Илья молча смотрел на неё, и Женя почувствовала, как его взгляд буквально пронзает её насквозь. В его глазах не было осуждения, но было что-то большее – понимание и печаль.

– Я понимаю, Женя, – ответил он наконец. – Но, знаешь, иногда, когда всё-таки решаешь уйти, нужно быть готовым, что тебя уже не будут ждать, если вдруг захочется вернуться.

Эти слова задели её сильнее, чем она ожидала. Женя поняла, что, возможно, он был прав, но не могла смириться с мыслью, что их связь исчезнет без следа, будто её никогда не было.

– Илья, я не хочу, чтобы между нами было недопонимание или обиды. Может быть, мы могли бы… – она не знала, что именно хотела сказать. Воссоздать дружбу? Вернуть всё, как было? Она сама не понимала, чего жаждет её сердце, но ей не хотелось терять его снова.

Он вздохнул и посмотрел на неё с мягкостью, от которой у неё перехватило дыхание.

– Женя, мы не можем вернуть то, что было. И это не вина ни твоего выбора, ни моего. Мы просто стали теми, кем стали, – сказал он, опуская взгляд, словно боясь, что его слова ранят её сильнее. – Но я всегда желал тебе только счастья, даже если оно где-то вдали от меня.

Эти слова вызвали у Жени чувство боли и нежности одновременно. Она понимала, что, возможно, ему трудно простить её, но его доброта и понимание только усиливали её привязанность.

Илья хотел было подняться и уйти, но Женя удержала его взгляд и тихо произнесла:

– Спасибо, Илья. Я никогда не забуду, что ты всегда был рядом и поддерживал меня. Это всегда будет важно для меня, как бы ни сложилась моя жизнь.

Он молча кивнул и улыбнулся ей, на этот раз немного теплее, хотя его глаза по-прежнему оставались серьёзными и полными скрытых эмоций.

Анна вернулась к их столу, как будто почувствовала, что их разговор подошёл к концу. Илья попрощался и вернулся к своим обязанностям, оставив Женю с Анной. Она наблюдала, как его фигура скрылась за дверью, и чувствовала, что их разговор оставил больше вопросов, чем ответов. Но одно она знала точно: её чувства, которые она пыталась забыть и похоронить за этим временем и расстоянием, были живы и ярки, и теперь ей предстояло понять, что это значит для неё и её будущего.

Вечер в ресторане подходил к концу. Гости постепенно расходились, оставляя после себя лёгкий шум посуды и приглушённые голоса, унося с собой тепло и свет, которые заполняли зал. Илья наблюдал, как закрывается дверь за последним посетителем, и, оставшись один, почувствовал, как над ним нависла тихая пустота, которую, казалось, мог заполнить только его голос в тишине.

Прошло несколько часов с момента встречи с Женей, но её образ не отпускал его. Её голос, взгляд, тот немного неловкий, но такой знакомый наклон головы – всё это наполнило его мир воспоминаниями, которые он так старательно пытался забыть. Он с трудом удерживался от того, чтобы каждый день не представлять её здесь, рядом с собой, на тех улицах, по которым они так часто гуляли. Воспоминания о ней были для него, словно книги, которые он перечитывал снова и снова, надеясь когда-нибудь обрести забвение. Но оно не приходило.

Илья убрал последние бокалы на полку, погрузившись в свои мысли. Он вспомнил тот вечер, когда Женя впервые рассказала ему о своих мечтах уехать, о большом городе и возможности быть кем-то. Он тогда пытался её поддержать, улыбался и говорил, что всегда верил в её талант, но в его душе бушевал шторм. Он знал, что ей здесь тесно, что её всегда тянуло за границы их маленького городка, но ему хотелось, чтобы она выбрала остаться.

Они росли вместе с самого детства. Женя была той, кто всегда поддерживал его, кто мог разрядить любую обстановку шуткой, кто знал о нём всё, от его детских страхов до его самых сокровенных желаний. Он помнил каждый их вечер на берегу моря, каждый случай, когда они делились мечтами, веря, что им ничто не угрожает. Женя была для него кем-то больше, чем просто подруга – она была тем светом, который освещал его жизнь.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.