– Раньше здесь было ещё больше джедаев, учителей со своими падаванами, тренирующихся на мягкой зелёной траве, – сказала Бастила, будто прочитав мои мысли.

– Как думаешь, другие не воспримут моё посвящение как нечто странное?

– Твоё обучение – это уже нетипично. Но большинство джедаев не привыкли обсуждать решения Совета. Магистры что-то придумают на этот счёт, они гораздо мудрее, чем кажутся. Возможно, они прибегнут к практике группового посвящения. Я знаю, что в других Анклавах уже проводят такие обряды с начала войны. Это когда множество джедаев сразу получает своё назначение, чтобы отправиться на фронт.

– Думаешь, что они на это решатся?

– Думаю, что да. Мы уже обсуждали это несколько раз, похоже, что момент настал. Слишком много джедаев не вернулись с Орд-Мантелл. В любом случае тебе ещё придётся пройти испытание.

Чуть было не забыл об этом:

– Можешь рассказать подробнее?

– Обычно джедая испытывают на его потаённые страхи, чтобы он был готов противостоять им в открытом бою. Именно поэтому очень рискованно отправлять в бой падаванов. Испытание доказывает, что ученик готов встретиться с опасностью в одиночку.

– Ты же сейчас подразумеваешь под опасностью не просто солдат противника?

– То, что кроется внутри тебя, – она остановилась и посмотрела на меня. А затем коснулась моего лба и сердца. – Джедаи проигрывают не в бою. Джедаи всегда сражаются, только эта битва невидима для остальных.

– Не все джедаи проходят испытания? – спросил я, заметив, что Белайя тренируется фехтованию со своим учителем Немо под древом блба.

– Учителем Джухани была Куатра, – пояснила Бастила. – Мне она всегда казалась немного странной. Говорят, что катарка слишком придавалась эмоциям в бою, поэтому мастер решила её испытать, позволив биться в полную силу. А затем юная падаван пронзила её световым мечом…

– Необычное испытание для учителя, – скривился я.

– Испытания бывают разные, они направлены на потаённые слабости…

Белайя билась гораздо более яростно, чем её учитель. Немо будто пытался уйти от боя и всегда уходил в сторону. Он постоянно повторял, что Белайе следует сбавить пыл.

– В бою ситх не будет просить меня сбавить пыл, – язвительно отвечала Белайя.

⠀

Следующие дни выдались особенно жаркими, но Бастила решила, что это удачный момент для тренировок.

– На лавовых планетах тебе негде будет скрыться от тепла, – пояснила она.

Поэтому мы с утра до вечера занимались фехтованием под палящим солнцем. Совет медлил, но от Бастилы я смог узнать, что магистры всерьез «взволновались» на мой счёт.

Однажды в будущем Энакину будет предложено заседать в Совете без должности магистра, сейчас же Совет был готов посвятить меня в рыцари без присвоения фактических полномочий, а значит я буду лишь марионеткой, исполняющей их приказы. Мне запрещено будет высказывать своё собственное мнение от лица Ордена, без согласования с магистрами.

Они бы никогда не пошли даже на такой шаг, не будь в тупике. Я понимал это, а, значит, мог давить. Перед ними был Реван, а не обычный солдат, и агрессия Малака становилась всё активнее. Как можно быстрее им нужно было уничтожить Звездную кузницу, от этого зависела не только судьба Республики, но и всего Ордена. А если моя сделка помогала им в войне, то это лишь шло всем на руку.

Ещё через день Бастилу вызвали в Совет, сообщив, что для меня придумано испытание. Также они рассказали ей, что Малак выступил с новой армадой на Комменор. Верфи Куата оставались самым значимым объектом в составе Республики. Там ещё находились заложенные в производство «Центурионы», в которых особенно нуждался флот.

К сожалению, Райнор Куат, глава компании, высказался решительно против тактических действий Республики. Он обвинил их плохо спланированной обороне. Раскритиковав флот и джедаев, Райнор поставил перед Сенатом ультиматум. Глава компании потребовал обеспечить сохранность Куата, в противном случае он готов был объявить о капитуляции своей компании и выходе из войны.

