– Сколько я его помню, – ответила она с мягкой улыбкой, которая удивила Киру: похоже, в отличие от других сотрудников БЛОК, судмедэксперт относилась к выходкам Вереса куда более снисходительно.

– Но почему все терпят такое поведение?

– Кто-то терпит, а кто-то нет. – Инга пожала плечами. – У Вереса бывали стычки с другими агентами, но после того, как Платон Строгин усмирил его пыл под угрозой увольнения, потасовки случаются реже. Впрочем, если повезет, ты еще можешь их увидеть.

Инга весело рассмеялась, будто ее забавляла сама мысль о том, что агенты БЛОК могут набить друг другу морды.

– Кажется, для тебя поведение Вереса не является чем-то из ряда вон выходящим, – осторожно заметила Кира, наблюдая за реакцией судмедэксперта.

– Скажем так: оно меня интригует, – задумчиво ответила Инга. – Я никогда не встречала столь смелых, умных и независимых людей. Такие качества всегда притягивают.

Кира ухмыльнулась: так вот оно что! Похоже, судмедэксперт испытывала к Вересу не только профессиональный интерес. Инга взглянула на Киру с недобрым прищуром, словно подтверждая ее догадку.

– В каком-то смысле тебе повезло, – протянула судмедэксперт. – У тебя есть возможность работать в паре с лучшим агентом БЛОК, набраться у него опыта. – Она на мгновение замолчала, а затем добавила с язвительной улыбкой: – Надеюсь, этот опыт будет только профессиональным, в противном случае – береги свое сердце.

Кира почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Она хотела возмутиться и ответить, что Верес с его токсичным поведением и сексистскими замашками совершенно не привлекает ее как мужчина, даже несмотря на очевидную внешнюю красоту, но Инга Карвонен ее опередила:

– У меня еще два вскрытия впереди, – сказала она, демонстративно взглянув на часы, висевшие на стене.

Кира кивнула и, коротко попрощавшись, покинула прозекторскую с мыслями о том, что служба в БЛОК потребует от нее не только теоретических знаний и практических навыков, но и умения держаться при общении с другими сотрудниками. Некоторые из них – например, Алекс Томчак – были вполне приветливыми и открытыми, другие же – Кира сразу подумала об Инге Карвонен – могли преследовать свои скрытые интересы.

Кира вздохнула и направилась к лифтам. Когда кабина приехала, она зашла внутрь и нажала кнопку третьего этажа – там располагался стеклянный переход, по которому из здания морга можно было перейти в штаб-квартиру БЛОК. Время близилось к полудню, а это значит, что Кире следовало явиться в отдел собственной безопасности и объясниться, почему она вместе с агентом Вересом вопреки всем инструкциям отправилась вчера на несанкционированное расследование.

Вчера…

Кира покачала головой, подумав о том, что события прошлой ночи, во время которых она чуть не лишилась жизни, теперь казались чем-то далеким и нереальным.

– Ты даже не представляешь, как тебе повезло, – проговорила Алиса Ким, закрывая за Кирой дверь своего кабинета. – Когда я узнала, что в отделе собираются устроить дисциплинарное слушание по вашей с Вересом выходке, я тут же перехватила инициативу и сказала начальству, что беседу проведу я.

Кира устроилась на стуле напротив рабочего стола Алисы, расположенного возле панорамного окна. Алиса уже год работала в отделе собственной безопасности и дослужилась до собственного кабинета.

– Надеюсь, твое начальство не в курсе, что мы подруги и четыре года жили в одной комнате в общежитии? – спросила Кира, пока Алиса разливала кофе по чашкам.

Подруга звонко рассмеялась:

– Поверь мне, я об этом позаботилась. – Алиса протянула чашку Кире и устроилась за своим столом. – Кира, ты единственный человек, который знает все мои грехи, поэтому я особо на афиширую нашу с тобой дружбу.

Кира приняла чашку с горячим кофе. Алиса хорошо знала ее вкусы, поэтому Кире даже не пришлось озвучивать, какой кофе она любит – максимально крепкий и без сахара. Она взглянула на подругу, в очередной раз поразившись ее экзотической красоте. Густые волосы черными волнами обрамляли лицо с гладкой, словно отполированной кожей. Изящность образа Алисы подчеркивали аккуратный нос, пухлые губы и миндалевидные глаза с пышными ресницами, которые придавали взгляду особую притягательность.

