В дверь снова забарабанили.

– Апчхи!

Пора, нехорошо заставлять начальство ждать. Я выдохнула и, оглушительно чихая, вышла из комнаты.

Юрэн демонстративно поморщился и отступил назад. Его фамильяр, длиннющий змей, шкуру которого украшали огненные узоры, предостерегающе зашипел и плотнее стянул кольца.

– Меньше надо на свиданки по ночам бегать, тогда и болеть не будешь, – наставительно произнёс магистр. – А ну отойди. Не хватало ещё, чтобы ты меня заразила. Учти, если кто из моих ребят завтра сляжет, ближайший месяц будешь класс драить.

Я виновато понурила голову, внутренне радуясь правильности выбранной стратегии. Магический мир – не магический, а насморк ни там, ни тут так лечить и не научились.

– Ладно, пошли. И за что только боги покарали меня на старости лет?!

У меня был ответ на этот вопрос, но я решила оставить это знание при себе. Тем более что всё шло неплохо. И даже студентов в коридорах нет – наверняка поспешили занять лучшие места на Ристалище.

Только что я буду делать на арене? Она маленькая, там особенно не разбежишься. Хотя, может, на свежем воздухе это зелье не такое токсичное? Заклинания, опять же, можно с успехом использовать и на расстоянии. Сражения между боевыми магами, конечно, предусматривали использование немагического оружия, но вряд ли….

– Выбирай, – вывел меня из задумчивости голос магистра.

Я огляделась и к своему удивлению узнала арсенал – огромный, разделённый на секции зал, заставленный разнообразным оружием на любой вкус. Даже не заметила, как мы сюда пришли. Мда, надо бы хоть немного по сторонам смотреть.

– Что выбирать? – уточнила я на всякий случай.

– Чем будешь сражаться, – с раздражением ответил Юрэн. – И не тяни время, Феннет. На арену ты всё равно выйдешь. Змей магистра насмешливо высунул язык и изогнулся, подбираясь ближе.

Ага, на арену выйду, а с арены унесут.

Но делать нечего. Единственное, чем я хоть немного владела, – парные клинки дроу. Ох, и изведёт меня Рэй нотациями в духе «я же говорил». Непонятно ещё, что хуже – орк-третьекурсник или зануда со званием жениха. Хотя почему непонятно? Очень даже понятно.

– Шевелись!

***

О своих отношениях с одногруппниками ничего печатного я сказать не могла. Лозунг «бабам здесь не место» разделяли все – от первокурсников до выпускников. Складывалось впечатление, что особь женского пола на факультете – это личное оскорбление для каждого боевого мага. Но и это ещё цветочки. Даже не берусь вообразить, что бы со мной было, если бы не Арэиен.

Клановые татуировки служили отличной защитой от практик типа «подкараулить в тёмном переулке и проучить». И пусть на занятиях мне доставалось, зато по итогам первого семестра я оказалась в тройке лучших первокурсников. На позеленевшую физиономию магистра, который оглашал результаты экзаменов, любо дорого было посмотреть.

В общем, нет ничего удивительного, что все мои однокашники очень ждали состязания, собираясь полюбоваться на избиение зазнавшейся девчонки. В том, что избиение таки состоится, никто не сомневался, включая меня.

Состязание должно было пройти на Ристалище – приличного размера площадке, находившейся на вершине одной из башен замка, прямо под открытым небом. Справа боевую арену брали в полукруг многоярусные трибуны, слева открывался умопомрачительный вид на бушующий океан. Площадка не была ничем огорожена и любой желающий мог подойти к краю и взглянуть с обрыва вниз, на острые скалы и белоснежную пену, бурлившую у их основания.

Мне доводилось здесь бывать только однажды – во время зачисления на факультет. Но и тех впечатлений хватило с лихвой. Не то чтобы я боялась высоты, но всё равно жутковато.

В центре Ристалища отчётливо проступал белый идеально ровный круг, метра три диаметром. Это и была арена. Сейчас на неё устремились все взгляды собравшихся, а таких оказалось немало – телевизора нет, вот местные и развлекаются, как могут.

Я стояла перед белой чертой и старательно делала вид, что пронизывающий до костей ветер и противный мелкий дождь нисколько меня не беспокоят. Главное зубами громко не клацать. Согласно традиции, сражаться следовало босиком и с голым торсом. К счастью, мне разрешили всё-таки надеть штаны с рубашкой. Но сапоги отобрали и теперь ноги стремительно примерзали к ледяным каменным плитам.

