⠀

Дарт Ворен докладывал, что основные силы Республики отступают. Подоспевшее с Малаком подкрепление отпугнуло их. Всё шло по моему плану. Республиканский флот оказался загнан в кольцо, теперь ничего не могло помешать моему триумфу. Я отдал команду:

– Приступить к полному уничтожению.

Стоя на мостике, я наблюдал за своей победой сквозь огромные стекла иллюминаторов.

Странно, Малак направил свой флагман слишком близко к нашему боевому порядку. Что задумал в этот раз этот глупый юнец? Неужели он до сих пор не может успокоиться. Похоже, мне придётся убить его раз и навсегда.

– К нам выдвигается десант Республики, – доложил Ворен.

– Разверните боевые орудия. Пускай они будут направлены в сторону Малака, – скомандовал я.

– Выполняю приказ, – отозвался Дарт Ворен.

Он был преданным сторонником, никогда не осуждал правильность моих приказов и исполнял их безукоризненно.

– Десант Республики может проникнуть на корабль, – добавил он. – Орудия отведены в сторону.

– Пускай, – улыбнулся я. – Мне нужны новые сведения и новые ученики – приятно, когда пташки сами идут в клетку.

– Приготовить инструменты для пыток? – в голосе Ворена проскочил задор.

– Ещё рано. Возможно, они потребуются нам для кое-кого другого.

Я взглянул на флагман Малака, который всё также приближался ко мне. Неужели он решил дать мне бой? Глупый Малак, одной отрубленной челюсти оказалось ему недостаточно. Пора лишить его ещё какой-нибудь части тела. Возможно, мне следует делать так каждый раз, до тех пор, пока он не научится.

Погрузившись в Силу, я почувствовал, как приближается корабль Республики. Небольшой укрепленный «Набег» шёл прямо на таран. Внутри ждали своего часа несколько владеющих Силой.

Их маленькое судно врезалось в борт «Левиафана» и они стали с боем пробиваться к мостику. Но я почувствовал нечто странное, среди них была та, чья Сила чувствовалась сильнее, чем у остальных. Она будто проникала в мои мысли…

– Малак готовит орудия для удара! – передал один из офицеров по громкой связи.

– Включите защитные системы и готовьте ответный удар, – скомандовал я.

– Но Дарт Ворен приказал отправить защитные системы на перезагрузку... – растерянно произнёс офицер.

– Что?! – воскликнул я.

В мыслях моих будто в момент открылась вся правда этого заговора – они готовили его давно.

Я погрузился в Силу, блуждая по коридорам флагмана. Я отыскал Дарта Ворена, поднимавшегося по трапу своего шаттла.

– Предатель! – яростно закричал я.

Пробуждая всё свою злость, я отчетливо видел его силуэт, он остановился, будто услышал мой голос. Моя рука вцепилась в его горло, и он стал задыхаться…

Орудия Малака развернулись в мою сторону.

– Атакуйте флагман Малака! – скомандовал я и сосредоточился на Ворене.

Почувствовав ослабление хватки, он попытался бежать, но я собирался убить его. Вобрав всю свою Силу, я направил её к нему, минуя бесконечные коридоры «Левиафана». Вся мощь тёмной стороны Силы обрушилась на него. Его сбило с ног. Мои пальцы вцепились в его горло…

Неожиданно раздались выстрелы за моей спиной и звуки отбивающих их световых мечей. На мостик ворвались джедаи. Развернувшись, я отбросил их мощным ударом Силы. Один из джедаев выдержал – это была девушка.

Её желтый клинок горел огнем, а взгляд был полон решимости. Я включил свой меч и приготовился к схватке…

⠀

Когда я открыл глаза, холодный пот стекал по моему лицу. Сон будто пробудил во мне воспоминания. Я вспомнил, что происходило после того, как Малак атаковал «Левиафан».

Бастила склонилась надо мной и изо всех сил старалась сохранить мне жизнь. Она будто отдала мне часть себя, но я не знал почему. Возможно, она решила использовать меня в войне, осознавая, что пленником я могу быть более полезен, чем мертвым. Она спасла меня. Хотя и оставалась моим врагом…

Все эти мысли пронеслись будто в полусне, затем меня вновь накрыла ночь, а мысли унеслись в фантазии…

⠀

Тёмное помещение предстало передо мной. На стенах были надписи на неизвестном языке. Рядом со мной был Малак.