Кира не сомневалась, что за год работы в отделе собственной безопасности Алиса Ким успела вскружить голову ни одному коллеге-мужчине – собственно, тем же самым она славилась в Академии. Алиса училась на один курс старше Киры, и в течение четырех лет они жили в одной комнате общежития, делясь не только трудностями учебы, но и рассказами о первых романтических отношениях с однокурсниками.

– А где Верес? – спросила Алиса. – Вас обоих вызвали на слушание.

– Он просил передать, что послал вас в задницу, – честно призналась Кира.

– Типичный Верес, – рассмеялась Алиса, а затем многозначительно посмотрела на лейкопластыри, украшавшие лицо Киры. – Давай выкладывай, что вы там натворили ночью. Платон Строгин с утра звонил нам в полной ярости: просил пропесочить вас как следует. Похоже, он уже потерял все рычаги давления на Вереса.

– Рассказывать, в общем-то, особо нечего, – с усталой улыбкой сказала Кира, а затем поведала о событиях прошлой ночи.

Алиса внимательно выслушала Киру, то и дело перебивая ее удивленными возгласами или восторженной руганью: подруга, несмотря на утонченный образ экзотической красавицы, материлась как заправский грузчик в порту.

– Ну ты, мать, даешь! – воскликнула Алиса, когда Кира закончила рассказ демонстрацией ожога на животе. – Твоя служба в БЛОК официально началась только сегодня, а ты уже раскрыла первое дело! И боевые травмы получила!

– То же самое мне сказал Алекс Томчак, – улыбнулась Кира, вспомнив его слова.

– К черту Томчака: с ним ловить нечего! – отмахнулась Алиса. – Ты лучше расскажи, как тебе Верес?

– А что рассказывать? – Кира пожала плечами. – Тот еще придурок. Но надо отдать ему должное: судя по всему, у него и правда есть какое-то особое чутье на криптоморфов. Он отреагировал на анонимные сообщения в интернете и первым догадался, что Клим является криптоморфом, способным к оживлению чудовищ из своих кошмаров. – Кира замолчала, а затем с горькой ухмылкой добавила: – И все бы ничего, если бы Верес не использовал меня как приманку. Кажется, он на этот счет совершенно не переживал.

– Вот урод! – согласилась Алиса. – Если такая жесть случилась с тобой еще до официального начала службы, то страшно представить, что же будет дальше! Ты уверена, что приняла правильное решение, напросившись в напарницы к Вересу?

Кира встала и подошла к окну, обхватив себя руками. Улицу перед штаб-квартирой БЛОК наводнили машины, а по тротуарам спешили по своим делам редкие прохожие.

– Я всегда этого хотела, – твердо сказала Кира, повернувшись к Алисе. – Я хочу работать с лучшим агентом БЛОК, чтобы найти криптоморфа, убившего моих родителей.

Подруга, опустив взгляд, больше не стала ничего расспрашивать: она знала о трагедии, случившейся в жизни Киры, и старалась лишний раз не бередить старую рану, если о ней случайно заходила речь в разговоре.

– Послушай, Алиса. У меня есть одна просьба, – сказала Кира после небольшой паузы. – Насколько я знаю, сотрудники отдела собственной безопасности имеют доступ к личным делам всех агентов БЛОК?

– Верно, – осторожно кивнув, подтвердила Алиса.

– Я хочу, чтобы ты раздобыла для меня досье Вереса, – тихо проговорила Кира, пристально глядя на подругу.

Алиса широко распахнула от удивления глаз: и без того выразительные, они стали еще больше.

– Ты с ума сошла? – возмутилась она, украсив речь парочкой ругательств. – Я же могу работы лишиться за несанкционированный доступ к личному делу другого сотрудника!

Кира устало провела ладонью по лицу и заговорила тоном, который был хорошо знаком Алисе: с такими стальными нотками в голосе она отчитывала подругу, если та, например, забывала прибраться в комнате общежития.