Воздушный ворон привычно поднял меня в черное небо, прикрывая от чужих взглядов, и неспешно полетел в нужный район.
Приветливо распахнутые двери балкона на пятом этаже дали понять, что здесь меня ждут. Мягко опустился, развеяв ворона, но все так же оставаясь практически невидимым. Шаг внутрь, щиты на максимум.
Лилит обнаружилась лежащей на огромной постели в одном темном пеньюаре, подчеркивающим ее прекрасное тело. Лежа в соблазнительной позе, она не сводила с меня глаз. Нет, я все так же был невидим, но шевельнувшаяся занавеска сразу показала опытной убийце, что она уже не одна.
— Ты долго, — в ее голосе прорезались хриплые нотки нескрываемого возбуждения.
— Как смог, — развеяв защиту, я шагнул к ней.
— Все потом! — подскочив с постели, она кинулась ко мне, крепко обняв. — Этой ночью ты будешь любить меня так, как любишь своих будущих жен. Слишком долго я ждала этого момента и не хочу терять ни секунды! А уже потом я расскажу тебе все и ты решишь, справилась я или нет. Но пока пусть все дела подождут.
Это было не то предложение, от которого отказываются. Поэтому, подхватив девушку на руки, я понес ее к постели.
Одежда полетела в разные стороны, и вот уже комнату наполнили стоны страсти. Я жестко брал ее, а она кричала и требовала двигаться еще жестче. Боль и ярость, сплетение тел, жажда наслаждения. Она брала все, что не получила за эти годы, а я щедро делился с ней своим теплом, потому что для меня она по-прежнему оставалась Алой — той скромной девушкой, с которой я познакомился в академии.
Угомонились мы только под утро, один раз прервавшись на еду, о которой я, признаюсь, совсем забыл. Часы показывали семь утра, я был свеж, бодр — молния помогла, а то бы зевал от недосып, — и готов к общению.
— Теперь можно перейти к главному, -довольная, как сытая кошка, Лилит щурилась и пила крепкий кофе. — Но прежде чем начнем, у меня есть просьба — дай мне свободу.
— В смысле? — удивился я. — Ты и так свободна.
— Нет. Я прошу освободить меня от клятвы. Сергей, мне с тобой хорошо. Ты мне нравишься или даже больше. Но я не хочу быть одной из. Дай мне свободу, и я уеду далеко настолько, что ты обо мне больше не услышишь.
— И что делать будешь?
— Соберу остатки ордена и переберусь в жаркие страны. Там все время кто-то с кем-то воюет. Поэтому отряд опытных наемниц будет кстати. А может, захватим маленькую страну и будем править — не знаю пока. Но тут точно не останусь.
— Хорошо, — я долгим взглядом посмотрел на нее. — Но ты дашь мне другую клятву, что твои действия ни прямо, ни опосредованно не будут направлены во вред Российской империи и ее граждан.
— Легко, — отмахнулась она. — Я вообще постараюсь не иметь дел с мутными заказами. Ты же разгромишь орден малефиков? Это и в моих интересах. Забрать оставшихся орденцев не составит труда.
— Тогда я освобождаю тебя от магической клятвы. Твоя кровь принадлежит с этого момента только тебе.
Касаюсь ее рукой, легкая вспышка — и вот она обессилено обмякает в кресле.
— Свободна, — по ее лицу покатились слезы.
— Будто до этого я тебя в чем-то притеснял, — обиженно буркнул я.
— Нет, не притеснял, — вдруг резво перебралась она на мои колени. — И вообще, ты лучший, и сложись все иначе, глядишь, я бы поборолась за твое тело. Но увы, я знаю, кто я, и сидеть на месте не смогу. Как и подчиняться кому-либо. Но если вдруг тебя занесет в мои будущие владения, я покажу, что умею быть гостеприимной и помню добро.
Долгий поцелуй, и вот она уже сидит на своем прежнем месте.
— А теперь к делу. Начну по порядку — город. Тут все напряжено. Народ шушукается по кабакам, обстановка накалена, и того и гляди, город встряхнут бунты.
Многие производства, ранее контролировавшиеся убитыми аристократами, потеряли хозяев, а те, что сохранили, пытаются их удержать. Желающих половить рыбку в мутной воде всегда было достаточно, а сейчас, так тем более, потому как власти как таковой в городе нет.
