«Таким удачным соседством грех не воспользоваться! — решил Орэн. — Ведь это — лучшее место, чтобы развесить уши и отдохнуть!»

Туда он и направился.

Солнце ещё и не собиралось закатываться за горизонт, а таверна уже была заполнена местными жителями на треть.

Никто из каравана до таверны ещё не дошёл, а Орэн уже занял место в гуще событий — сел рядом с самым шумным столиком, заказал еды и горячительного. Кто ж не захочет согреться после пустыни?

Даже лезть ни в чьи разговоры особо не пришлось — разговоры нашли его сами.

— Эй, парень, откуда путь держишь? — послышалось в сторону Орэна, когда он залпом осушил первую кружку и заказал вторую.

— Из Летающей Крепости, — не скрываясь, ответил Орэн.

«Лучшая легенда — это правда».

— Таким караваном! Да ещё и из самой Крепости! — воскликнули за другим столиком.

За соседними столами немного притихли разговоры, и все стали прислушиваться к продолжению истории: кто во все уши, кто в пол уха.

— Не, караван не из Крепости. Я к нему там просто примкнул.

— Важная персона, что ль? — спросил всё тот же мужчина.

— Кто, я? — рассмеялся Орэн. — Ага, очень важный «мальчик на побегушках», которого послали с «очень важным» письмом к какой-то «очень важной» сопливой девчонке.

Орэн закончил свой «слезливый» рассказ, закатил глаза и вздохнул.

— Это не к той ли, что пробегала здесь несколько дней назад? — заржал высокий мужчина за столиком напротив. А его сосед подхватил: — Как раз со стороны Крепости она вроде и пришла с хмырём каким-то.

Орэн весь ушёл в слух, но виду не подал.

— Ну, если она пошла в Рейнвест, то может, и к ней, — пожал он плечами. — Мне особых примет не давали. Сказали: иди в город к такой-то и отдай то-то.

— Мой сосед поговаривал, что она как раз через восточные ворота и ушла. Эх, надо было задержать её, помогли бы хорошему человеку!

По залу опять прокатился хохот.

— Красивая хоть была? — Орэн подбросил «дровишек» в разговор.

— На любителя. Лицо и фигура ничё, но худая и неулыбчивая.

— А мне понравились её длинные пепельные косы, — послышалось за спиной.

— Да странная она была, и одежда странная. То ли платье, то ли кожаный доспех. Ещё и ножами перед носом тут размахивала, шуток не понимая.

— А как же её кавалер? Что ж он не заступился за столь ранимую особу? — Орэн опять перевёл разговор в нужное русло.

— Мой сосед поговаривал, что видел, как он сбежал от неё, как только они вместе южные ворота прошли.

— Слабонервный, видимо, оказался, — теперь ржали уже слева. — Сам видел, как он через противоположные ворота города уходил.

— Ну, хоть не обратно в пустыню, — Орэн посмеялся вместе со всеми и решил, что он узнал достаточно.

Тут как раз в таверну начинала подтягиваться охрана из каравана, и всё внимание завсегдатаев переключилось на них.

«Как раз кстати!»

Орэн доел, расплатился и вышел.

Прогулки по сельско-городским пейзажам никогда его не впечатляли и не вдохновляли. Вот посидеть с народом, поболтать — это да, а шляться бесцельно по вонючим и не очень подворотням — однозначно не к нему. Он сделал короткий «круг почёта» по рынку на центральной площади и направился обратно в комнату на постоялом дворе.

Киран вернулся где-то через час. Его скитания по городу тоже увенчались успехом, и картина стала вырисовываться следующей.

В Мирту с юга, из пустыни, уже несколько месяцев никто не приходил, а два дня назад появилась странная парочка. Они пришли вместе, покрутились немного по городу тоже вместе, и в тот же вечер разбежались по разным углам.

Складывалось впечатление, что они познакомились в пустыне и некоторое время просто шли вместе. Но такое совпадение выглядело невероятным! Это же пустыня, а не единственная тропа через лес.

По описанию мужчина походил на того, кого они ищут. Отправился он на северо-запад. Скорее всего, в горы, так как покупал тёплую одежду.

