– Магистр? – переспросил я.

– Я отправляюсь на Кашиик. Мой старый друг Джоли Биндо уже заждался меня, настало время нанести ему визит. Путь джедаев на этом закончен. Ты должен стать тем, кем не смог стать Реван. Ты есть красный меч во тьме.

Он поглядел на меня, ожидая вопросов, но я не знал, что сказать. Я потерял дар речи. Тогда магистр просто пошёл прочь.

– Вы уверены в том, что сказали? – окликнул я его.

Он спокойно кивнул, а затем добавил:

– Завладей Империей ситхов, а затем объедини Республику. Принеси мир и покой в Галактику. Таков путь, что я видел в своих видениях – это наш единственный из возможных шанс выжить, иначе Галактика надолго уйдет во тьму. Мы ещё встретимся...

Он прикрыл глаза, как обычно это делал:

– Судьба Ордена отныне в твоих руках, Джейкоб под маской Ревана.

⠀

Вандар ушёл, а я остался один во тьме посреди разрушенного Анклава. Кто я? Реван? Джейкоб? Или кто-то другой? Почему я решил, что имею право разрушать мир, который мне не принадлежит? Мир, который даже не мой. Я самозванец, заигравшийся в большую игру, ввязавшись в войну...

Тёмный блба зловещими когтями застыл в ночи. Под ним лежали убитые.

Видимо, просто потому что мне некуда было идти, я направился в штаб. Яркий свет ослепил меня, и я услышал торжественно приветствие:

– Да здравствует Реван! – закричал кто-то.

– Поздравляем с победой, командир, – подхватил другой голос.

А затем я заметил Миссию, она подмигнула мне. Рядом с ней громко ревел Заалбар. Неужели радость победы сменила горечь утрат? Я не чувствовал на душе вкуса победы, лишь пустоту, лишающую всего внутри.

Ко мне подошёл один из связистов:

– На связи адмирал Форн Додонна, – сказала он и указала мне на голопроектор.

Голограмма невысокой женщины с волосами, убранными в берет, в офицерском обмундировании Республики, глядела на меня, убрав руки за спину.

– Кто на связи? – спросила она. – Кто вами командует?

Все посмотрели на меня, я подошёл к голокамере:

– На связи Джейкоб Каар, – ответил я, – известный ранее как Реван. Гранд-мастер Ордена джедаев.

– Разве есть такой титул? – произнёс кто-то из-за спины Додонны.

– Отныне есть, – коротко ответил я.

Этот титул станет общеизвестным лишь спустя три тысячи лет, но я решил, что сейчас ему самое время.

Мрачная Имперская цитадель возвышалась над Дромунд-Каас, планетой вечных туманов и безраздельной власти тьмы. На вершине Цитадели в своих просторных покоях восседал на троне Император Вишейт. Над городом всегда кружили с десяток разрушителей типа «Предел», сегодня к ним присоединился только что сошедший с верфи прототип нового звездного разрушителя «Рассекатель». Такой дредноут вполне мог противостоять республиканским «Центурионам». Тем более часть украденных чертежей была использована при создании новой модели.

Лишь верфи космического дока Вайкен могли производить столь мощные корабли, собирая ресурсы со всей Империи. Вишейт рассчитывал нарастить мощь своей армады, используя эти разрушители. Потребовались бы сотни лет, чтобы создать флот, равный по силе Республике, но Император умел ждать.

Сидя в своём троне, Вишейт наблюдал за движением кораблей, за их танцем на орбите, а также за тем, что творилось в Республике – своим взором он видел всё, что происходит в Галактике и мог чувствовать любые колебания в Силе. Последние события сильно удивили Вишейта, и теперь созрел новый план. Дарт Найрисс и Дарт Зидрикс должны были явиться к нему, чтобы исполнить волю Императора.

Первой оказалась Дарт Найрисс. Владычица подошла к трону Императора, не произнося ни слова, и опустилась на колени. Влиятельная и могущественная Дарт Найрисс стала известна после захвата Дреззи и уничтожения Меллдии. Её напористость обеспечила ей место в Тёмном совете, она занимала этот пост уже более двадцати лет. Дольше неё смогли продержаться лишь двое. Одним из них был Дарт Зидрикс, который возглавлял Сферу древних знаний.

