Их в кабинете Кардиналова собралось немало, и все они пытались убедить его в необходимости провести еще больше исследований.

— Такое встречается крайне редко, капитан! Нельзя упускать такой шанс!

— Да, аномалия совершенно безопасна! — согласился другой ученый.

— А, ну раз она совершенно безопасна, давайте вы сами в нее и полезете? — усмехнулся Кардиналов. — А я организую вашу транспортировку!

— Не, ну это другое… — сразу замотали головой ученые. — И вообще, у нас другой род деятельности, нам нельзя оставлять лабораторию без присмотра.

— Так отправьте кого-то одного, — пожал плечами капитан.

— Тоже нельзя! У нас каждый специалист отвечает за свой отдел! — запротестовал старший из ученых. — В общем, нужен кто-то, кого можно туда отправить, и он сможет записать всё, что там увидит. Это очень важно, капитан! Я понимаю, что вы боитесь за своих людей и это может показаться…

— Да не буду я никого туда отправлять! Это самоубийство! — рыкнул Кардиналов и удивленно уставился на дверь. — Вы думаете, у меня есть кто-то, кем я могу с легкостью пожертвовать ради ваших научных достижений? Нет, я берегу каждого бойца!

— Доброе утро, капитан! — в комнату зашел Константин и помахал всем рукой. — Здорово, мужики! — он протиснулся через столпившихся ученых и уселся на стул напротив Кардиналова. — Я чего пришел-то… Капитан, есть какие-нибудь задания? Просто устал уже сидеть.

— Как ты меня достал, Первый… Я что, должен рожать эти задания? — замотал головой тот. — Нет у меня сейчас заданий, и пока не предвидится.

— Кхм… — вежливо покашлял ученый.

— Гм… — прищурился Кардиналов, осознав, что это прекрасный вариант. Всё-таки если сейчас, в присутствии ученых, предложить ему отправиться на задание, они сразу успокоятся. — Константин. Ты правда хочешь отправиться на задание?

— Я только что ровно это и сказал, — недовольно буркнул Первый.

— Но это задание крайне опасное…

— Да-да-да, я сто раз это слышал, — махнул рукой тот. — Что за задание? Когда можно приступить к выполнению?

— Нужно отправиться в аномалию! — твердо проговорил капитан. — Но если ты откажешься, я не буду тебя уговаривать. Пусть ты и «Демон», но от такого задания ты можешь отказаться совершенно законно, — он улыбнулся, понимая, что на этом ученые точно успокоятся. Первый, конечно, немного «того», но на самоубийцу он точно не похож. Сейчас он скажет, что идти в аномалию слишком опасно, и ученые увидят, что их поручения никто выполнять не будут.

— Да пойду, — пожал плечами Константин. — Разрешите выполнять?

— Ты не понял, Первый, — капитан закрыл лицо руками и попытался прийти в себя. — Нужно отправляться прямо сейчас. И времени на подготовку почти нет!

— Да понял я, — пожал я плечами. — Не вижу в этом никаких проблем. Готов отправляться.

— Но нужно будет зайти прямо туда! Внутрь аномалии! Ты же понимаешь это? — схватился за голову Кардиналов. А зачем он вообще предложил мне это задание, если сейчас всячески пытается отговорить.

— Да легко, капитан. Не вижу никаких проблем!

Ученые тем временем замерли и пораскрывали рты. Лишь спустя несколько минут они стали приходить в чувство и удивленно переглядываться.

— Так что, бывает? — проговорил старший научный сотрудник.

— Нет, не бывает… — замотал головой старик с залысиной и поправил свои круглые очки, присмотревшись ко мне. — Точно не бывает.

— Молодой человек… Кхм… Солдат! — старший ученый подошел ко мне и прищурился. — Ты же понимаешь, что это задание от нас?

— Ага! — кивнул ему. — Спасибо, кстати.

— В смысле, спасибо? — он снова опешил и посмотрел на своих коллег, а те лишь развели руками. — Никто в здравом уме никогда не хочет принимать от нас задания!

— Конечно не хотят, — буркнул Кардиналов. — Вон, сколько прецедентов было. Но вам повезло, этот боец еще недавно был рядовым, потому о вас не слышал.

