– Илья… – прошептала она, не сразу понимая, что сказать. Её сердце забилось быстрее, и она почувствовала, как к щекам приливает кровь. Все заготовленные фразы, которые она пыталась продумать, оказались бесполезными. На неё нахлынули воспоминания, и она поняла, что встреча с ним пробуждает в ней то, что, как она думала, давно исчезло.

Они стояли напротив друг друга посреди улицы, и время, казалось, замедлилось. Прошлые чувства, дружба, обещания, данные в юности, – всё это вернулось, и между ними повисло неловкое молчание, в котором ощущалось слишком много эмоций.

– Ты вернулась… – проговорил Илья, едва заметно сжав губы, и его взгляд быстро скользнул по её лицу. Его глаза были такими же, как и раньше – глубокие, спокойные, с каким-то неуловимым отблеском тепла, но теперь в них добавился оттенок осторожности.

– Да, на несколько дней, – ответила Женя, чувствуя, как её голос слегка дрожит. Она пыталась звучать беззаботно, но каждый взгляд, каждый жест Ильи вызывал в ней чувства, которые, казалось, давно стали частью прошлого. – Решила навестить родителей, отдохнуть немного от Москвы.

Илья кивнул, стараясь держаться равнодушно. На его лице не отражалось ни удивления, ни радости – он казался абсолютно спокойным, хотя Женя уловила едва заметное напряжение в его позе. Она знала его слишком хорошо, чтобы не заметить эту маску, скрывающую настоящие чувства.

– Рад видеть тебя, – проговорил он, и его голос был ровным, но в глазах мелькнуло что-то вроде нежности. Женя знала, что для него их дружба всегда значила очень много, и этот взгляд казался ей отражением того тепла, что когда-то связывало их обоих.

– Я тоже… рада, – ответила она, опуская глаза, чтобы скрыть лёгкое смущение. Слова казались недостаточными, ведь так много осталось недосказанным, так много времени прошло, а их жизнь разошлась на противоположные стороны. Но в этом неловком молчании, которое между ними повисло, она чувствовала, как возвращается что-то тёплое и знакомое, что было только у них.

Они обменялись ещё парой фраз, пытаясь вести разговор, словно два старых друга, случайно встретившиеся после долгих лет разлуки. Однако каждый вопрос казался фальшивым, несущественным. «Как там работа? Как поживают твои?» – они звучали, как чужие голоса, будто это были не их настоящие мысли, а маски, которые они надели, чтобы скрыть свои настоящие эмоции.

В какой-то момент Илья спросил:

– И как тебе Москва? Всё, как ты мечтала?

Женя на мгновение задумалась. Да, она достигла многого, стала успешной, но внутри неё всегда оставалась пустота, которую не могло заполнить ни одно достижение. Смотря на него сейчас, она осознавала, что его вопрос касался не только её успехов, но и того, какова она теперь, изменилась ли, и кто она на самом деле.

– Да, – ответила Женя, стараясь не слишком углубляться. – Это была моя мечта. Я действительно нашла там то, что искала… почти.

Илья лишь кивнул, как будто этого ответа ему было достаточно, но она видела, как его глаза стали холоднее. Он сделал шаг назад, создавая между ними некоторое расстояние, словно хотел избежать ещё большего сближения.

– Понимаю, – его голос был слегка напряжённым, но он пытался сохранить нейтральный тон. – Ну что ж, успехов тебе, Женя. Не буду тебя задерживать.

Эти слова прозвучали как прощание, и Женя на мгновение почувствовала резкую боль в груди. Ей хотелось что-то сказать, удержать его, но она не знала, что именно. Слишком многое осталось недосказанным между ними, но она боялась открыть эту дверь, зная, что это может принести только боль.

– Илья… – произнесла она, но не смогла продолжить. Она не знала, что хочет сказать, лишь чувствовала, что её сердце неспокойно. Всё, что она могла сделать, – это надеяться, что он поймёт её молчание.

Илья смотрел на неё несколько секунд, затем снова улыбнулся, но эта улыбка была какой-то печальной и слегка горькой.

