""Кортни", - сказал мужчина. Он вытащил из губ яркий отрезок серебряной проволоки, отложил палочку и отмахнулся от дыма. ""Это обед?"

"Это еще не обед", - сказала ему Кортни. "Я хочу познакомить тебя с двумя друзьями Джульетты. Они из другого бункера".

"Другой шахты". Уокер поправил линзу на одном глазу и, прищурившись, посмотрел на своих посетителей. Он медленно поднялся с табурета. "Я с вами поговорил", - сказал он. Он вытер ладонь о сиденье комбинезона и протянул руку. "Соло, верно?"

Джимми шагнул вперед и принял руку Уокера. Оба мужчины пожевали свои бороды и некоторое время изучали друг друга. "Я предпочитаю Джимми", - сказал он наконец.

Уокер кивнул. "Да, да. Именно так".

"А я Элиза". Она помахала рукой. "Ханна называет меня Лили, но мне не нравится, когда меня называют Лили. Мне нравится Элиза".

"Хорошее имя", - согласился Уокер. Он подергал себя за бороду и покачался на пятках, изучая ее.

"Они надеялись связаться с Джулс", - сказала Кортни. "И я должна была позвонить ей и сообщить, что они здесь. Она... все прошло нормально?"

Уокер, казалось, вышел из транса. "Что? О. О, да." Он хлопнул в ладоши. "Все прошло, кажется. Она вернулась домой".

" Зачем она выходила?" спросил Джимми. Он знал, что Джульетта над чем-то работала, но не над чем. Просто какой-то проект, который она не хотела обсуждать по радио, потому что не знала, кто может его слушать.

"Видимо, она пошла посмотреть, что там такое", - сказал Уокер. Он что-то пробормотал и, наморщив нос, посмотрел на открытую дверь в свою мастерскую. Очевидно, он не считал это уважительной причиной для того, чтобы куда-то идти. После неловкой паузы он опустил взгляд на свой стол. Его старческие руки ловко подняли необычного вида радиоприемник, изобилующий ручками и циферблатами. "Посмотрим, сможем ли мы его починить", - сказал он.

Он позвал Джульетту, но ответил кто-то другой. Они сказали, что нужно подождать. Уокер протянул рацию Джимми, который взял ее, достаточно хорошо зная, как она работает.

Из эфира раздался голос: "Да? Алло?"

Это был голос Джульетты. Джимми нажал на кнопку.

"Джулс?" Он посмотрел на потолок и понял, что впервые за целую вечность она находится где-то над ним, они снова вдвоем под одной крышей. "Ты здесь?"

"Соло!" И он не стал ее поправлять. "Ты с Уокером. Кортни там?"

"Да".

"Отлично. Это замечательно. Мне так жаль, что меня там не было. Я буду, как только смогу. Они обустраивают место для детей рядом с фермами, больше похожее на дом. Мне нужно закончить один маленький проект. Это займет всего несколько дней".

"Все в порядке", - сказал Джимми. Он нервно улыбнулся Кортни и вдруг почувствовал себя очень молодым. Правда, несколько дней показались ему очень долгим сроком. Он хотел увидеть Джулс или вернуться домой. Или и то, и другое. "Я хочу поскорее увидеть тебя", - добавил он, передумав. "Пусть это не будет слишком долго."

Всплеск помех. Звук размышляющих радиоволн. "Этого не будет. Я обещаю. Ты видел моего отца? Он врач. Я послал его проверить тебя и детей".

"Мы его видели. Он здесь". Джимми посмотрел на Элизу, которая тянула его к двери, вероятно, думая о сладком корне.

"Хорошо. Ты сказал, что Кортни там. Можешь передать ей?"

Джимми передал рацию и увидел, что его рука дрожит. Кортни взяла рацию. Она слушала, как Джульетта говорила что-то о большой лестнице, а Кортни информировала ее о ходе раскопок. Говорили о том, как поднять радио наверх, чтобы оно было у Джулс, спорили о том, почему ее отец не поднялся наверх, чтобы убедиться, что с ней и с кем-то по имени Нельсон все в порядке, и много чего еще, чего Джимми не понимал. Он пытался следить за происходящим, но мысли его блуждали. И тут он понял, что Элизы нигде не видно.

