Вот сейчас – да, когда Паола поняла, что произошло. Только признаться в этом – значит выдать свои чувства, и Паола опустила глаза, стараясь утаить правду, которая в них читалась.

– Теперь это вряд ли имеет значение.

– Ты уверена, милая?

Нет, Паола ни в чём не уверена, исключая то, что любит эту женщину больше всего на свете. Нужно быть полной дурочкой, чтобы надеяться на ответное чувство. Да и не за тем сюда явилась.

– Элиот, – напомнила она взволнованным голосом. – Мы должны найти его. Оливия там чокнется.

Руна на миг задумалась.

– Вы звонили друзьям мальчика?

– Да, это первое, что пришло нам в голову, затем я подумала о тебе.

Голос Паолы предательски дрогнул.

– А его школа?

– У них сегодня нет занятий. Зачем ему идти туда?

Жестом ведущей концерта певица щёлкнула пальцами.

– У него уже сейчас настоящий музыкальный темперамент. Если моя догадка верна, мы найдём его в школьной музыкальной студии. Он постарается заглушить свою боль, исполняя свою любимую песню. – Руна с сочувствием посмотрела на Паолу. – Песня может быть хорошей отдушиной для человека, которому приходится переживать.

– О господи, надеюсь, ты права.

– Я тоже. – Нежно коснувшись рукой её щеки, Руна направилась в спальню. – Сейчас переоденусь и подвезу тебя в школу, так быстрее. А пока позвони своей сестре и попроси её встретиться с нами возле студии.

Паола дрожащими пальцами пару раз набирала номер Оливии. Всё это время она с волнением прислушивалась к звукам в соседней комнате, где одевалась Руна. Несмотря на серьёзность ситуации, её нескромная фантазия настойчиво рисовало её голой: великолепная грудь в отблесках солнечного света, когда виден каждый мускул, как на скульптуре Родена. Хорошо, что Паола была занята неотложным делом, иначе могла бы уступить секундному порыву и кинуться в соседнюю комнату, чтобы оказаться около любимой.

Потребовалось несколько попыток, прежде чем удалось связаться с Оливией. Линия была постоянно занята, и это свидетельствовало, что она разыскивает сына по телефону.

– Никто не видел Элиота сегодня, – рыдающим голосом ответила наконец Оливия.

Паола передала ей слова Руны, заверив, что сын окажется там, где она и надеется найти беглеца. Хоть что-то хорошее должно же случиться во всей этой истории, в которой так или иначе замешана знаменитая артистка, для Паолы – просто любимая женщина.

11

Руна появилась в розовом спортивном костюме и чёрном свитере.

Одежда подчёркивала её атлетическое сложение, а сама она была поразительно красива. Паола судорожно сглотнула.

– Ты готова?

– Если готова ты. Только предупрежу в фирме, что сюда может заглянуть некий юный парень.

Они предусмотрели возможность неожиданного появления Элиота, но Паоле всё равно было не по себе, когда они садились в автомобиль на подземной автостоянке. Вскоре мощный “меркурий” смешался с потоком машин. Сидя возле Руны, Паола испытывала скованность, лишь усиливающуюся оттого, что она была так близко, а Паоле не хватало смелости поведать ей о своих чувствах. Когда Руна протянула руку к переключателю скоростей, то случайно задела её ногу, и Паола машинально отодвинулась, испугавшись прилива чувств, вызванных этим лёгким прикосновением. Руна нахмурилась и взглянула на спутницу, очевидно по-своему истолковав её настороженность. Паола совсем не отвергала её, а просто боялась поддаться минутной слабости и ответить на прикосновение, окончательно выдав свои чувства. Она вцепилась руками в края сиденья и хранила напряжённое молчание всё время, пока автомобиль нёсся по центральным улицам. Когда они наконец достигли района, где находилась школа музыки, Паола испытала облегчение, которое казалось почти осязаемым. Школа располагалась на участке, напоминавшем настоящий парк, хотя рядом проходила широкая автострада. Руне с трудом удалось найти место для стоянки на одной из прилегавших тихих улочек, и они пешком направились к автостраде. Руна непроизвольно взяла девушку под руку, и плотная ткань блейзера не спасла Паолу от ощущения, словно её коснулось раскалённое железо.

