Прошло достаточно времени и ко мне вышел протокольный дроид марки GE3 от «Черка».

– Пройдемте за мной, Джейкоб Каар, – произнёс он.

Мы направились по длинным подземным коридорам и вышли в скромно обставленное помещение, похожее на кабинет. Небольшой письменный стол находился в углу, за ним сидел мужчина с лысой головой, подтянутый на вид. Он что-то писал на планшете. Когда я вошёл, он ненадолго поднял на меня свой взгляд, а затем продолжил писать. В кабинете не было стульев для гостей, потому мне пришлось стоять. Закончив текст, мужчина нажал на несколько кнопок и только после посмотрел на меня. Взгляд его был высокомерным.

– Шума Хатт скоро будет здесь, - коротко ответил он.

В комнате застыло молчание. Хотя собеседник мне больше ничего не сказал, я смог догадаться по его уверенной манере, что это был сам владелец поместья – Алан Мэтелл.

Вскоре дверь в кабинет открылась и в комнату вполз гигантский зелёный хатт.

– Джейкоб Каар, – назвал Шума моё имя. – Я помню тебя, я помню, – сказал он, сузив глаза и тыкая в меня пальцем. – Мы виделись в Анклаве. Тогда ты отказался со мной пообедать. Теперь же ты пришёл ко мне… – хатт похлопал себя по брюху и издал странный фыркающий звук.

– Пожалуй, я оставлю вас, – произнёс хозяин дома и поднялся со своего места. Он выглядел чрезмерно дисциплинированным, в его осанке чувствовалась армейская выправка.

Хатт поклонился ему:

– Да будет жить славно род Мэтелл, – поблагодарил его хатт, но Алан даже глазом не повёл, а лишь спокойно покинул помещение, закрыв за собой дверь.

– Какое у тебя ко мне дело? – спросил Шума, обращаясь ко мне.

Хатт завернул хвост вокруг себя и занял удобную позу, сложив руки на животе.

– Я здесь, чтобы сделать тебе одолжение, – мои слова прозвучали несколько дерзко.

Шума резко рассмеялся мне в ответ, а затем ответил:

– Когда земля под хаттом уходит, многие начинают пытаться использовать его слабость, – он наклонился ко мне и сузил глаза, – но шкура хатта гораздо крепче, чем многие могут думать.

– Потому моё предложение является безвозмездным для тебя и полезным для нас обоих.

Хатт снова фыркнул и засмеялся.

– Мне начинает нравиться этот человек! – произнёс он так, будто в комнате кроме нас кто-то был. – Что ты желаешь любезно просить у хатта? – спросил он, откидываясь на собственный позвоночник, словно это было мягкое кресло.

– Я хочу вернуть тебе то, что ты потерял на Неке, и укрепить твоё положение среди хаттов и в Республике.

– Хатты недолюбливают тех, кто торгует с Республикой, – заметил он. – Мои собраться не сильно жалуют меня…

– Тем не менее, Картель хаттов вынужден вести дела с Сенатом. Ты не думал над тем, что мог бы стать посредником в переговорах?

Шума замолчал, затем сузил глаза и почесал свои руки, а после грубо выплюнул:

– Мой бизнес слишком мал, чтобы волновать Совет кланов.

– Возможно, ты не самый успешный из хаттов, но ничего не мешает тебе таковым стать, – я говорил уверенно, понимая, что Шума уже клюнул на мою наживку. – Любой хатт желает возвыситься, ты не исключение, Шума. Хотя и пытаешься играть за добряка…

Зелёная морда хатта будто покраснела от моих слов.

– У тебя есть связи с теми, кто сможет передать необходимую информацию кому-то из Совета кланов? Этого будет достаточно. Дальше дело за малым – я лично буду участвовать в переговорах от имени Республики.

Я бил прямо в лоб и ошарашил своей спонтанностью и уверенностью.

– Ты?! – громко произнёс хатт. – Ты же наёмник!

– Скоро я стану джедаем, – тихо произнёс я, не поддавшись тому, что он повысили голос. – Тогда я смогу вести переговоры от имени Ордена, именно по этому вопросу Совет принимал меня, когда мы с тобой встретились.

Шума заёрзал на месте, его явно удивлял и шокировал весь багаж свалившийся на него информации.

– Как может Республика доверять наёмнику? – наконец-то спросил он.