"Куда делся этот ребенок?" - спросил он. Он пригнулся и заглянул под инструментальный стол, но не увидел ничего, кроме груды деталей и сломанных механизмов. Он встал и заглянул за один из высоких прилавков. Сейчас было неподходящее время для игры в "прятки". Он проверил дальний угол, и в горле у него поднялся холодный привкус паники. Элиза быстро исчезала в своем бункере, была склонна к рассеянности, просто шарахалась от всего блестящего или от малейшего запаха фруктов. Но здесь... с незнакомцами и в незнакомом месте. Джимми пересек комнату, заглядывая между скамьями и за загроможденные полки, и с каждой секундой его сердцебиение все сильнее отдавалось в ушах.

"Она просто..." - начал было говорить Уокер.

"Я здесь", - позвала Элиза. Она помахала рукой из коридора и стояла прямо за дверью. "Мы можем вернуться к Риксону? Я проголодалась".

"А я обещала тебе сладкий корн", - сказала Кортни, улыбаясь. Ее разговор с Джульеттой был закончен. Она пропустила пару минут полной и абсолютной паники Джимми. По дороге к двери она передала ему странную рацию. "Джулс хочет, чтобы ты взял это с собой".

Джимми осторожно принял ее.

"Она сказала, что это может занять день или два, но она увидит тебя на новом месте у нижних ферм".

"Я очень хочу есть", - нетерпеливо воскликнула Элиза. Джимми рассмеялся и сказал ей, чтобы она была вежливой, но его желудок тоже заурчал. Он вышел в коридор и увидел, что она достала из заплечной сумки свою большую книгу воспоминаний. Она крепко прижала ее к груди. Свободные разноцветные страницы, которые она еще не успела прошить, торчали под разными углами.

"Идите за мной, - сказала Кортни, ведя их по коридору. "Вам понравится сладкий корн мамы Джины".

Джимми был уверен, что это правда. Он поспешил за Кортни, желая поесть, а потом увидеть Жюль. Позади него в своем темпе шла маленькая Элиза. Она держала в обеих руках свою большую книгу и тихонько напевала про себя, потому что не умела свистеть, а ее заплечная сумка пиналась, ерзала и издавала свои звуки.

24

Джульетта вошла в шлюз, чтобы забрать образцы; она чувствовала жар от предыдущего пожара - или ей это показалось. Возможно, это была повышенная температура внутри скафандра. А может быть, это просто вид запечатанного контейнера, стоящего на скамейке, крышка которого потемнела от пламени.

Она проверила контейнер подушечкой перчатки. Материал на ее ладони не стал липким и не прилип к металлу; на ощупь он был прохладным. Больше часа мылись, переодевались в новые костюмы, чистили оба шлюза, и вот - коробка с уликами. Коробка с наружным воздухом, образцами почвы и прочего. Возможно, это ключ к разгадке всего, что было не так в этом мире.

Она взяла коробку и присоединилась к остальным за вторым шлюзом. Там ее ждал большой свинцовый багажник с герметичными стыками и мягкой обивкой. Внутри лежал сваренный ящик с образцами. После того как крышка была закрыта, Нельсон добавил кольцо герметика, а Лукас помог Джульетте снять шлем. Сняв его, она поняла, насколько затрудненным стало ее дыхание. Ношение этого костюма начинало ей надоедать.

Она выпуталась из него, пока Питер Биллингс закрывал все шлюзы. Его кабинет, примыкающий к кафетерию, в течение последней недели превратился в строительную площадку, и он был рад, что все ушли. Джульетта пообещала снять внутренний замок как можно скорее, но до этого, скорее всего, будут еще экскурсии. Прежде всего, она хотела разобраться с небольшим количеством наружного воздуха, который она принесла в бункер. А до лаборатории скафандров на тридцать четвертой было еще далеко.