Виксарий, понявший, что чуть не лишился старшего сына, захотел придушить его лично, но его придержал Ортэн.

– Здесь все кончено! А, вот некоторые твои слуги на грани жизни и смерти! – Образумил он Мортана. Господин Огринс и сам не прочь был устроить прилюдную истерику, по поводу безрассудства племянника-сына. Не позволял присущий ему статус, и необходимость помочь пострадавшим.

Он и раньше знал, как Дэймос рискует жизнью на службе. Сам одобрил его выбор профессии. Но это было вне поля его зрения. Он довольствовался лишь отчетами, которые приносили ему генералы, и искал в них фамилию Лорант. Сам Дэй никогда не рассказывал дяде, что был много раз близок к смерти. И, видеть сейчас его лежащим на полу, измазанного в копоти, форма магфицера дымилась – это было страшным испытанием для отцовского сердца.

Виксарий и Ортэн покинули гостиную, убеждая себя, что расправу над своими сыновьями могут устроить позже, сейчас важны жизни людей.

Антэя осторожно присела на пол, между братом и капитаном, и с милой улыбкой на лице, произнесла заклинание. Поток ледяной воды хлынул на лица магов.

– У вас лица были чумазые! – Невинно хлопая ресницами прояснила свой поступок ведьма.

–Т ы такая заботливая! – Отплевывая воду, которую успел наглотаться, прокашлял Райнэл.

– Дай перстень! – Попросил Дэймос, протягивая руку.

Темный маг передал ему обезвреженный артефакт, и от его внимания не ускользнуло, как хмурится светлый.

– Знакомая вещица? – Поинтересовался Райнэл.

– Моя! – Признался Дэй, и поднялся на ноги. – Спасибо за ужин! Все было прекрасно! Вынужден покинуть вас, появились срочные дела в столице!

Антэя смотрела в спину уходящего капитана открыв рот.

– Ничего себе! Это он подбросил эту гадость и спалил тут все? – Ахнула ведьма. Райнэл грубо постучал ей указательным пальцем по лбу.

– Думай, прежде чем говоришь! Зачем он тогда в огонь полез? Твой жених просто осознал с кем ему пришлось столкнуться. Род Ноксаль не выносят, когда кто-то стоит у них на пути.

В словах наследника Мортан была правда. Одолжив лошадь у хозяина дома, Дэй не стал объясняться в своем стремлении покинуть поместье. Перстень в ладони обжигал. Не огнем. Воспоминаниями. Это был единственный подарок отца. Капитан хранил его в дальнем ящике своего стола, и на протяжении последних десяти лет не прикасался к нему. Он ненавидел этот перстень, но никогда бы не перепутал его с другим.

Кто-то проникал в их с Ортэном дом, копался в его вещах, и как знать, мог оставить магические ловушки.

Магфицер больше не чувствовал азарта. Побывав в огне, он понял, насколько серьезно обстоит дело, но если раньше ему было все равно на семейство Мортан, и выдуманного, по его мнению врага, то сейчас он не простит вторжения на свою территорию, и попытку подставить его, обвинив в гибели темного рода. Если бы он не явился сегодня на ужин вместе с Верховным, все могло обернуться трагедией. Смерть настигла бы многих, возможно всех, а на месте пепелища остался бы его перстень.

Подгоняя лошадь, всадник мчался в столицу, не обращая внимания на налетевший ветер и внезапно начавшийся дождь. Он продолжал сжимать в ладони ненавистное украшение, проклиная каждую мысль об отце, которая возникала в его голове.

Антэя цеплялась за шею Дэймоса, обхватив ногами его торс. Капитан, не обращая внимания на повисшее на нем недорозумение, продолжал отбиваться от нежити, обжигая тех магическими искрами. Заряды были слишком слабыми, и нежить не усмирялась. Получая ожог, она еще с большей яростью кидалась на магов.

Райнэл никак не мог сосредоточиться, чтобы применить магический удар. Ему одновременно приходилось держать щит, чтобы его не загрызли, и плести заклинание. Сидя на траве, он недовольно закричал:

– Дэй, отгони их от меня! Мешают!