Сенат в свою очередь выставил условия Высшему совету джедаев. Буквально: политики требовали от Ордена существенных изменений в войне в ближайшее время, иначе в Сенате поднимался вопрос о недоверии к джедаям.

В считанные часы все СМИ подхватили неофициальное название «Гражданская война джедаев», заменив ранее используемое «Вторая война ситхов». Теперь уже на официальном уровне джедаев обвиняли в причинах войны. И в дополнение ко всему Верховный канцлер Тол Кресса открыто заявил, что готов начать переговоры с ситхами, а также, в случае согласия Малака, готов рассмотреть возможность присоединения ситхов к Республике, даже выдать всех джедаев, если потребуется, так как от них мало пользы.

Врук предположил, что канцлер до сих пор таит обиду из-за неучастия Совета в Мандалорских войнах. Орден же решительно осудил слова канцлера. Магистр Кавар произнёс пламенную речь перед сенаторами, сказав о том, что джедаи делают всё возможное, хотя не всё от них зависит. К сожалению, это лишь временно притормозило нарастающий конфликт.

– Нам сейчас как никогда нужно то, что поможет вернуть веру в Республику, – произнёс магистр Жар, когда меня вызвали в Совет.

– Нам нужна победа, – заметил Врук. А затем с печалью в голосе добавил: – Мы собственноручно отдаем Республику в руки Картеля хаттов.

– Мы сделаем тебя рыцарем-джедаем, – наконец-то произнёс Жар. – Но только для того, чтобы ты исполнял обязанности дипломата. Всё, что ты будешь делать, будет курировать Совет и мастер-джедай Бастила.

– Мастер? – переспросила она.

– Да, – спокойно ответил Вандар. – Совет принял решение о твоём назначении.

– Церемония состоится по обряду группового посвящения, – грубо заметил Врук. – Джедаев почти не осталось на фронтах, нам нужны новые бойцы.

– Совет решил возвести многих падавнов в ранг рыцарей-джедаев, – пояснил Жар. – Они станут управлять армиями.

– Это опасное решение, – прикрыв глаза, добавил Вандар. – Тем не менее это необходимо. Магистр Кавар также одобрил наши действия, ему нужна поддержка, чтобы удержать фронт.

– Это мудрое решение, – заметил я и поклонился.

Бастила повторила мой жест.

– Возможно, скоро вам снова придётся отправиться на войну, – сказал Жар. – Ситхи продвигаются слишком быстро.

– Не будем нагружать их лишними мыслями, – остановил его Вандар, словно что-то скрыв. – Вначале Джейкобу следует пройти испытание.

– Да, – согласился Врук. – Раз ты решил стать джедаем-консулом, то тебе следует научиться отличать свет от тьмы в словах других людей. Ты будешь вести переговоры от имени Совета, хотя никогда раньше этого не делал.

– Лучшего испытания для тебя и придумать нельзя, – продолжил Жар. – На какое-то время ты станешь судьей, и тебе придётся расследовать убийство. В конце ты озвучишь своё решение правительству Кунды.

– Но ты должен понимать, что от твоих слов будет зависеть жизнь других людей, – вновь заговорил Врук. – Неверный шаг – и невиновный окажется за решёткой. Думай, что говоришь, и будь внимателен.

– Мы не оставим тебя без поддержки, – заговорил Вандар, пытаясь поддержать меня. – С тобой будет другой джедай – мастер Тар'иилок.

– Это твоя страховка, – вновь влез Врук. – Не наделай глупостей, парень, – выплюнул он.

– Да прибудет с тобой Сила, – завершил Жар Лестин.

Аэрокар остановился в степи, неподалеку от поместья Сандрал, возвышающегося на холме. Здесь я увидел небольшой палаточный штаб, организованный в тени одного из древ блба. Там было несколько дроидов, а также джедаев. Одного из них я узнал - это был Гаррум, падаван Тар'иилок.

– Что это там? – спросил я у твилечки.

– Неподалёку произошло то самое убийство, – она указала мне на потемневшую от крови траву. – Мы организовали штаб прямо здесь, чтобы успеть собрать и проанализировать все возможные следы до того, как их успеет смыть дождём.