Виксарию Мортану было восемьдесят три года. Для обычного человека это был возраст старости, для темного мага – расцвет сил. Белые маги, тоже жили долго, но не умели сохранять молодость. И к столетию выглядели совсем плохо.  Глава рода Мортан был хорош собой, густые темные волосы. Короткая борода и усы. Прямой нос, и лукавый взгляд светлых глаз. Он был тем, кто с легкостью воспламенял женские сердца, но старался избегать этого. Любимая жена, обладающая даром проклятий, внушала ему трепет и сохраняла супружескую верность.

– Тэя, есть плохие новости! – Отложив кружку на низкий столик, скрестив пальцы в замок, начал отец.

– Мне упасть в обморок, или сразу распорядиться, где я хочу быть похороненной? – Без тени иронии поинтересовалась Антэя.

– Что тебя связывает с магом по имени Рэймс Ноксаль? – Проигнорировав вопрос дочери, отец задал свой.

Ведьму передернуло. Носитель этого имени снился ей в кошмарах. Не часто, но настойчиво.

– Ничего! – Честно ответила девушка, и поняв, что отец не удовлетворен ответом собиралась продолжить, как в гостиную вошла хозяйка дома.

Эльрана изящно села на диван, и взяла чашку чая, что любезно протянул ей супруг.

– Ничего! – Повторила Тэя. – На празднике темной ночи, зимой, я впервые столкнулась с ним. Жуткий и неприятный парень, даже для темного мага.

– Я бы охарактеризовала его иначе! – Вклинилась госпожа Мортан. – Он бесцпренципный садист! Сын сатаны! Род Ноксаль негласно является предводителем всех темных магических родов. Они беспощадные ублюдки, плюющие на все правила! С Авианом, отцом Рэймса, я, также как и ты, много лет назад столкнулась на празднике.

Антэя удивилась откровению матери, и мысленно просила ее продолжить.

– К тому времени Авиан уже погубил трех своих жен, и положил свой ядовитый глаз на меня.

– Надо было его тогда убить! – Тихо сказал Виксарий.

– Что же не убил? – Едко поинтересовалась супруга.

Девушка уловила, что разговор родителей уплывает в другое русло.

– Остановитесь! Вы сейчас заведетесь, потом будете скандалить до ночи, и мириться до утра! Причем здесь я и Рэймс?

Родители переглянулись, и оба разочарованно вздохнули. Их план по выполнению супружеского долга провалился.

– Ноксали всегда получают то, чего хотят. Тогда от брака с Авианом меня спас Вик. – Женщина с нежностью посмотрела на супруга, но тут же, будто устыдившись своего ласкового взгляда, нахмурилась и перевела взгляд на дочь. – Нам повезло, твой отец успел обручиться со мной до того, как Ноксаль сделал шаг в мою сторону. Конечно, он пытался отомстить, но быстро сдался. На данный момент его сын пошел его же путем. Рэймс единственный наследник рода. В двадцать шесть лет он уже имеет за плечами неудачный брак. Неудачный для его супруги, конечно. Девушка скончалась через неделю после свадьбы. По слухам она посмела перечить молодому Ноксалю, или вздумала флиртовать с кем-то из гостей. Неважно!  Если упустить сплетни, факт остается фактом. Ноксали считают себя неприкасаемыми. Богами! – Последнее слово Эльрана прошипела с гневом.

– Можете оставить повествование! Я прекрасно осведомленна о всех слухах и сплетнях про семейку Ноксаль. И, лично убедилась в их безумстве, когда прямо у меня на глазах Рэймс сжег магическим огнем лошадь. Бедная кобыла, всего лишь посмела споткнуться.

– На самом деле – все еще хуже! – Продолжил говорить отец. – То, что я тебе скажу не должно выйти за пределы нашего дома. Их семья много лет является обладателем единственного в своем роде артефакта, что способен подчинить личность. Не важно насколько ты сильный маг, они могут загипнотизировать тебя так, что ты забудешь как дышать.

– О, песочные часики! Наслышана! Наслышана! – Скрипучий голос раздался из-за угла комнаты. Призрачное тело Шайяны было наполовину погружено в шкаф для посуды.

– Давно ты здесь? – Без интереса спросила Эльрана. Старуха не ответила.

– Мне как-то неуютно! – Пожаловалась девушка. – Вы для чего мне это рассказываете?