Найрисс казалась Императору слишком слабой. Очередной раз, глядя на неё, он удивился, что она до сих пор жива. От этих мыслей отвлёк его Дарт Зидрикс, вошедший в покои.

⠀

Император смотрел на своих слуг, как на нечто, не достойное его внимания. Найрисс чувствовала на себе его гнев и ей было не по себе от этого. Казалось, что Зидриксу было легче, он значился в любимчиках Императора, если у того и был кто-то, кого Вишейт мог любить. Члены Тёмного совета менялись столь быстро, что Найрисс даже не успевала их запоминать, но Зидрикс был на своем посту уже долго, даже слишком долго, как ей казалось.

– Малак одерживает победу за победой, – заговорил Император, его голос будто изливал власть. – Его восхождение происходит слишком быстро. Если он сможет захватить Республику, это помешает планам Истинной империи ситхов.

– Разве он не исполняет волю Императора? – смиренно спросила Дарт Найрисс.

– Его главная задача – ослабить Республику. Если же он сможет объединить её, то это лишь сплотит наших врагов. А в случае его смерти Республика может вернуться на прежний путь, так как многие из его сторонников – это бывшие члены Сената.

– В таком случае это задача для Сферы имперской разведки и Сферы военной стратегии, – вмешался Дарт Зидрикс. Он низко поклонился и добавил: – Члены Тёмного совета, отвечающие за них, только недавно приступили к своим обязанностям. Я готов проконтролировать их работу, если будет приказано, мой Император.

– Я неспроста вызвал тебя и Дарт Найрисс, – ответил Вишейт. – Сфера тайных сведений, за которую ты отвечаешь, - это именно то, что мне нужно для осуществления моих планов, – Вишейт внимательно смерил взглядом Зидрикс, а затем поглядел на Найрисс. – Я видел нечто необычное в глубинах Малакор V.

Дарт Найрисс дрогнула, ей уже поступили сведения о том, что там может быть.

– Нечто тёмное кроется в глубинах этой мёртвой планеты, – продолжил Император. – Я хочу, чтобы вы явили эту тьму на свет. Отправляйтесь на Малакор V, найдите то, что скрыто в недрах, и верните к жизни. Малак будет сильно раздосадован, узнав, что он не единственный Тёмный лорд ситхов. Пускай ваше дитя сделает то, что оказался не способен сделать Малак: уничтожит и поглотит Республику.

– Будет исполнено, – поклонился Дарт Зидрикс.

– Слушаюсь и повинуюсь, – также поспешила ответить владычица.

– Дарт Найлус, – добавил Вишейт, – так будут его звать.

Тьма стала сгущаться над ним, это был знак того, что пора уходить. Фигура Императора скрылась во мраке.

Дарт Зидрикс поспешил к выходу, Найрисс шла за ним, но голос Императора раздался громким эхом:

– Останься, Дарт Найрисс, – произнёс он, – у меня есть для тебя ещё одно поручение, владыка Сферы тайных сведений.

Зидрикс ухмыльнулся и поспешил выйти. Она обернулась, на троне никого не было, но тёмный голос продолжал говорить:

– В землях, далёких от нас, происходит нечто странное… На Дантуине. Я чувствую изменения в Силе. Известно ли тебе что-то об этом, Дарт Найрисс?

– Лишь то, что известно Сфере имперской разведки, – ответила владычица, явно почувствовав своё смущение за недостаточную осведомленность.

– Твои люди работают там? – спросил Император голосом менее довольным.

– Лишь один из моих аколитов, но он был убит в бою против армии Малака. Тем не менее он успел добавить масла в огонь, дабы Орден ощутил на себе новый раскол.

Император протяжно вздохнул. Найрисс показалось, что это был вздох одобрения.

– Я хочу, чтобы тот, кто объявил себя новым главой Ордена джедаев, оставался под твоим пристальным наблюдением, – приказывал Вишейт. – Я желаю, чтобы он окружил себя предателями, чтобы всё, что он делает, оставалось подконтрольным нам. Он не должен получать поддержку в войне до тех пор, пока твои люди ему её не предложат.

– Слушаюсь и повинуюсь, – ответила Дарт Найрисс.

– Пускай противостоит Малаку, но, как и любой другой, он не должен воссоединить Республику.