Моего противника, двухметрового зеленокожего орка с выступающими нижними клыками, массивными надбровными дугами и лысой макушкой, погода вообще не беспокоила. Он даже штаны надеть не удосужился и явился на бой в набедренной повязки и со здоровенной секирой на плече. Этакая непоколебимая гора мускулов. На меня орк смотрел с откровенным презрением. Интерес у него вызвали только разросшиеся по телу татуировки, и то лишь на пару секунд. Как и все, Харг был в курсе наших с дроу отношений.

Я переступила с ноги на ногу и огляделась. Друзей видно не было. Ну вот, ещё и помру в одиночестве. Кажется, начинаю понимать, почему маги так привязаны к своим фамильярам. Я бы сейчас от присутствия Тошки точно бы не отказалась. Хотя всё это мечты. Даже будь мантикор моим официальным фамильяром, на бой его бы не пустили. А то бы это дало мне слишком большое преимущество, ведь у орков и дроу магических существ среди друзей не водится. [1].

– Две минуты до боя! – прогрохотал, усиленный магией, голос магистра, отвлекая меня от пространных размышлений.

– Эти зубочистки тебя не спасут, – проговорил орк, с презрением разглядывая моё оружие. – Лучше сразу рой могилу.

– Апчхи! – чихнула я в ответ и демонстративно шмыгнула носом.

Орк брезгливо сплюнул под ноги и отвернулся – мол даже угрозами обменяться нормально нельзя. Его понять можно, для зеленокожих перебранка перед боем едва ли не важнее самого сражения. И в другое время я бы с удовольствием поучаствовала. Но полный нос и замёрзшие ноги не особенно располагали к беседам. А ещё надо срочно придумать, как удержать противника на расстоянии метра.

– Внимание! – снова объявил магистр, и вокруг мигом воцарилась тишина. – Правом, завоёванным мной в сражении Великих, я объявляю состязание открытым. В первом бою сойдутся Харг Оргод из племени Водных Искателей и Дана Феннет из Дома Теней. Прошу в круг.

Юрэн бросил на меня злорадный взгляд, явно надеясь хорошенько развлечься.

– Дана, держись, мы тут! – едва ли не громче магистра прокричал Рул. Опоздавший приятель бесцеремонно проталкивался вперёд, нещадно работая локтями. За ним шли Хелла и Нирэл, на лице которого застыло обычное скучающее выражение. Тара среди друзей не было.

Выживу – убью. Но это потом. А сейчас пора за дело.

[1] Устанавливать магическую связь с фамильярами могут только три расы – люди, светлые эльфы и дриады.

Ещё раз чихнув, я покрепче сжала холодные рукояти мечей и перешагнула белую черту. Орк, которому драка с девчонкой престижа не добавляла, с неохотой сделал то же самое. Через мгновение после этого белоснежный контур замерцал и поднялся, отделяя нас от собравшихся.

Началось.

– Апчхи!

Я сорвала всю торжественность момента. Харг лениво занёс здоровенную секиру над головой, шагнул ко мне и… лицо орка, и без того не лучившееся интеллектом, расплылось в наиглупейшей улыбке. Он медленно опустил железяку, распахнул клыкастый рот и проговорил:

– Люб….

А дальше всё произошло как-то само. Но я этого не хотела. Честно! Я вообще пацифистка. Но тут, наверное, испугалась. Короче, несчастную жертву любовного зелья подкинуло в воздух метра на четыре и со скоростью пушечного ядра уронило обратно. Харг, под которым местами раскрошился камень, несколько раз дёрнулся и затих.

Мамочки! Надеюсь, я его не убила.

Судя по воцарившейся тишине, этот вопрос беспокоил не меня одну. Но тут орк зашевелился и даже поднял голову. И это опять получилось случайно. Клянусь! Зато после второго удара он признаков жизни больше не подавал.

– Кхм, – первым очнулся магистр, – я, конечно, знал, что этот бой будет коротким, но не предполагал, что настолько…. Что ж, чудеса иногда случаются…. Хм… я хотел сказать, что по итогам первого боя победила Дана Феннет из Дома Теней.