это намного проще, чем снимать очарование с пострадавшего, – пояснил Тар, задумчиво потирая подбородок. – С другой стороны, это должно быть интересно. Непростая задачка.

– Интересно?! А если орк будет меня преследовать? Знаю я твои эликсиры. Они и из нормальных людей фанатиков делают. Что они сделают из орка даже подумать страшно.

– Не переживай, он всё равно на ближайший месяц у целителей пропишется. За это время что-нибудь придумаю.

– Придумывай. А я пока завещание напишу. Кстати, ты не сможешь присмотреть за Тошкой?

– Эм… знаешь, я бы с удовольствием, но мантикоры меня не любят, – заявил дроу и с изумлением уставился на мои руки. – Эм… Дана, вы же с моим братом вроде как просто друзья?

– Друзья, – буркнула я, поспешно закутываясь в плед.

– Тогда мне срочно нужен словарь всеобщего. Надо посмотреть значение слова «друзья», а то мало ли в какую неудобную ситуацию можно попасть.

– Ну давай ещё поёрничай. Это вообще не твоё дело.

– Как сказать, мы теперь вроде как родственники, – без особой радости проговорил дроу. – Уверена, что тебе оно надо?

– Что именно?

– Быть частью нашего клана? Поверь, удовольствие ниже среднего.

– Не вижу в этом серьёзной проблемы, Рэй сказал, что я могу разорвать нашу связь в любой момент.

– Так и сказал? – помрачнел Тар.

– Да. А что? Разве это не так?

– Так, – поспешно заверил эльф. – Но я бы на твоём месте всё равно не спешил. С другой стороны, чего я лезу в чужие дела, у меня своих проблем хватает. Пойду лучше спасать Харга.

И Тар, прихватив пустое ведро, поспешно вышел из комнаты. Кажется, мне что-то недоговаривают.

***

Прошло не меньше часа, а я всё сидела и ждала, когда же объявят мой выход – оставался ещё один бой, и он точно закончится для меня плачевно.

Однако минуты тянулись, а никто не спешил объявлять о начале нового испытания. Может, про меня забыли?

Когда дверь с оглушительным грохотом распахнулась, я едва не подпрыгнула на месте.

В комнату, пыхтя, вошёл магистр Юрэн. За ним неспеша вполз змей. Немного постояв, магистр кинул на меня испепеляющий взгляд, потёр широкий подбородок и изрёк своё любимое:

– Больше никаких баб на моём факультете. Никогда!

– Вы хотите меня исключить?

– Великие, за что мне это? – выдохнул Юрэн и перевёл на меня тяжёлый взгляд, который предательски скользнул вниз, к мокрой рубашке, облепившей грудь, но вояка тут же вернул его обратно. – Ладно, встала и пошла за мной. Молчи и запоминай. Поняла?

– Ага, – я вскочила со стула.

– Итак, никакого хамства и панибратства. Говоришь, когда тебя спрашивают, в остальное время рот на замке. Чего встала? Вперёд!

Магистр распахнул дверь и вышел. Я побежала за ним, стараясь не наступить на извивающийся хвост его фамильяра.

– Ко всем обращаешься на вы, смотришь в пол. Драконы не выносят, когда им заглядывают в глаза. И никакой самодеятельности, выполняешь любой приказ. Понятно?

– Понятно, – кивнула я и совершенно случайно выронила один из прихваченных с собой мечей.

Оружие упало на каменный пол. По замку раскатилось оглушительное эхо. Немногочисленные студенты и без того на нас поглядывающие, теперь откровенно пялились.

– Это что такое? – Юрэн недовольно пнул носком ботинка противную железяку.

– Меч, – честно ответила я.

– Издеваешься?! Учти, если допустишь хоть одну ошибку, я с тебя самолично шкуру спущу, – пообещал магистр очень проникновенным голосом.

– Не издеваюсь, просто пытаюсь понять, что происходит, – на всякий случай я отступила назад.

– Что происходит? – прошипел он. – Позор происходит! Да такой, какого мой факультет ещё не знал.

После этого в высшей степени несодержательного ответа он продолжил путь и не произнёс ни слова до тех пор, пока мы не добрались до директорского кабинета.

Неужели орк пришёл в себя, и теперь все знают о приворотном зелье? Кажется, пора готовиться к исключению. Только при чём здесь драконы?

– Заходи, – магистр открыл передо мной дверь. – Быстрее!

Эх, прежде чем выгонять, выдали бы хоть сапоги. А то я так и в самом деле насморк подхвачу. Ещё и одежда до сих пор мокрая. Хотя в водных процедурах Тара был один существенный плюс – противоядие смыло эфирное масло Древа Мудрости, и ко мне вернулась способность нормально дышать.

Размышляя, что хуже – подхватить пневмонию или вылететь из самого престижного вуза этого мира, я вошла в кабинет директора. Вообще-то, довольно просторного, но из-за невероятного количества собравшихся, сейчас он казался каморкой для швабр.

Только сомнительно, чтобы столько народу собралось ради моего отчисления. Но тогда заче…. Ох, ты ж… и куда я опять вляпалась?

В директорском кресле сидел тот самый неприятный тип с кривым носом, которого мы с Рэем видели вчера в переулке. Не к добру это.

– Все вон, – спокойно проговорил тип и добавил, глядя на меня: – кроме этой… студентки.

Самым поразительным было не то, как вёл себя кривоносый, а то, что не прошло и минуты, как кабинет опустел. Я осталась одна, босая, промокшая, неловко прячущая за спиной мечи, которые непонятно куда теперь девать.

Повисла тишина. Неизвестный придирчиво меня разглядывал, я мёрзла. Хоть бы переодеться дали. А то мокрая ткань рубашки так и липла к коже, молчу уже про улучшившуюся прозрачность. Тут, в конце концов, не конкурс мокрых футболок.

– Итак, – скрипуче проговорил кривоносый и поднялся. Высокий, тощий, опасный.

Мне захотелось отшатнуться назад, но я заставила себя остаться на месте и гордо вскинуть подбородок.

– Значит, – после непродолжительной паузы продолжил мужчина, медленно приближаясь, – первокурсница смогла меньше, чем за полминуты, уложить орка с боевым опытом на больничную койку. Необычно, вам не кажется? Я бы даже сказал, противоестественно.

– Чистая случайность, – в горле пересохла и голос получился какой-то жалкий и дребезжащий.

– Случайность? – кривоносый мерзко улыбнулся и схватил меня за руку. Да так быстро, что я даже не успела заметить его движения. – Кто вас нанял?

– Никто. Зачем нанял? Куда нанял? Почему нас? Каких ещё нас? Что вообще происходит?! – я попыталась освободить руку, но не тут-то было. Эта сволочь для надёжности ухватилась и за второе запястье.

В узких глазах странного типа читались злоба и досада.

– Не строй из себя дуру! Кто украл перстень? Отвечай! – он тряхнул меня так, что зубы клацнули. – Кто заплатил твоему ушастому за тебя и сколько?!

– Какой ещё перстень? Кто заплатил? Что за бред вы несёте?! К психиатру обращаться не пробовали? Попробуйте. Навязчивые идеи, знаете ли, штука серьёзная.