– Потом объясню, давай внутрь.

– Я с тобой. Никуда. Не поеду.

– Поедешь. – Гневно вздрагивают его ноздри.

Вырываюсь. Бегу, пытаясь балансировать на высоких каблуках. Крепкая рука перехватывает меня поперёк талии и поднимает в воздух. В секунду оказываюсь на плече Аристова.

– Лика, солнце, нет у нас времени на твои капризы. – Хлопает по бедру, закидывает в салон. Залазит следом.

Машина с визгом срывается с места.

Беру короткий тайм-аут на то, чтобы отдышаться и привести мысли в порядок. В стрессовой ситуации кто-то замирает, кто-то убегает, а я – бью. И это не всегда правильная и безопасная стратегия, потому что противник может оказаться сильней и подготовленней.

Приказываю себе не нападать, а оценить сначала риски. А для этого – узнать подробности.

– Жду объяснений. – Складываю руки на груди, смотрю на Аристова в упор немигающим взглядом.

По его лицу бегают тени фонарей и фар встречных автомобилей, делая и без того жёсткие черты ещё более угрожающими.

– Наша сегодняшняя встреча была огромной ошибкой.

– О, неужели? Поэтому ты отправил за мной слежку? Поэтому я сижу в твоей тачке?

– Те люди не мои.

– А эти твои?

– Да.

– То есть, слежка всё равно была?

– Я должен был убедиться.

– В чём?

– Что ты в безопасности.

Отвечает коротко. Осторожничает. И слова подбирает так, словно ходит по минному полю.

Полная картина пока так и не вырисовывается в моей голове, но на уровне интуиции уже зреет вполне отчётливая тревога.

Массирую устало виски.

– Аристов, просто объяснись. Я же понимаю, что это чем-то нездоровым пахнет.

– Тебе не о чем волноваться. Я во всём разберусь.

Вцепляюсь пальцами в кожаную обивку сидения.

Аристов, что ты опять натворил с моей жизнью?

– Лика, спокойно. – Саша сжимает меня за плечи, ныряет в мои глаза торопливым взглядом. – Ящер перехватил твоё такси. Он уводит их со следа. У нас есть время, слышишь?

Какой ящер? С какого следа? И почему вдруг вот это «у нас есть время» должно меня обнадёжить?

– Кто бронировал ресторан?

– Вероника. Моя помощница в студии.

– Хорошо. Это очень хорошо.

Ничего не хорошо. Я слышу это по едва уловимым ноткам сожаления в его голосе.

– Они не найдут вас. Если всё зайдёт слишком далеко, я сделаю вам новые документы, перевезу в другой город. Начнёте жизнь с нуля.

Фокусируюсь на Сашином лице, которое сейчас так близко к моему, что я чувствую на своих щеках его дыхание.

– Аристов, почему моя жизнь обязана обнуляться каждый раз, когда ты в ней появляешься?

– Потому, что я осёл, и влез в игры слишком влиятельных людей. Больше сказать не могу.

– Вот и играй в эти игры сам. А нас с мальчиками вычеркни из списка участников. – Скидываю с себя его ладони.

Отворачиваюсь к окну.

Вычеркни. Потому что если разъярённая и напуганная женщина подключится к вашей игре, то тебе точно не удастся выйти из неё невредимым.

Саша.

Едем молча.

По лицу Лики не могу понять, напугана она, рассержена, или происходящее просто кажется ей не самой смешной шуткой. Она потрясающе скрывает эмоции, ей бы в покер.

Мы с Ящером были уверены, что ушли от слежки. Но от людей Мартынова не так просто потеряться. Ладно хоть додумался сам сесть к Лике на хвост, иначе привезла бы она плохих мальчиков прямо на чай.

Телефон вибрирует от сообщения.

Ящер: Оторвались, выдыхай.

Руки тяжело опускаются на колени. По телу циркулирует облегчение. Я сейчас неповоротлив, словно куль, под завязку набитый противоречивыми эмоциями.

С одной стороны, рад, что удалось увести Мартыновцев от Лики. С другой она всё равно уже в игре, и её обнаружение – это лишь вопрос времени.

Если только Мартынов не переключится сейчас на что-то более важное.

Ныряю снова в телефон.

Аристов: Подключи таможню, пусть стопорнут его партию.

Ящер: Много попросят.

Аристов: Похер. Заплати, сколько нужно.