— Отлично! — хлопнул в ладоши ученый. — Солдат, сейчас мы тебе всё расскажем и покажем. Не волнуйся, задание простое и совершенно безопасное. Тебе просто надо отправиться туда и оставаться в аномалии… Ну, хотя бы… Хотя бы… — замялся он. — Прошу тебя, побудь там хоть тридцать минут!

— Не, на такое я не подпишусь, — замотал я головой, а ученые резко побледнели. — Чего я там за полчаса увижу? Давайте хотя бы пару часов?

— Кто ты такой? — простонал их начальник. — Капитан, откуда вы взяли этого солдата? Он ведь идеален! — он утер слезы, шмыгнул носом и продолжил. — Два часа. Пожалуйста, побудь там два часа!

— Нет, всё, — помотал головой Кардиналов, — я умываю руки. Дальше как-нибудь без меня. Он в вашем полном распоряжении, и не хочу больше ничего слышать об этом задании, — капитан поднялся и вышел из своего кабинета, что-то невнятно бормоча под нос.

— Так чего? — я посмотрел по сторонам. — Могу собираться? Всё-таки нужно оружие взять, транспорт какой-нибудь, чтобы был быстрее медведя.

На пару секунд в комнате воцарилась тишина, после чего все ученые разом загалдели, кто-то убежал в лабораторию, а их начальник распахнул кейс, стал высыпать оттуда бумаги и проставлять на них печати.

— Погоди! Сейчас! — кричал он. — Отнеси эти бумаги прапорщику, он выдаст тебе лучшее вооружение, лучший транспорт, экипировку, артефакты! Всё бери, ни от чего не отказывайся! Всё это за счет научного отдела. Мы не часто так делаем, но уверяю, прапор точно выдаст всё необходимое.

— А зачем мне защитные артефакты и лучшее вооружение, если миссия так безопасна? — почесал я затылок, глядя в подписанные документы.

— Да просто так! — пожал плечами ученый. — Но ты не переживай, наши расчеты почти верны!

— Не, ну если почти верны… Не вижу смысла не доверять вам, — пожал я плечами и направился в сторону выхода.

— Что, серьезно? — снова замер тот.

— Ну а что?

— Нет, этот человек точно спустился к нам с небес… — простонал кто-то из них. — Это подарок судьбы!

— Но у меня есть одно условие, — проговорил я, и они резко замерли. — В прошлый раз я отправлялся к этой аномалии вместе с тремя бойцами.

— Эмм… Которые недавно вышли с карантина? — уточнил их начальник.

— Да-да, они, — закивал головой. — Так вот, в этот раз я хочу снова отправиться с ними. Они уже знают местность, мужики душевные, выполнять задание с ними будет максимально комфортно!

— Конечно, Первый, сейчас всё решим, — ученый достал телефон и набрал номер. — Кардиналов! Есть одна просьба! Ага… Можно у тебя позаимствовать еще троих бойцов? Что, прости? Не расслышал… Куда пойти? А-а-а… Понял… Хорошо, спасибо.

— Что, послал? — уточнил я.

— Послал… И очень даже далеко, — кивнул ученый. — Но сказал, что ты можешь взять этих троих бойцов, только попросил больше ему не звонить.

Что-ж, это прекрасные новости. На этом я дал свое окончательное согласие, получил последние инструкции, и направился к прапору, где меня уже ждало всё необходимое снаряжение. Какой-то навороченный внедорожник, лишь смутно знакомое оружие, целая горсть самых разных артефактов, и кейс со специальным оборудованием, которое мне надо установить и активировать внутри аномалии.

И вот, уже спустя каких-то минут двадцать, мы мчали на полном ходу сквозь припорошенный снегом лес. С моего лица не сходила улыбка, тогда как троица бойцов сидели хмурые.

— Мужики, правда, классно, что мы снова вместе? — решил разрядить обстановку, тогда как Игорь резко схватился за пистолет и попытался выдернуть его из кобуры.

— Не надо! Игорь, за убийство сослуживца тебя расстреляют! Не стоит оно того! — закричал его товарищ и схватился за руку мужчины.

— Да причем тут убийство? — взвыл тот. — Я застрелиться хотел! Не хочу потом мутации терпеть! Это же аномалия!

— Ну вот, зачем вы паникуете? — удивленно посмотрел на них. — Всё ведь хорошо! Мужики, это просто извинения за ту шутку. Просто прогуляемся немного, а вам засчитают это, как за сложное задание, может даже отпуск дадут! Как по мне, нет ничего проще!