— Ну да, она аватар и все такое.

— Я не про это. Во время боя… Движения рук и ног, повороты тела. Признаюсь, я немного недооценил ее. Еще и голова болела, после того как мы с Лешим… кхм, — стрельнул он глазами в сторону напрягшейся внучки. — Не суть. В общем, отвлекался я, а она наседала, увеличивая скорость. При этом двигалась так, как не может двигаться человек. Думаю, она марионетка.

— Что это значит?

— Она одержима духом. Это, хоть и не поощряется, но допускается среди Темных богов. У каждого из них свой стиль, свой, так сказать, почерк ведения боя. Долго об этом можно рассуждать, но она марионетка не того бога, который сделал на нее ставку.

— И?

— И все. Думаешь, я тебе прямо сразу могу дать полный расклад? Это лишь мои домыслы, ничем не подкрепленные слова.

— Я понял. Что это знание может нам дать?

— А то, что боги очень трепетно относятся к своим аватарам. Если один попытается захватить собственность другого, это прямой вызов к битве насмерть. Если это знание правильно использовать, то можно посеять сомнения среди врагов, а то и разрушить их союз. Вот только как это сделать, я не знаю. Да и доказать это будет очень сложно. Дух проявляет себя только в определенные моменты, вселяясь в жертву. Поэтому о его наличии можно догадаться только при личном контакте.

— Подозреваешь кого-то конкретного?

— Духи обмана и подлости — скорей всего, кто-то из них. Они проще контактируют с людьми. Предать для них своего хозяина в порядке вещей. И предадут, если почувствуют, что тот стал слабей.

— И для чего все это нужно?

— Чтобы не делиться, естественно. Ты сможешь съесть больше, если разделишь пирог на двоих, а не на троих.

— Ясно. Подковерные игры. Знакомо. Я подумаю, как распорядиться этой информацией. А теперь мне пора домой. Лучик?

— Я еще тут с дедом посижу — порядок наведу, а то совсем без меня расслабился. Дом в хлев превратил.

— И ничего не превратил.

— Молчи, я лучше знаю.

— Все, не буду мешать семейным разборкам. Возвращайся, я буду ждать.

Поцеловав девушку, я отправился обратно. Надо было придумать, как связаться с Велесом. То, что я узнал, могло изменить расстановку сил. А кто лучше бога знает, как этим распорядиться? Чую, придется мне навестить его храм на Севере. Но после дня рождения сестры. Ладно, посмотрим, как оно сложится дальше…

Глава 17

Демидовы, Лопухины, Ушаковы, Наумовы, Гордеевы — побочная ветвь… Кажется, это так мало. Но это если не смотреть на расширенный состав, который приперся на празднование дня рожденья Кати. И может, хотели бы отказаться — что вряд ли, — но если зовет император, изволь прибыть, нарисовав на лице радость и удовольствие. А то потом не позовет или еще хуже… Например, забудет отменить приказ о повешеньи. Прецеденты были, знаете ли. Все помнили, что произошло с родом Давыдовых. Не пожалели никого. Впрочем, никто и не осуждал правящий род за это — они были в своем праве и ответили так, как ответил бы любой из них.

Поэтому у нас собралась толпа человек в восемьдесят, разной степени наряженности. Стиль празднования был объявлен неформальный, и молодежь — а ее, понятное дело, было большинство, — явилась в шмотках легкого, а местами и фривольного покроя. Старшие смотрели на это с неодобрением, но нотации не читали, потому как мы с Катей были одеты похожим образом. А если уж мы такие прям демократичные, то и остальным носы морщить нельзя, потому как легко можно этих носов лишится. Вместе с головой.

Нет, сначала все было официально — мы с торжественными мор… лицами стояли, Катя принимала подарки и поздравления, уже нацепив серьги, что я ей подарил. Ну да, она в семь утра — именно в это время она родилась семнадцать лет назад, — заявилась ко мне в комнату и, не обращая внимания на сладко спящую Лучезару, потребовала свой подарок.

Увидев его, она разразилась довольным визгом, всех разбудив, включая меня. Ну да, мы с моей красоткой праздновали встречу и поздно угомонились.

