– Завтра же я пошлю письмо главе рода Мортан. Его дочери сейчас девятнадцать, и это отличная партия для тебя.

– Мортан? – Повторил Дэймос, взгляд его в задумчивости заметался по кабинету, и наконец капитан воскликнул:

– Подожди! Мортан – древний род темных магов? И, ты настаиваешь, что это не шутка?

– Я абсолютно серьезен в своем решении! – Повернувшись к магфицеру ответил советник.

Капитан встал с кресла, и поддев носком сапога лежащий на полу меч, подбросил его вверх, ловко поймал, и пристегнул ножны к поясу. Он собирался уходить, не видя смысла продолжать этот нелепый разговор.

– Я могу тебя лишить наследства…– Ортэн говорил тихо, словно обращался не к конкретно к племяннику, а просто рассуждал вслух.

– Уверен для тебя это не станет ударом. Ты не искушен, и прекрасно проживешь на жалование капитана. Оставить без покровительства? Но ты и так им не пользуешься. Прекрасно продвигался по службе до некоторых событий, и справляешься с недоброжелателями, не используя мое имя. Единственный способ заставить тебя выполнить все вышеперечисленные условия – это воззвать к твоему долгу передо мной!

Молодой человек застыл посередине комнаты. Обида вознеслась над ним, отрезав от родителя. Проявляя стойкость характера, стараясь не выказать разочарования он повернулся к советнику.

– Хорошо! – После недолгого молчания произнес Дэймос.

– Я понимаю, ты решил преподать мне урок, наказав столь извращенным способом. Не буду утруждать тебя долгим монологом, почему твоя задумка окажется провальной, спрошу только: почему Мортан?

– Ты узко мыслишь! – Советник сделал несколько шагов к капитану. У них была небольшая разница в росте. Дэймос, всего на несколько сантиметров выше, сейчас казался гораздо ниже. Он опустил подбородок и смотрел исподлобья. Пальцы его сжались в кулаки, а ноздри подрагивали. Парень был в ярости после услышанного. Только преданность приемному отцу, не дала ему уйти, заставляя продолжить участие в разговоре.

– Твое право воспринимать это как наказание, но я убежден, что женитьба призовет тебя к порядку. В этом случае, уверен, ты поведешь себя как порядочный человек, и не станешь осквернять будущую супругу любовными похождениями на стороне. По крайне мере не будешь делать это так открыто, как сейчас. Что касается Мортанов, то это отличный вариант. Они равны нам по статусу и состоянию. Родовиты. Уважаемы самим Его Величеством. Разве наследник первого советника может породниться с кем-то менее достойным? Или тебя смущает их принадлежность к темной магии? – Догадался Ортэн. – Виксарий Мортан был одним из тех, кто участвовал в подавлении мятежа, прийдя на помощь светлым магам, и тем самым послужил принятию закона о равенстве! Он уважаемый и достойный господин, который потерял в том сражении родного брата.

– Я не принижаю заслуг Мортана, лишь хочу понять, в чем резон засовывать меня в болото из нежити, некромантов, ведьм, и черно-магических артефактов? Не надо мне сейчас рассказывать, что темные маги адаптировались после принятия закона, и мы с ними теперь на равных! – Дэймос саркастично ухмыльнулся. – Ортэн! Темные маги, не изменились! Этот закон действует только на бумаге. Мы не враждуем с ними в открытую, но это не значит, что мы можем существовать столь близко бок о бок. Да! Сейчас никого не удивишь, когда в отряде стражей светлый маг в момент боя, прикрывает темного, или когда на балу темный маг приглашает на танец магичку из светлого рода, но женитьба – это слишком!

– За прошедшее десятилетие было зарегистрировано три смешанных брака. – Напомнил господин Огринс.

– И два из них закончились плачевно! Темные маги искусно расправились с новоиспеченными супругами. Да, так, что законникам не к чему придраться!

– Среди светлых магов тоже не редкость странных несчастных случаев после первой брачной ночи! – Парировал советник. – В чем дело Дэймос? Ты боишься жениться на темной?