– Береги себя, Женя, – тихо сказал он и медленно повернулся, уходя прочь.

Она осталась стоять на месте, наблюдая, как его фигура отдаляется по улице, растворяясь среди прохожих. В этот момент Женя осознала, что встреча с ним пробудила в ней те чувства, которые, как она думала, давно угасли. Прошлое, которое казалось далёким и забытому, вновь ворвалось в её жизнь, оставляя её в растерянности и неуверенности.

Женя ещё долго стояла, глядя ему вслед, ощущая, как её охватывает боль и тоска, с которыми она не знала, как справиться.

Той ночью Женя долго не могла заснуть. Её мысли, словно плёнка с воспоминаниями, крутились вокруг образа Ильи и тех дней, когда они были неразлучны. Лёжа в своей старой комнате, она закрыла глаза, и всё, что скрывалось за давностью лет, снова ожило перед ней, наполнив её сердце одновременно радостью и болью.

Ей вспомнились их прогулки по улочкам этого маленького приморского городка, бесконечные разговоры и смех, который эхом разносился по берегу, где они так часто проводили время. Они были молоды, наивны и счастливы, и для Жени эти моменты были чем-то неизменным и важным. Она и Илья всегда находили поддержку друг в друге, знали, что можно поделиться самым сокровенным, тем, что никому больше нельзя было рассказать.

Особенно чётко она вспомнила один вечер – тот, когда они вдвоём сидели на песке у самого берега, любуясь закатом, и воздух был наполнен солоноватым ароматом моря и нагретым солнцем песком. Волны тихо накатывались на берег, и их мир, казалось, был маленьким, но надёжным. Тогда они были просто двое подростков, которых не трогали ни суета, ни проблемы большого мира.

– Ты никогда не уедешь, правда? – спросил Илья, глядя на неё внимательными глазами. Его взгляд был спокойным, но в нём читалось нечто большее – глубокая привязанность, желание, чтобы она осталась с ним рядом.

– Никогда, – тогда твёрдо ответила Женя, чувствуя, как тёплая волна нежности охватывает её сердце. Она взяла его за руку, и в тот момент её ответ казался самым естественным и искренним. Она пообещала, что всегда будет рядом, и это обещание они дали друг другу, как нечто вечное, что не может быть разрушено.

Но судьба распорядилась иначе. Теперь она понимала, что эта юношеская клятва была хрупкой. Годы спустя, когда она собралась уехать в Москву, всё казалось простым и понятным. Её манила жизнь в большом городе, возможности, которых она здесь не видела. Казалось, что впереди – большое будущее, полное ярких событий и открытий. Она помнила, как Илья тогда молча выслушал её решение и кивнул, хотя она видела в его глазах глубокую боль, которую он не мог скрыть.

Прощание было трудным. Женя пообещала писать, приезжать, оставаться на связи. Она действительно собиралась поддерживать эти отношения, сохранить их привязанность, но со временем, поглощённая московской суетой и бесконечными делами, она стала реже писать, а потом и вовсе исчезла из его жизни. Сейчас ей казалось, что тот поступок был самым жестоким предательством, на которое она могла пойти.

В её голове крутились не только образы их совместного прошлого, но и невысказанные слова, те чувства, которые она так и не решилась тогда выразить. Они с Ильёй всегда были больше, чем друзья, но эта граница оставалась между ними. Возможно, она боялась разрушить эту крепкую связь, которая держалась на их молчаливом понимании и доверии. Или, может быть, ей казалось, что чувства могут разрушить всё, что было таким важным.

Но что-то в её душе мучило её. Это чувство было неуловимым, но болезненным. Она понимала, что покинув Илью и их уютный маленький мир, она оставила часть себя здесь, в этом городке, у моря, где все эти воспоминания по-прежнему жили.

На следующий день, собираясь на встречу со своей подругой детства Анной, Женя чувствовала себя неуверенно. Она уже давно не виделась с Анной, и хотя они когда-то были близки, Женя боялась, что их встреча будет неловкой. Анна осталась в этом городке, вышла замуж и вела простую, размеренную жизнь, которая для Жени казалась далёкой и чужой.