– Еще чего! – Взвизгнула ведьма, продолжая держать одной рукой светлого мага за шею, другой бережно стискивала зеленую бутылку. Порой Дэймосу казалось, что девушка хочет его задушить. Хрупкое создание чуть ли не до хруста сдавливала его кадык, и никак не хотела отпускать его.

– А, от нас этих тварей кто отгонит? Сам, братец! Сам!

Разномастная нежить скалила клыки, обнажала когти, плевалась ядом. Маги были окружены со всех сторон. И, тварей становилось все больше.

Капитан, заметив, как на них с ветки спикировал лесной хмырь, поддался инстинктам и отобрав у ведьмы бутылку, разбил ее об голову нежити.

– Нет! – С отчаянием заверещала Антэя, в самое ухо светлого мага. – Я тебя убью!

Это был прекрасный солнечный день, дарующий отличное настроение. В столице все готовились к большому празднику. Первый день лета, грозил стать величайшим событием. Планировалось отпраздновать сразу два торжества. Семдцатилетняя годовщина с момента принятия закона о равенстве магов, и свадьба Его Высочества на принцессе южных земель.

Трудяги устанавливали деревянные столы и каркасы на центральной площади, для будущей ярмарки. Знатные дамы атаковывали портных и ювелиров, в поисках самого лучшего образа на празднование. Ученики столичной магакадемии прогуливали лекции. Рыночные торговки развлекали себя сплетнями. Это была приятная суматоха, оживляющая все вокруг.

Как же так вышло, что в столь превосходный день, на узкой тропе вдоль лесной чащи столкнулись три линии жизни, оказавшись в ловушке, и вынужденные отбиваться от лесной нежити?

***

Утро Райнэла, из-за бессонной ночи, было скверным. Вернувшись, после инцидента в родном поместье, в академию, он плюхнулся на кровать, но не смог сомкнуть глаз. Тревога опутала темного мага, своими щупальцами. Захватило сознание с такой силой, что он даже не чувствовал голод после телепортации.

Он ворочался. Думал о роде Ноксаль. Пытался предугадать дальнейшие действия этих безумцев. Ему казалось, что причина не только в желании Рэймса жениться на Антэе. Хотя, с их вседозволенностью, нельзя совсем исключать вариант, который на поверхности! Затем, Мортан переворачивался на другой бок, и уже размышлял о светлом маге. Кто же он такой? Зачем ему брак с темной ведьмой?

Когда солнце встало, он прекратил попытки провалиться в сон, и встал с кровати. Только сейчас он обнаружил, что на нем грязная форма, и весь он пропах гарью.

В комнате Райнэл жил один. Несмотря на то, что все маги равны, негласно отношение к темным не изменилось. Он был единственным на факультете боевой магии темным магом. В общежитии к нему сперва подселили такого же первокурсника, как и он, светлого мага, но тот оказался очень впечатлительным, и наговорив ректору ужасы про своего соседа, потребовал не селить его больше с темными. С тех пор Райнэл наслаждался уединением.

Вернуть форме приличный вид, не получилось. Придется заказывать новую. Но от едкого запаха он избивался, проведя в душе более получаса.

Маг, знавший себя отлично, понимал, что усидеть на месте, он даже под угрозой смертного проклятья не сможет, и одевшись в повседневную одежду, направился к ректору.

Разговор с главой магической академии был недолгий. Райнэл коротко обрисовал, что ему требуется академический отпуск. Поскольку, все экзамены за полугодие были сданы, он имел право таковым воспользоваться. Ректор с нескрываемой радостью отпустил темного мага, лишь для приличия обратил внимание, что после, студенту придется написать несколько работ по предметам, чтобы продолжить обучение наравне с сокурсниками.

Райнэл, не прощаясь вышел из кабинета. Покидать стены академии он не спешил. Вернувшись в общежитие, и поднявшись на четвертый этаж, он отыскал нужную ему комнату, и постучался. За дверью послышалась возня.

– Кто? – Раздался сиплый мужской голос.

– Пирс, открывай! – Райнел нетерпеливо пнул дверь носком сапога.

Щелкнула задвижка, и скрипя петлями дверь открылась. Хозяин комнаты, был на голову ниже темного мага. Он зябко кутался в плед, из которого торчали жилистые руки. Растрепанные рыжие волосы лоснились от пота и грязи. Лицо юноши было бледным, изнеможденным. Вид такой, будто он собрался к праотцам.