— Разбитую кружку я тебе в долг добавлю, — сказал ему вслед хозяин и вернулся обратно за стойку.

Марена спрятала ножи и пошла к своему столу. Её сумка была на месте и без следов вскрытия. Надев её на плечи, она направилась к лестнице на второй этаж. В зале потихоньку начинала играть музыка.

На третьем этаже она отыскала дверь с тем же символом, что и на бирке. Зашла внутрь и заперла её за собой, оставив ключ полуповернутым в замочной скважине.

Комната была узкой, длинной и с низким скошенным потолком. Если бы не окно, через которое лился яркий лунный свет, она скорее была бы похожа на кладовку, а не на жилую комнату. На полу вдоль одной из длинных стен лежали матрас и сложенное шерстяное одеяло. Возле двери на полу стоял подсвечник с зажжённой свечой, миска с водой и пустое ведро. Над миской на гвоздике висело полотенце.

Пройдя мимо «кровати», Марена подошла к окну и посмотрела на улицу — перед ней простиралась и тёмная центральная площадь города. Она сняла сумку и бросила её в угол под окном.

Теперь, когда она осталась наедине с собой, она позволила себе дать волю чувствам — её трясло от ярости.

«Мрази! — думала девушка. — Женщин ни во что не ставят! А мне с ними вежливо разговаривать⁈ Мне теперь среди этой грязи два лета жить⁈ Да ещё и пальцем их не тронь⁈ Или сами разорвут, или стражу позовут…»

Через какое-то время её мысли вернулись в более спокойное русло — она вспомнила, что всё-таки попробовала разрешить проблему разговором. Правда, результат оказался неубедительным… Однако — первый маленький шажок к её цели.

Окончательно успокоившись, Марена подумала, что Марк оказался-то хорошим человеком. Может, и другие такие есть.

В дверь постучали. Она не ответила. Легла спать, не раздеваясь.

Утром Марена проснулась довольно поздно и первым делом развернула карту. Из города вело три дороги: южная выходила на пустыню, северо-западная и северо-восточная — на луга. Идти она решила на северо-восток.

Раздевшись, она умылась водой из миски и обтёрлась мокрым полотенцем. Надела чистые нательные одежды, причесалась. Почистила и надела дорожное платье и сапоги, сложила сумку и уже собиралась выйти за дверь, как вдруг замерла и отпустила дверную ручку — Марена вспомнила о втором вопросе.

Во время путешествия по пустыне она о нём напрочь забыла, а когда осталась одна, было совсем не до этого.

Марена подошла к окну, достала из кармана небольшой кожаный сверток и развернула его. На внутренней стороне полоски кожи было выжжено всего несколько фраз, но красота плавных линий и завитушек жреческого письма на этот раз не вызывала радости, а заставляла шевелиться волосы на макушке:

«Найди Факел — он может оживить сгоревший Священный Лес. Твой попутчик — потомок древнего Рода-побратима. Он может управлять им. Приведи его».

Марену трясло от эмоций. На слове «Факел» на неё накатила ярость и безудержное желание мести. Мести за всех её далёких родичей, кто погиб в то злосчастное утро. Мести за Священный Лес.

На слове «оживить» — ярость немного отхлынула.

На слове «потомок» она поняла, почему чужак ей показался знакомым, чуть ли не своим — он и был своим, из давно отколовшегося Рода-побратима.

На слове «управлять» она даже успела удивиться. А следом за удивлением в сознание возвращалось чувство мести, переплетённое с надеждой, начинавшей приобретать конкретные очертания.

На слове «приведи» она поняла, что почти провалила задание, и у неё похолодело в груди.

«Надо было раньше прочитать записку! Повезло, что он мне хоть рекомендательное письмо оставил! Всё же ещё есть возможность найти его через Гильдию Магов…»

Следующей мыслью было броситься искать Марка по всему городу, но Марена быстро откинула её — без Факела он ей был не нужен. Ведь фразы были написаны не в случайном порядке. Жрецы даже слова случайного не скажут, а если они говорят больше двух слов, то каждое всегда на своём месте. Значит сначала ищем Факел, остальное — потом и по надобности.

