Лёгкий ветерок с моря нёс с собой солёный запах и шум волн, который успокаивал и заставлял забыть обо всём, что осталось позади. Евгения стояла на перроне маленького приморского городка, родного и привычного с детства, но каждый раз удивляющего своей тишиной и покоем. Здесь не было грохота машин и толп людей, как в Москве. Здесь было так, словно время замедлялось, а каждый звук приобретал особое значение.

Женя вышла с последнего вагона старого поезда, который некогда привозил её домой из большого города. Поезд отъехал, оставляя за собой легкий дымок, и она осталась стоять на пустом перроне, ощущая, как внутри её разливается тёплое чувство спокойствия, от которого сердце начинало биться медленнее. Подняв глаза, Женя всмотрелась в знакомые дома, в каждый уголок этого города, который хранил её воспоминания. Вот почта, рядом – пекарня с витринами, наполненными свежим хлебом и сдобой, запах которых, казалось, можно было уловить даже с этой стороны улицы.

Она знала, что приехала ненадолго, чтобы проведать родителей и отвлечься от суеты московской жизни. Её график был загружен до предела: фотосессии, проекты, галереи, новые знакомства – это было интересно, ярко и волнующе, но порой так невыносимо утомительно, что Женя чувствовала себя будто выжатой, как лимон. В этом маленьком городке её окружало что-то тёплое, тихое и родное, что возвращало её к тем временам, когда всё казалось простым и предсказуемым. Время здесь текло медленнее, и вместе с ним начинала замедляться и её жизнь.

Она вдохнула полной грудью, пытаясь уловить нотки чего-то забытого, родного. «Как давно я не была здесь…» – пронеслась мысль. В голове начали всплывать воспоминания: детские прогулки по этим улицам, шёпот моря ночью и забавные истории с друзьями. Особенно – с Ильёй, её верным другом, который всегда был рядом в самые важные моменты её жизни. Они выросли вместе, проводили почти все вечера на берегу, обсуждая планы на будущее и мечтая о том, какими людьми они станут. Женя знала, что у Ильи всегда были большие мечты и планы остаться в этом городке. А она, напротив, с детства мечтала вырваться в большой мир.

Сейчас, стоя здесь, Женя не могла избавиться от ощущения, что эти улицы, дома и даже запахи стали чужими для неё, словно это была другая жизнь, другая реальность. Она медленно пошла по дороге, погружаясь в свои мысли и наблюдая, как незнакомые лица прохожих сменяли друг друга. Раньше она знала всех в этом городке, а теперь это место казалось ей странным, словно она здесь была просто гостем.

Дойдя до центра города, она невольно остановилась у знакомого здания, которое приковало её внимание. На нём висела вывеска «Ресторан “У Ильи”». Женя застыла, словно боялась пошевелиться, чтобы не разрушить это мгновение. Её сердце забилось быстрее, и она почувствовала волнение, которое, как ей казалось, ушло вместе с юностью. Ресторан… Илья… Она и не знала, что он всё же осуществил свою мечту и открыл своё заведение. Взглянув на вывеску, Женя почувствовала лёгкую улыбку на губах. Её друг детства был здесь, так близко, и это пробудило в ней какое-то странное и сладкое чувство.

Она стояла, уставившись на дверь, и пыталась представить, каким стал Илья за эти годы. Они почти не поддерживали связи после её отъезда в Москву, и хотя у неё было желание написать ему, что-то каждый раз останавливало её. Может быть, страх услышать, что он нашёл кого-то или забыл о ней. Или боязнь понять, что он остался в прошлом, как и многое другое в её жизни здесь.

Илья всегда был особенным человеком в её жизни. Они делили самые светлые и тёплые моменты детства. Вспомнив его, Женя на мгновение увидела их вместе: Илья с задумчивым взглядом, всегда спокойный и уверенный, был тем, кто помогал ей держаться на плаву. Он всегда выслушивал её мечты о Москве, о большой жизни, но сам он никогда не хотел уезжать. Его счастье, как казалось Жене, всегда было связано с этим городом, с его уютом и тишиной. Ей тогда казалось, что это было так просто – оставить всё и уехать. А теперь, глядя на этот ресторан, Женя чувствовала, что оставила что-то важное.