– Я ничего не боюсь! – Резко ответил капитан. – Я не желаю обременять себя женитьбой ни на ком! Хоть на самой светлой колдунье! Ты не прав! Подсунуть мне темную, окольцевать, ради чего? Ради сохранения своей и твоей репутации? Этот брак вызовет больше резонанса, чем моя ссора с графом Флаттери!

Дэймос повысил голос, он почти кричал, но резко осекся. Дыхание его участилось, ему хотелось немедленно уйти, как вдруг он понял. Сдержав улыбку, он облизнул губы.

– Тьма тебя поглоти! – Выругался магфицер. – Узко мыслишь? Так ты сказал? Я ведь не ошибся, такой брак произведет фурор. О нем будут говорить все. Сам наследник советника Огринса, светлый маг, женился на темной! Ты втягиваешь меня в свои внутриполитические игры!

– Не стану отрицать! – Кивнул Ортэн. – Закон о равенстве застыл на месте. Нам нужно его немножко расшатать, пока он совсем не потерял свою силу, и мы не вернулись к тем временам, когда маги открыто ненавидели друг друга. Чем больше мы будем продвигать единство между темными и светлыми, тем спокойнее станет наше общество! Наказать тебя и при этом сделать что-то для страны, скажем так, я совмещаю полезное с полезным!

– Его Величеству несказанно повезло, что он имеет в своем услужении столь мудрого советника! – Сарказм молодого магфицера был вполне уместен. Он не стал больше разглагольствовать и вышел прочь из кабинета, бросив напоследок, оставляя за собой последнее слово:

– Делай как считаешь нужным и не беспокойся, перечить тебе не стану! Я действительно обязан тебе жизнью, и всем, что у меня есть!

Голос капитана звучал ровно и гладко, будто все эмоции в нем расплавились, оставляя сухие предложения. Дверь аккуратно закрылась за ним, и Ортэн оставшись в одиночестве опустился в кресло.

Советник провел ладонью по рту, словно желая стереть все те ужасные слова, что он посмел наговорить сыну. Так ли он справедлив к нему?

Дэймос – слабый маг, но сильный воин и достойный парень. Его упорство помогло ему прыгать по ступеням вверх занимая заслуженную позицию, приближаясь к пьедесталу. Стоит ли требовать от него столь жесткой дисциплины, ведь если бы не его характер, он едва достиг хоть каких-то успехов. И, насколько он вправе требовать от него всестороннего участия в жизни страны? Навязанный брак – так ли он все рассчитал? Не обернется ли затея провалом?

Ортэн ссутулился. Его мысли несли ему сомнения, и горечь отцовской вины. И, чтобы не дать себе шанса отступить от задуманного, он вернулся к рабочему столу, взял лист бумаги, чернильную ручку, стряхнул на пол злосчастную газету, и принялся за письмо, адресованное господину Виксарию Мортану.

Девушка отчаянно цеплялась за островки плавучего мха, спасаясь от болотной топи. Худенькое тело увязло до пояса, и на поверхности виднелась грудь, едва прикрытая прозрачной сорочкой. Черные волосы, собранные в пучок, как бы она их не спасала от грязи, были вымазаны зеленой жижей. На бледном лице светился румянец. Она устала. Щеки горели. Большие глаза, обычного карего цвета, сейчас подсвечивались красным.

Она замирала, и снова пыталась дотянуться до ближайшей коряги. Каждое движение погружало ее на несколько сантиметров глубже. Девушка не сдавалась. Ей нужно шевелиться. Если она просто будет стоять на месте, ничего не получится. Аккуратно… еще немного… и она проваливается уже по плечи.

С краю болота раздался мерзкий хохот. Паря над землей, там стоял призрак старухи. Сквозь ее силуэт были различимы деревья позади. Одетая в старинное черное платье, с жемчугами на шее, она выглядела строго и безумно одновременно. Эта пожилая дама, давно уже почившая, безучастно и насмешливо смотрела на юную девицу, чьи шансы не утопнуть в болоте сокращались с каждой секундой.

– Не вижу ничего смешного! – Упрекнула призрака Антэя. Единственная дочь главы темного рода Мортан.

Стараясь не обращать внимания, на ядовитый гогот призрачной фигуры, она сделала очередную попытку дотянуться до спасительной коряги. Получилось! Теперь, даже если она увязнет с головой, она сможет подтянуть себя назад.