Я медленно прошёл к письменному столу, за которым сидел Алан, и уселся в его кресло.

– Республику постигнут многие перемены, – отрешенно произнёс я. – К сожалению, я не могу поведать тебе обо всех замыслах Совета джедаев и Сената. Впрочем, какие-то новости известным всем. Одна из них – это триумф ситхов по всем фронтам. Республика оказалась в очень невыгодном для себя положении. Среди сенаторов и магистров Ордена есть те, кто желают заключить союз с Пространством хаттов. Как ты понимаешь, эта сделка должна остаться в тайне…

Хатт насторожился, хотя похоже было, что он всерьез задумался над моими словами. Блеф был слишком велик, чтобы подумать, что я лгу.

Я же не собирался его обманывать – правда была в том, что среди важных людей Республики, несомненно, существовали те, кто был готов сотрудничать с хаттами, только я не знал кто. Мой план был очень прост, я рассчитывал передать информацию о возможном сотрудничестве Совету кланов, а затем тоже самое сказать Совету джедаев, и в итоге обе стороны убедить в том, что другая готова начать переговоры. Надежды на то, что мой план сработает, было очень мало, но стоило попробовать, ведь главная моя цель была – доставка Кандеруса на Татуин.

– Меня удивляет, что ты решил прийти ко мне, – говорил хатт на хаттском. – Те люди, о которых ты говоришь, должны знать к кому следует обращаться, и я последний в списке тех, кто готов говорить от имени Совета кланов.

– Именно поэтому я и общаюсь с тобой, Шума Хатт. Проблема отношений между Республикой и Картелем хаттов кроется в том, что каждая из сторон слишком высокомерна, чтобы прийти первой. Потому нужны такие маленькие люди как ты и я, которые намекнут нужным людям, что есть повод для сделки. Будь уверен, Совет кланов не упустит выгоду…

– В чём же заключается суть сделки?

Я медлил с ответом, именно в этом заключалась вся ценность моего предложения. Дождавшись, когда хатт уже не мог усидеть на месте, я стал говорить:

– Республика готова взять крупный кредит в банках Картеля…

– Ба! – не сдержавшись громко фыркнул хатт. – Дни Республики сочтены!

Я снова не торопился с ответом и произносил каждое слово медленно:

– Взамен Республика готова оставить залог в виде акций крупных коммерческих корпораций и исключительным прав на добычу важнейших ресурсов, равную величине полученного кредита и процента. Даже ситхи не стремятся уничтожать бизнес, они понимаю, что проще заручиться их поддержкой.

Хатт призадумался, я же пояснил то, что он и так уже сам понял:

– В случае поражения ситхов, Республика надолго останется в должниках у Пространства хаттов. В случае победы Малака, Картель сможет оставить себе весь залог.

– От такой сделки сложно отказаться, – заключил хатт. – Неужели Сенат готов будет пойти на это?

– Им придётся. Так как очень скоро не останется другого выхода. Джедаи проигрывают в войне, Центральные миры переходят под знамёна ситхов. Канцлер Тол Кресса находится в невыгодном положении, ему придётся поддерживать любые, даже самые рискованные инициативы.

Огромные глаза хатта заблестели.

- К тому же часть полученных кредитов можно будет потратить на закупку военных кораблей у хаттов, - добавил я. - Это позволит развить наступление в юго-восточной части Галактики и дать отпор ситхам.

– Закупка вооружения также станет одним из пунктов договора?

– Да, – коротко ответил я.

Шума стал ползать по комнате.

– Твоё предложение кажется мне выгодным, – говорил он. – Если Республика будет готова сотрудничать на таких условиях, многие в Совете хаттов могут заинтересоваться этой сделкой.

– А ты получишь свою награду, – добавил я.

Моё чутье подсказывало мне, что хатт уже готов согласиться, следовало лишь ещё немного воззвать к его алчности.

– Шума Хатт, ты станешь тем, кто принесет хорошую сделку хаттам. Это восстановит твоё положение. А выгоды, которые ты получишь за посредничество, превзойдут то, что ты потерял на Неке.

– Не так я планировал сегодняшний день, – обреченно произнёс Шума, его жадность боролась с его страхами и осторожностью. – В твоих словах есть истина, но и много скрытностей. Я не уверен, что можно тебе доверять…