Ладно, пускай Мартынов пока отвлечётся на задачку по-сложней, чем поиск рычагов давления на меня.

Подъезжаем к дому. Упираемся в шлагбаум и ворота. Двор охраняемый, что в нашем случае очевидный плюс.

Выхожу из машины вслед за Ликой.

– А ты куда собрался? – Тормозит она меня у ворот. – Дальше я сама.

– Ага. Щас.

Кивком головы парням указываю «на выход».

Лика закатывает глаза, но молча сносит все мои посягательства на свою территорию.

Парни идут впереди. Проверяют подъезд – чисто. У квартиры замирают.

– Дальше я твоих берсерков не пущу. У меня там дети.

– Окей. – Снова киваю. Парни уходят, оставляя нас наедине.

– И ты. Давай. Вон отсюда.

– Не могу.

– Очень даже можешь. У тебя есть две отличные ноги, которые ещё пока выполняют свою функцию.

– Не хочешь охрану рядом, значит, терпи меня. Ключи. – Протягиваю ладонь.

Лика, не отводя от меня уничтожающего взгляда, копошится в сумочке. Швыряет ключи мне в лицо.

– Детский сад, Лика Егоровна. – Открываю.

Заходим внутрь.

– Мальчики уже спят. – Лика понижает голос на пол тона. – Чтоб ни звука, Аристов, понял?

Понял, не дурак.

Квартира у неё хорошая, большая, со стильным ремонтом, в который вгрохано, судя по всему, очень прилично денег. И пахнет здесь…

Домом.

Ликой.

Её личным запахом. Её кайфовыми ужинами, её парфюмом и стиральным порошком. Чистотой. Уютом. Теплом.

Семьёй.

Не твоей, Аристов. – Напоминаю себе, потому что за пару секунд я в умат от лавины щекочущих ощущений.

Молодец, львица. Ты прекрасно справилась без меня. Хотя как раз в этом я не сомневался. Ты всегда была сильной и самодостаточной женщиной, слишком независимой от других.

Лика со вздохом облегчения снимает свои каблуки.

– Ну что, убедился в нашей безопасности?

– Вполне. – Тоже разуваюсь.

Брови Лики медленно ползут наверх.

– Аристов… Мы так не договаривались.

– Мы вообще никак не договаривались. Найдётся свободный диван?

– На нём спит Алиса.

– Ху из?

– Няня. Ты же не думал, что я оставляю пацанов одних, пока выясняю отношения с бывшими по туалетам ресторанов?

– То есть, это не первый подобный опыт?

– А у меня, Саша, хобби такое. Я, знаешь ли, вечно в поисках острых ощущений на свою задницу.

Дерзко взметнув в воздухе волосами, уходит.

Смотрю на задницу. Красное платье натягивается при каждом шаге на роскошных крутых бёдрах.

Отличная! Острых ощущений тебе не хватает, значит…?

Из комнаты выползает девушка. Трёт заспанные глаза и щурится от света.

– Ты рано. И даже не на бровях. – Обращается она к Лике. Меня не видит.

– Я сейчас более неадекватная, чем ты можешь себе представить. Как пацаны?

– Сёма стукнул Тёму трактором по голове. Тёма в отместку Сёму укусил.

– В общем, всё хорошо.

– Да. Ты себя нормально чувствуешь? Такая бледная.

– Испью завтра немного чужой крови и полегчает.

Улыбаюсь, как дебил последний, представляя себе, что вот это всё – настоящее и моё. И женщина эта моя, и дети, лупящие друг друга трактором по голове – тоже мои.

Они как бы и так мои. Это любая экспертиза докажет. Но мало быть просто отцом. Нужно быть папой. Мне ли этого не знать?

Сам же, Аристов, через эту хуйню прошёл. Знаешь ведь, как пацанам сложно расти без полноценного участия отца. Вменяемого отца. Но лучше уж никакого участия, чем такое, как у меня было.

Ну нахуй таких отцов.

Выхожу из коридора. Алиса взвизгивает, тут же закрывает рот ладонью.

– Здрасьте. А я к вам на чай.

Саша.

Алиса отшатывается к стене и застывает, словно надеется слиться с обоями.

Ой, да ладно! Не такой я и страшный.

– Лика, а это кто?

– Внимание на него не обращай. Это домовой. Он сегодня поспит в твоей комнате, а ты в моей, ладно?