– Обратной дороги уже не будет, – произнёс он.

– Это наша судьба, – ответил я.

Мы вошли вперёд. Странный компьютер будто заговорил с нами на непонятном языке. Я знал, что за этой дверь наша цель и то, что больше меня никто не остановит…

Дальше мысли погрузились во тьму.

⠀

Поместье Мэтелл оказалось расположено не так далеко от Анклава. Мне удалось добраться до него, заплатив кредиты местному родианцу. Тот довёз меня на своём репульсорном лэндспидере.

Ночь оказалась для меня не лёгкой и всю дорогу меня клонило в сон. Утром я встретил Бастилу. Выглядела она точно так же: будто плохо спала. Они ничего не сказала, а лишь с испугом поглядела на меня и ускорила шаг, направляясь к штабу. Я же отправился навестить хатта.

Возвышающееся из земли строение чем-то походило по архитектуре на Анклав. Крыша первого этажа была покрыта мягкой травой и выглядела как холм, основные уровни находились под землей. Вокруг здания на вышках было установлено множество оборонительных турелей.

Я приехал, чтобы попросить разорившегося хатта помочь мне и, кроме того, уговорить сделать это бесплатно – идея звучала, мягко говоря, дико. Даже самый непутевый хатт в Галактике в два счёта смог бы обвести вокруг пальца любого простого обывателя, а о том, чтобы торговаться с хаттом, не могло быть и речи. Нужно было придумать что-то посущественнее, чем просить подаяния.

Что же я мог предложить ему? Любой другой сказал бы, что ничего, но раз я собирался возглавить войну против Империи ситхов, я не был любым другим. Стоило мыслить шире, как когда-то мыслил Реван, тот, кто однажды уже был Героем Республики. И раз я был его наследником, то имел полное право не просить, а требовать.

Было бы слишком просто предложить Шуме доставить моего спутника на Татуин, пускай это и было моей главной целью. Следовало действовать хитрее. Я хотел, чтобы хатт решил сделать мне одолжение по собственной воле. Потому я собирался ему предложить ни много ни мало вернуть и приумножить свои богатства, которые он потерял на Неке.

Хатт уже видел, что Совет джедаев был готов говорить со мной, когда ему отказали. Я решил продолжить играть на собственной важности. Скоро Совет примет меня в Орден, это лишь укрепит моё положение в его глазах. Идея, которая пришла мне на ум, явно заслуживала того, чтобы её опробовать.

Оказавшись перед поместьем, я попытался попасть внутрь, но стоило мне приблизиться, как орудия турелей автоматически оказались наведены на меня. Еще один шаг, и орудия перешли в боевой режим. Похоже, что следующий мой шаг мог превратить меня в горстку пепла.

Не найдя вокруг каких-то специальных приборов для связи, я стал кричать в надежде, что меня услышат. Я звал господина Алана Мэтелла, того, кто по записям значился владельцем поместья, но ответа не последовало. Несколько раз я повторил свои слова, но турели лишь пристально следили за мной. Тогда я решил попробовать по-другому:

– Шума Хатт, я ищу его. У меня есть важное дело к нему, я готов заключить с ним сделку!

Ответом стало молчание. Мне уже показалось, что все мои попытки - это лишь пустая трата времени. Я уже собрался возвращаться в Анклав, как раздался голос из громкоговорителя:

– Джейкоб Каар, – назвал меня по имени электронный голос, – вас ожидают. Обойдите поместье и зайдите с другой стороны.

Я сделал так, как мне и сказали. Турели следили за каждым моим шагом.

С другой стороны поместья распологался утес, с него открывался прекрасный вид на долины Дантуина: бескрайние степи красовались внизу. Небольшая дверь в углу оказалась открыта. Я пошёл к ней, искоса поглядывая на орудия.

⠀

Узкий коридор ждал меня на той стороне. Похоже, что меня пустили внутрь через служебный вход. Внутри меня никто не встречал. Я попробовал пройти дальше, но все двери в коридоре оказались закрыты. Мне ничего не оставалось, кроме как просто ждать.