Старое начальство замерло, ожидая указаний из дворца, а новое назначить может только действующий император. Сформированное временное правительство реальной силы не имеет и ходит по грани, принимая совсем непопулярные в народе законы, по типу повышения налогов. Страна разорена войной и денег на ее восстановление брать неоткуда, кроме как из карманов жителей. А те и так скоро кору с деревьев жрать начнут.
Далее. Ты, наверное, знаешь, что при дворе есть три партии…
— Стоп, — прервал я ее. — Мне докладывали про две.
— Ага. Бывшего графа и герцога, наверное, да? А про Софию, конечно же, промолчали, потому как сами не знают.
— София? Корнуэльская? А она-то тут причем? Забитая девушка, которую не любили родители. Ее пожалеть надо.
— Прекрасно! — иронично захлопала Лилит в ладоши. — Вот так все и думают. А что, если я тебе скажу, что эта бедняжка сейчас — самый влиятельный человек в империи?
— Я отвечу, что это чушь.
— Конечно. Как и большинство тех, у кого об этом спросят. Поверь мне, Сергей, она отнюдь не невинная овечка, а бешеная псина, которая держит свои клыки максимально близко к глоткам своих жертв. И не грызет их лишь потому, что пока не время.
— С аллегориями все понятно, а теперь давай факты. Я уже удивился. Пришло время восхищаться.
— Не вопрос, — Лилит, кажется, смаковала каждое свое слово, буквально упиваясь своей информированностью. — Что будет, если я тебе скажу, что малефики ведут свои дела именно с ней?
— Чушь!
— А вот и нет. О, я сама была в шоке, когда об этом узнала, и поверь мне, перепроверила информацию несколько раз. Так вот, дорогой мой скептик — держись крепче за кресло и не падай. За всеми нападениями на тебя и твою семью, за войной и даже за кражей скрижали стоит именно София. Более того, это она ее и украла!
— Бред! — выдохнул я. — Эта маленькая девочка…
— Давно уже ранга князь. Свою семью она тоже приговорила и радостно наблюдала, как они гибнут. Не случайно же она оказалась далеко в день удара по дворцу. Удачно поругалась с родителями накануне, не правда ли?
— Да не может такого быть! — вскочив, я нервно заходил по комнате.
— Может, и еще как. Эта информация мне очень дорого обошлась, но и это еще не все. Она давно состоит в ордене малефиков — единственная женщина среди мужчин. Подозреваю ее тесную связь с темной богиней или богом. Но это догадки, сам понимаешь.
— Откуда информация? Ты пойми, я вроде как верю, но звучит она как бред, понимаешь? Нет, Софию лично я не знаю, но за ней, как впрочем и за всем семейством Корнуэльских, следили. Более того, ее пророчили мне в жены и поэтому проверяли очень тщательно. Что могла упустить наша разведка, но раскопать ты?
— Для того, чтобы добыть эти сведения, пришлось пожертвовать не самыми слабыми орденцами. И да, вся ваша разведка видит то, что ей хотят показать. Мы много лет ведем наблюдение за всеми правящими родами. Нашим архивам любая страна позавидует, а уж сколько информации мы нарыли… Но не суть. Так вот, конечно же, София была в сфере наших интересов, но… Вся информация по ней проходила проверку и либо исчезала, либо заменялась. А после вообще пришло указание перестать копать под нее.
Все свернули, но ниточки остались. Тогда я не могла пойти против прямого приказа, а вот сейчас запросто. Да, на мне все еще висят клятвы, но к ней они отношения не имеют. К тому же догадки — это не утверждения, и говорить о них я могу вполне спокойно. Теперь я за них потянула и узнала все. Но пришлось спешно все сворачивать, чтобы мне нос не отрезали вместе с головой. Чуть не спалилась, если честно.
— Ну хорошо, — я снова сел в кресло и задумался. — Какой из этого вывод?
— Дворец — это ловушка для тебя. Зайдешь туда, и шанс, что выйдешь, сильно упадет.
— Думаешь, на меня нападут? Это объявление войны.
— О нет. Прямо там тебя убивать не будут. Ты просто исчезнешь, а найдут тебя потом далеко за пределами империи. Живого, но с напрочь выжженным мозгом. О твоей привычке перемещаться на большие расстояния, не поставив никого в известность, уже все знают, поэтому предъявить наглам будет нечего.
