Ну всё, сейчас на одного тёмного эльфа в этой школе станет меньше.

***

Тарэн был младшим братом Арэиена и позором семьи, в смысле, Дома Теней. Вместо того, чтобы как уважающий себя дроу заняться мордобоем, то есть податься в мечники или в те же боевые маги, он пошёл в алхимики. Узнав об этом, семья мигом лишила его содержания, но Тара это не остановило. Талантливый алхимик быстро сообразил, что на зельях можно неплохо зарабатывать. Особенно на приворотных.

Была только одна проблема – варить зелья в общежитии запрещалось. А уж продавать их без специальной сертификации и разрешения Совета Алхимиков тем паче. В итоге, когда Тара застукали с котлом в собственной комнате, ему вынесли первое и последнее предупреждение. И, разумеется, после этого тайная лаборатория перекочевала к нам. Во-первых, Хелла, Рул и Тарэн давно дружили, во-вторых, за аренду нашей ванной алхимик платил неплохие деньги.

Арэиен ничего про это не знал. То есть он был в курсе, чем зарабатывает его брат, но даже не подозревал о нашей с дриадой скромной роли.

Однако всему есть предел. Мы, в конце концов, договаривались, что он будет только варить свои эликсиры у нас, а не хранить. Нам и так приходилось чуть ли не спать с открытыми окнами – запахи любовные декокты источали просто омерзительные. В общем, тазик с зельем стал последней каплей, которая переполнила чашу терпения, и теперь я, наскоро смыв липкую дрянь, шагала по тёмным коридором замка. Вот сейчас ка-ак выскажу этому ушастому экспериментатору всё, что о нём думаю!

Хорошо хоть все спят. А то мало ли, вдруг простой водой эту дрянь не смоешь и зелье уже начало действовать.

– Хоть из-под земли достаньте! – раздался громкий голос совсем рядом. – И не надо за мной ходить!

Ближайшая дверь распахнулась, едва не заехав мне по лбу, и в коридор кто-то вышел. Я попятилась, надеясь спрятаться за массивную статую какой-то эльфийской королевы, но неизвестный крикун уже остолбенело на меня пялился.

Да ёжики колючие, опять?!

– Ты?! – от изумления желтоглазый шарахнулся в сторону. Надо же какой впечатлительный.

– Давай будем считать, что мы друг друга не видели? – предложила я, продолжая пятиться.

– «Не видели?» Ты со мной договариваться собралась? – прошипел этот вечно всем недовольный индивид. – Я, по-твоему, кто? Остроухое недоразумение, которое с рождение по бабской указке живёт?!

– Ну что ты, до «остроухого недоразумения» тебе расти и расти. Ты, знаешь ли, просто недоразумение. А лучше сказать, ошибка природы, – история с зельем окончательно испортило мой и без того не очень золотой характер, поэтому сносить оскорбления какого-то желтоглазого урода, пусть он хоть трижды дракон, я не собиралась.

– Что ты сказала? – шёпотом спросил парень.

– Так у тебя не только с вежливостью проблемы, но и со слухом? Тогда советую обратиться к целителям. А мне пора, время позднее, нужно ещё кое с кем пообщаться.

– И сколько берёшь за… «общение»? – брезгливо скривив губы, поинтересовался желтоглазый.

Ах ты… птеродактиль ощипанный!

– Сколько бы не брала, тебе ни за какие сокровища не светит, – я вскинула голову, поймала взгляд хама, устремлённый в глубокий разрез блузки, и дёрнула за завязки, стягивая их у горла. Пялиться он ещё на меня будет!

После чего развернулась и продолжила свой путь. Взгляд жёлтых глаз ощущался до самой лестницы.

***

Стучаться к Тару пришлось долго. Ещё бы, уже за полночь, все приличные (и не очень) студенты давно спят.

– Ты чего? – сонный полуголый дроу зевнул, запуская пятерню в растрёпанные пепельно-серые волосы. С Рэйем, несмотря на близкое родство, у них было мало общего. Тар уступал брату и в росте, и в ширине плеч, зато в его лице было меньше хищного и пугающего.

– Пришла пожелать спокойной ночи, – мрачно проговорила я. – Признавайся, что ты у нас в ванной оставил?

– А что случилось? – с эльфа мгновенно слетела сонливость.