Марена ещё некоторое время постояла у окна, успокаиваясь, а потом вышла за дверь.

По лестнице она спускалась в глубокой задумчивости. Мало того, что она не знала как выглядит то, что ей предстояло найти, так ещё она и не знала каким образом это можно искать. Все остальные вопросы упирались в ту же стену пустоты.

В конце концов Марена решила, что прежде чем что-то искать, ей надо получше разобраться в мире чужаков, среди которых она оказалась.

На первом этаже таверны было немноголюдно, и Марене удалось спокойно позавтракать. Она ещё раз обдумала план будущего путешествия и решила, что он никак не противоречит её новым целям, а скорее наоборот — Весталия была именно тем местом, откуда трагедия и пришла в их земли.

На рынке Марена купила еды в дорогу, набрала воды в колодце и вышла из города через северо-восточные ворота. Перед ней лежала бескрайняя степь — хоть какая-то радость для глаз и души!

Часть 1

Глава 19. Старик

Так, девушку я до освещённой улицы провёл. Куда бы податься?

Насколько я помню по карте, у этого городка трое ворот. У южных, через которые мы пришли, делать нечего — они со стороны пустыни, и там никогда ничего интересного не происходит. Даже стражники неприкрыто зевают. К северо-восточным я не пойду — от них идёт дорога через цепь таких же городков — тоска зелёная. Остаются северо-западные — от них идёт дорога к большому городу в горах, и далее — через горный перевал к морю. Вот это уже интереснее! Кому взбрело в голову строить город в горах, да ещё и такой большой, судя по карте?

Логичнее было бы искать постоялый двор на северо-восточной центральной улице — там путешественников должно быть больше, но… Как-то тянет на запад…

Так, по центральным улицам я завтра ходить буду, а сегодня интереснее побродить по закоулкам, пока не стемнело. Может, на что-нибудь интересное наткнусь. Или на кого-нибудь.

Первый переулок закончился тупиком. Пришлось немного вернуться назад и попробовать пройти на север по другому ответвлению.

По пути встретилась лишь одна женщина, явно спешившая домой. На мою попытку заговорить она шарахнулась в сторону на фразе «Добрый вечер, сударыня…» и заспешила ещё быстрее прочь.

Второй переулок привёл меня к каменной стене высотой в два моих роста. Как я понимаю, она окружала весь городок.

Некоторое время я шёл вдоль неё.

Между домами околицы и стеной было с полсотни шагов. Хоть дома и теснились близко друг к другу, вдоль стены никто новых домов не строил. Зато там были небольшие огородики и даже карликовые сады.

За одним из таких садов я в сумерках разглядел небольшой дом. Он разительно отличался от остальных домов, виденных мною здесь. Всем.

Во-первых, он был деревянным, а не каменным, сложенным из брёвен и с покатой треугольной крышей, а не плоской. Во-вторых, он примыкал к самой стене. А в-третьих, на скамейке перед ним сидел старик, который спокойно посмотрел на меня и не бросился никуда бежать.

Такую удачу я решил не упускать и подошёл к нему поближе, но остановился на почтительном расстоянии.

— Здравствуйте, сударь, — начал я. — Я не из этих краёв и ищу какой-нибудь постоялый двор переночевать. Что-нибудь поближе к северо-западным воротам. Не подскажете ли, к кому я могу обратиться?

Старик на меня внимательно посмотрел, отвернулся и продолжал молчать.

Наше обоюдное молчание продолжало затягиваться. Я продолжал смотреть на старика в ожидании ответа. Он продолжал смотреть в сторону, как будто меня и не существовало. Я не сверлил его взглядом, не переминался с ноги на ногу и не пытался по-глупому кашлянуть — то, что делают обычно люди, когда им неловко. Просто спокойно смотрел, терпеливо ожидая. И всё же время ожидания затянулось, и дальше здесь стоять уже было неприлично.

— Что ж, я, пожалуй, пойду, — решил я закончить так и не начавшийся разговор. — Доброй ночи, сударь.