– Сегодня утром пришло письмо от Авиана Ноксаля, в котором он сообщает, что его сын намерен жениться на моей дочери.

– Ну, пусть женится! – Ляпнула юная ведьма, и только после сообразила, что речь о ней. Подскочив на месте, она громко крикнула: – Нет! Я не согласна!

– Никто не согласен! Но отказывать Ноксалям – чревато! – Безэмоционально произнесла Эльрана.

– Да, вы сума сошли! – Взъерепенилась ведьма. – Вы, что меня хотите сплавить этому монстру. Совсем дочь не нужна стала?

– Сядь! – Басовито приказал Виксарий. Девушка неохотно послушалась, но продолжала испепелять родителя взглядом, превращая радужку собственных глаз в алые всполохи.

– Отказать, я действительно ему не могу. Ноксали уничтожат нас всех, никто из темных родов не вступится за нас, я уж молчу про закон.

– Да, с чего он вообще вздумал взять меня в жены. Мы даже не разговаривали с ним толком. Как только он подошел ко мне и заговорил, я сразу ушла. А, потом я ему нагрубила, когда он меня танцевать пригласил! – Перебивая отца, затараторила Антэя.

– Его папаша, тоже любил своенравных магичек! – прошептала мать, прикрыв веки, вспоминая свою молодость.

– Вы меня слушать будете или нет? – Раздражался Виксарий, пытаясь напомнить кто главный в их семье. Женщины разом умолкли, но мужчина понимал, что это ненадолго, поэтому быстро продолжил.

–Повторюсь, отказать я ему не могу! Ну, почти. Вот если бы ты уже была помолвлена, то это был шанс избежать нежелательного, для всех нас, брака.

Виксарий старался не показывать своих эмоций. Дочь была его любимицей. Он готов сделать для нее все, что необходимо, лишь бы сберечь свою девочку.

– Я готов к последствиям, которые понесет отказ, но думаю, ты и сама не захочешь этого! – Мужчина дождался утвердительно кивка от дочери, и снова заговорил. – Я успел написать несколько писем, пытаясь заручиться поддержкой других влиятельных темных родов, но судьба повернулась иначе. Буквально пару часов назад мне доставили еще одно письмо.

– Господин Огринс – светлый маг и Верховный советник Его Величества, предлагает встретиться дабы обсудить возможный союз его племянника, и наследника, с дочерью главы рода Мортан.

Брови Антэи взлетели вверх. Раз жених. Два жених.

Она и сама не понимала, какое из предложений удивило ее больше. От ужасного Ноксаля, или от советника. Второй был светлым магом, значит и его племянник не принадлежит к темным. С чего вдруг? Со вторым она точно не была знакома. А, даже если была, светлые маги, даже по большой любви брезгуют жениться на темной. Это заканчивается очень плохо. Такие случаи редкость.

– Ха! – Гаркнула из угла Шайяна. – Хорош выбор! Сын дьявола, или светленький маг!

– Если мы согласимся на брак с Дэймосом Лорантом, то Ноксаль отступит. Он не пойдет против наследника Огринса. Это, похоже, твой единственный шанс. Конечно, мне нужно будет поговорить с ним лично, и узнать истинную причину такого предложения. Думаю, дело не только в наших статусах и богатствах. Если все сложится удачно, единственное, что нам придется провернуть так это помолвку задним числом. Так мы не вызовем подозрение у рода Ноксаль.

– Перспектива скверная! – Антэя, как истинная ведьма, спрятала свое отчаяние и злость, спокойно взяла со стола недопитый чай, отхлебнула его, и сказала.

– Либо выйти замуж и стать марионеткой в руках беспощадного мага, либо согласиться на брак со светленьким.

– Бери светлого! Не понравится, или наскучит, я тебе подскажу как его отравить! – Посоветовала бабуля.

– Я тоже за светлого! – Проголосовала мать. – Низший оборотень, и то лучше Ноксаля, а тут наследник Верховного советника!

Антэя смотрела на отца. Она знала, что если откажется, он сделает все ради нее. Пойдет против более сильных магов, подвергнет всех опасности, возможно, погибнет. Риск неоправданный. Это всего лишь брак – решила девушка.

– Пойду изучу яды, которые не оставляют следов. – Это было согласие.