Она снова посмотрела на ресторан и поймала себя на мысли, что ей хочется войти. Хотя бы на минуту, чтобы увидеть его, чтобы убедиться, что он – это не просто образ из её памяти, что он по-прежнему здесь. Но что-то остановило её, словно невидимая преграда. Её сердце билось быстрее, и она чувствовала, как внутри поднимается лёгкое волнение.

"Может, это глупо", – подумала Женя, чувствуя, как её рука уже готова была коснуться ручки двери. Она отпустила её и сделала шаг назад. Внутри неё разыгрывалась борьба между желанием увидеть Илью и страхом увидеть его таким, каким она не представляла. Может быть, он изменился, как изменилась она сама. Женя отошла, посмотрела на ресторан ещё раз и решила, что это не та встреча, которую она хотела бы устроить. Не сегодня.

Она медленно пошла дальше, но каждый шаг давался ей с трудом. Мысли о том, что Илья совсем близко, всколыхнули её чувства, и теперь она не могла отделаться от воспоминаний о детстве и той привязанности, которую она всегда чувствовала к нему. Она думала, что давно переросла эти чувства, что они остались там, в её детстве, но стоило ей только увидеть его имя на вывеске, как все воспоминания ожили.

Когда Женя, наконец, добралась до дома родителей, её встречала мама с тёплой улыбкой и объятиями. Они провели вечер за разговором, обсуждая жизнь Жени в Москве и её успехи, но мысли о ресторане и Илье не покидали её. Она лежала в своей комнате, слушая тихие звуки дома, и снова чувствовала себя той девчонкой, которая мечтала о жизни в большом городе, но не хотела оставлять того, кто всегда был ей дорог.

Закрыв глаза, Женя вспомнила, как в юности они с Ильёй, держась за руки, сидели на берегу и смотрели на звёзды. Тогда она пообещала ему, что всегда будет рядом. Теперь же, вернувшись в этот город, Женя чувствовала, что не выполнила это обещание, и что, может быть, она оставила здесь нечто большее, чем просто детские мечты.

"Завтра," – подумала она, чувствуя лёгкое волнение. – "Завтра я, возможно, зайду туда и просто скажу ему привет".

На следующий день Женя вышла из дома с намерением прогуляться по знакомым улицам, которые когда-то были её ежедневным маршрутом. Городок медленно просыпался, и свежий утренний воздух был наполнен запахом моря, смешиваясь с ароматом свежеиспечённого хлеба из ближайшей пекарни. Женя улыбнулась: эти запахи и звуки возвращали её в юность, когда жизнь казалась простой и беззаботной.

Она шла по главной улице, машинально отмечая изменения, которые произошли за годы её отсутствия. Где-то появился новый магазин, пара старых зданий была покрашена в новые яркие цвета, а вот на углу стоял прежний киоск с мороженым, который в юности они с Ильёй часто посещали. Женя почувствовала, как её охватывает лёгкая тоска по тем дням, когда будущее казалось чем-то дальним и невесомым, а все решения принимались легко и просто.

Задумавшись, она не заметила фигуру, идущую навстречу, пока не оказалось слишком поздно. Она столкнулась с кем-то плечом, и невольно сделала шаг назад, потеряв равновесие. Взгляд упал на светло-серую рубашку, а затем она подняла глаза, чтобы извиниться – и замерла. Перед ней стоял Илья.

Он также застыл, словно не веря своим глазам, и на мгновение в его лице мелькнуло что-то тёплое и родное, что она так часто видела раньше. Но это длилось всего секунду: его взгляд приобрёл холодную сдержанность, а лицо стало бесстрастным, как будто он надел маску, скрывающую все эмоции.

– Женя? – его голос прозвучал спокойно, даже слегка отстранённо, хотя Женя уловила лёгкую дрожь в его тоне. Казалось, что он хотел сохранить равнодушие, но его глаза выдавали всё, что он пытался скрыть.