Думал, вручу шкатулку и дальше смогу надавить на подушку — не вышло. Взбодрился так, что сразу захотелось на пробежку, причем желательно бежать куда подальше от дворца. Ну, туда, где клен шумит над речной волной. Кхм, ну да неважно.

В общем мы — почему мы, непонятно, -оказались зацелованы, потом Катя свалила, походу, будить уже родителей, а я решил, что утренний секс важен для настроения. Лучик была со мной согласна, и мы повторили пару раз, пока окончательно не проснулись.

Ну, а дальше был легкий завтрак, встреча моего отряда, размещение девчонок по ключевым точкам — по итогу забегался я так, что язык до пола свисал. Но вроде все получилось.

И вот теперь я смотрел на родню, которую почти не знал, и слушал их пожелания Кате. Нет, в искренность я верил — Катю любили, но вот их взгляды в мою сторону несколько напрягали. Так смотрят на очень дорогого племенного жеребца, прежде чем приступить к торгам. Чего это они?

А тут и Вика отличилась. Знаете, что она сделала? Нет? Она мне… улыбнулась!!! По-доброму!!! Надо бежать. Быстро. Пока не поймали. Девчонки прикроют. Я знаю, где стоит скоростной дирижабль. Пара минут, и я в небе. А если нет, могу и просто сам улететь, и фиг меня поймают! Нет, я не трус, но я боюсь.

Нет, я герой и с честью выдержу все испытания, что послали мне боги. А то, что ноги трясутся… Так это просто пол тут неровный, да и обувь неудобная.

В общем, выстояли мы, потом началось застолье, где пошли тосты, всякие умные речи. Алкоголь, что привезли из крепости Велеса — батя его оценил по достоинству, — лился рекой. Ну, а после начались всякие хождения, обсуждения, танцы.

Молодежь перебралась в сторону бассейна, где была и подходящая площадка, чтобы подрыгаться и растрясти жирок. Купальники нашлись у всех — знали, куда идут, обстановка была неформальной. Все же родня, чего пальцы гнуть? Столы ломились от закусок и выпивки. В общем, народ ушел в отрыв, расслабляясь, кто как может.

Я же бдел, почти не принимая на грудь. Да и то, что попадало внутрь, сразу нейтрализовывалось. Сегодня я решил быть трезвым и очень ответственным. К тому же опасность ходила рядом, постепенно уменьшая радиус кругов и повышая градус выпитого.

Увы, моя спасительница Катя увлечённо вертела попой под модную музыку, поэтому я только глубоко вздохнул, видя, как акула меча и орала кинулась в атаку. Плюхнувшись рядом со мной и едва не пролив что-то там налитое в бокале, она сфокусировала на мне взгляд и усмехнулась. Но я уже был готов к бою, поэтому усмехнулся в ответ, стукнувшись с ней своим стаканом с вишневым соком, напоминавшим по виду вино.

— Поговорим? — дыхнула она на меня дорогим вином.

— Легко. Как тебе погодка сегодня?

— Солнышко, но над некоторыми сгустились грозовые тучи.

— Ничего страшного. В столице есть градобои — спасут, если что.

— А если не успеют?

— А если не успеют, всегда можно спрятаться, если поблизости есть крыша.

— А если она занята?

— То найдется другая. Их в Новгороде много.

— Даже перебор, не находишь?

— Крыши — это надежно, если стены и фундамент крепкий. Они всегда защитят. Кстати, как там твой молодой человек? Не познакомишь?

— Мы расстались, — помрачнела она. — Из-за тебя!!!

— Вранье. Я его никогда не видел и даже не помню, кто это такой.

— И тем не менее, это ты в этом виноват. Поэтому ты мне должен.

— Пасую перед твоей логикой. Объяснишь?

— Об чем болтает, молодежь? — с другой стороны плюхнулся Паша Наумов. Загорелый качок, влажная мечта всех тянок, выпускник Военной академии. Уже получил распределение и догуливал последние вольные деньки.

— Вика сказала, что рассталась со своим парнем, — тут же сдал я ее. — Теперь страдает и ищет виноватого.

— Это с Димкой Должанским, что ли? Забей на этого придурка, сестра. Он даже мизинца твоего не стоил. Но если хочешь, могу набить ему морду, чтобы не кидал девушек.