– Да вот, искупаться я в этой твоей чудодейственной дряни решила.

– Это шутка?

– Конечно, именно ради того, чтобы пошутить, я притащилась к тебе в два часа ночи.

– Так, подожди, – Тар зажмурился и помотал головой, – давай ещё раз, что произошло?

– Я опрокинула на себя реторту с твоим зельем. Не волнуйся, душ уже приняла.

Дроу, не успела я договорить, отпрыгнул назад и закрыл ладонью нос.

– Ты чего?

– Этот эликсир действует в радиусе метра. Моя новая разработка, – Тар с опаской на меня посмотрел. – Как думаешь, насколько близко мы друг к другу стояли?

– Не знаю. И за линейкой, чтобы измерить, не побегу. Лучше скажи, как это счастье смыть?

– Никак, – хмуро ответил дроу. – Говорю же, новая разработка, высокостойкая. И сколько сохраняется эффект – не знаю. Я только собирался эксперименты провести.

– И что мне теперь делать?

– В идеале, запереться и не общаться с представителями противоположного пола. Ты, кстати, пока сюда шла, никого не встретила?

– Встретила, – с ужасом вспомнила я желтоглазого хама.

– Кого?!

– Дракона.

– Уф, ну это не страшно, на них любовная магия не действует.

– Зато на других действует. У меня же завтра смертоубийство. В смысле, состязание на роль телохранителя. Если сама не приду, Юрэн насильно притащит. Слушай, – я улыбнулась, озарённая внезапной идеей, – а может меня дисквалифицируют? За использование приворотного зелья на соревнованиях?

– Даже не думай, – дроу отрицательно покачал головой. – Во-первых, этот эликсир ничем не засечёшь. А во-вторых, меня и себя подставишь. Зелье изготовлено незаконно. Оба из универа вылетим.

– Тогда думай, как быть, раз такой умный.

– Давай утром встретимся? – предложил после минутной паузы Тар. – Ты выспишься перед боем, а я за это время попробую что-нибудь придумать.

Я с сомнением посмотрела на друга, немного подумала и согласилась:

– Договорились. Но учти, не явишься, всё Рэю расскажу.

– Да когда я тебя обманывал?! – так искренне возмутился эльф, что я немедленно пожалела о своём согласии. Но деваться уже некуда. Договорились же.

– Дана, вставай, – кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

– Ни за что! – спать хотелось жутко. Вчера я легла ближе к трём и заснула далеко не сразу.

– Вставай. Осталось полчаса до первого боя.

– Как полчаса?! А где Тар? – я села и откинула одеяло. Холодный ветер, гуляющий по старому замку, мигом забрался за шиворот, и я поспешила снова закутаться. Тошка, спавший под боком, недовольно завозился и прикрыл нос когтистой лапкой.

– Тар? – удивилась дриада. – А он тебе зачем?

– Чтобы оторвать голову, видимо.

Хелла хотела ещё что-то спросить, но тут в дверь забарабанили:

– Феннет, выходи, а то сам зайду, – от голоса магистра Юрэна задрожали стёкла.

– Сейчас, я почти собралась.

Времени на разборки не осталось. Пора на заклание. Ох и оторвутся сегодня на мне все, кому не лень. Никто не упустит прекрасной возможности доказать, что «бабам на факультете боевой магии не место».

Быстро одевшись, я сунула в карман горсть разрешённых для использования в состязании артефактов, схватилась за ручку двери и замерла. Любовное зелье! Если магистр подойдёт ближе, чем на метр… ой, даже представлять этого не хочу.

В дверь снова постучали.

– Время истекло!

Я беспомощно огляделась, взгляд упал на прикроватную тумбочку дриады, на которой была раскидана косметика. Среди пузырьков-скляночек стояла одна совсем неприметная, малюсенькая, из горного хрусталя с парой капель бесценного масла цветов Древа Мудрости. Если верить Хелле, масло помогало в учебе. Но убедиться в этом не получилось – на масло у меня оказалась аллергия (как, впрочем, и на учёбу).

Недолго думая, я схватила пузырёк, вытрясла на палец мутноватую каплю и старательно втёрла в кончик носа.

– Апчхи! Апчхи!

Результат превзошёл все ожидания. Несчастный нос мигом покраснел и отказался дышать.