Женщина ушла на северо-восток.

Орэн с Кираном ещё раз убедились в невероятной проницательности графа Неррона и решили продолжать действовать согласно изначальному плану: Киран идёт в портовый город за горами и ищет беглеца по дороге, а Орэн — в противоположную сторону, и пытается найти женщину.

«Согласно слухам, её внешность и манера поведения довольно экзотическая. Значит, распознать её не должно составить труда. Главное — угадать с направлением», — подумал Орэн, а вслух сказал:

— Я думаю уходить завтра на рассвете. Нужно нагнать эту загадочную попутчицу в Карате, а то дальше развилка.

— Сдалась она тебе? — скептически спросил Киран. — Не гоняться же за каждым встречным, с которым он пересекался? Я бы просто шёл в город и никуда не сворачивал.

— Ну, так же интереснее! — не сдавался Орэн. — Всё равно в ту сторону топать. Посылка не горит, а вот девчонка, чую, что пригодится.

— Как знаешь, — равнодушно ответил Киран. — Мне всё равно караван ждать придётся.

— Сочувствую, — с этим словами Орэн завалился на свою кровать, подложил одну руку под голову и задумчиво уставился в потолок.

Киран снял верхнюю одежду, умылся и ещё некоторое время перебирал своё снаряжение.

«Наверное проверяет, есть ли всё для горного перехода, — думал Орэн, изредка поглядывая на суету своего напарника. — Он у нас перестраховщик».

Но на самом деле Орэна интересовало другое: как человек с внешностью головореза и поведением пирата мог у кого-то что-то узнать мирным путём? Как прохожие от него не разбегались, стоило ему лишь глянуть в их сторону, не говоря уже о том, чтобы начать к ним идти?

Одна только причёска чего стоила: взъерошенные тёмно-каштановые волосы средней длины, коротко подстриженные бока. Тёмно-синие глаза, почти чёрные. Ходил всегда тоже исключительно во всём чёрном или тёмно-коричневом. Да ещё и никогда не улыбался (тут Орэн подумал, что, может быть, это и к лучшему).

С мыслью, что надо будет как-то проследить за Кираном, чтобы узнать, как тот собирает информацию, Орэн и уснул.

Часть 2

Глава 4. Камила

Марена

В Карату девушки зашли на рассвете — в самое сонное время для стражи, и потому внимания на них никто особо не обратил.

К дому Лили они добирались с полчаса какими-то запутанными переулками, но Марена хорошо запомнила дорогу.

Наконец они остановились перед крыльцом небольшого двухэтажного дома. По обеим сторонам от двери, почти на всю ширину стены, растянулись два больших окна-витража.

— Это лавка моей бабушки, — сказала Лили. — Обождите здесь, пожалуйста, я сейчас коз в загон заведу и вернусь.

С этими словами Лили скрылась за углом дома и увела за собой связанных коз, а Марена осталась у крыльца разглядывать вывеску.

Под неброской резной надписью «Северный Клевер» был изображён кустик клевера в окружении других полевых цветов и трав. Вывеска была простой, деревянной, но было видно, что она сделана с душой и со знанием дела — чувствовалась рука мастера.

Лили вынырнула из-за угла и взбежала по ступенькам на крыльцо, взмахом руки приглашая Марену проследовать за ней.

За дверью оказался небольшой уютный зал. Вдоль стен, с двух сторон от входа тянулись высокие стеллажи со всевозможными баночками-скляночками, мешочками, бочоночками, веточками…

У окна стоял круглый столик с двумя стульями — видимо, для тех посетителей, кому приходилось ожидать выполнения заказа.

У стены напротив входа стоял стол для приёма заказов, а за ним виднелся дверной проём, завешенный шторой.

Во всём помещение никого не было.

Лили подошла к столу и позвонила в колокольчик.

Вскоре из-за занавески вышла пожилая женщина невысокого роста и, увидев Лили, расплылась в улыбке:

— Здравствуй, моё солнышко! Я так по тебе соскучилась! — женщина обошла прилавок и обняла Лили.

— Меня же всего неделю не было, — Лили обняла женщину в ответ и чмокнула её в щёчку.