– Вот он! – неожиданно воскликнула Руна, вернув Паолу к действительности, и та испуганно огляделась.

Элиот брёл к школе с гитарой через плечо. Выражение юного лица было очень грустным.

– Элиот, – мягко позвала Паола, стараясь не отпугнуть мальчика и привлечь его внимание, пока тот не скрылся в лабиринте школьных зданий.

Элиот поднял голову. Он увидел тётю и исступлённо замотал головой.

– Уходи. Я не хочу с тобой говорить.

Взрослые подошли достаточно близко к мальчику, чтобы заметить, как по его щекам бегут слёзы.

– Я знаю, что тебе больно, дорогой, но мы просто хотим тебе помочь, – опять попыталась завязать беседу Паола.

– Да, уж конечно. Ты хочешь, давая деньги, разрушить нашу семью.

Потрясённая Паола резко остановилась, ужаснувшись тому, как племянник воспринял всё произошедшее.

– Это не так, – стала оправдываться тётя.

– Твой отец сейчас направляется домой, – осторожно вмешалась Руна. – Он так хочет увидеться с тобой.

– Вы говорите это, только чтобы успокоить меня, – ответил Элиот сквозь слёзы и направился к пешеходному переходу возле школы. – Я слышал, что говорила мама, и хочу, чтобы меня оставили в покое.

Мальчик низко опустил голову и сошёл с тротуара. Не смотря по сторонам, он оказался на перекрёстке как раз в то мгновение, когда из-за угла выскочил грузовик. Всё остальное случилось в течение считанных секунд.

– Элиот, осторожно! – Паола поняла, что крикнула очень поздно, и от ужаса замерла на месте.

Вновь повторялся её ночной кошмар – эта ужасная авария, – но теперь всё происходило при дневном свете. Заметив пешехода, водитель отчаянно засигналил, визг тормозов послышался очень поздно, чтобы замедлить движение этого монстра. Внезапно Руна ринулась вперёд, и Паола не поверила бы, что человек способен двигаться так быстро, если бы сама не была тому свидетельницей.

Отчаянным броском она достигла Элиота и, резко взмахнув рукой, отпихнула его в сторону. Мальчик кубарем отлетел на пешеходную дорожку. Спустя миг в том месте, где он только что стоял, проскочил грузовик.

– Руна! – у Паолы едва не взорвались лёгкие от крика, вырвавшегося у неё, когда увидела, как Руна, задетая машиной, отлетела к растущему возле дороги дереву.

Паола будто сама ощутила этот удар всем телом, и слёзы сразу наполнили её глаза, на секунду скрыв пострадавшую.

<<Боже, пусть с нею ничего не случится>>, – молила Паола, ринувшись к ней.

Элиот уже стоял на корточках и собирал вещи. Он был напуган, но невредим. С Руной дело обстояло иначе. Что-то случилось, поняла Паола, когда она, пошатываясь, встала на ноги и попыталась изобразить улыбку на лице.

– Не стоит так пугаться. Я в норме, небольшое сотрясение, вот и всё.

– Вы уверены? Я бы не перенёс этого, зная, что вы пострадали из-за такого идиота, как я, – вмешался Элиот. – Простите меня.

Правая рука Руны безжизненно висела, левой она потрепала мальчика по волосам.

– Не вини себя. Вон приехала твоя мать, а с ней ещё кое-кто. Кажется, ты будешь очень рад его увидеть.

Паола ощутила комок в горле, заметив Оливию и Фреда. У Элиота вырвался радостный вопль, и он кинулся навстречу родителям. Они разговаривали с водителем грузовика, который вылез из кабины убедиться, что никто смертельно не пострадал. Ему пришлось отступить в сторону, когда мальчик, подскочив, повис на руках папы. Щёки Паолы были влажными от слёз. Руна только махнула рукой в ответ на сыпавшиеся на неё слова родительской благодарности. Она настояла, чтобы отец и мать забрали сына домой и наслаждались тем, что вновь вместе. Водителя грузовика на радостях тоже отпустили. Его счастье, что он был трезв, иначе Руна просто убила бы его на месте. Паола осталась наедине с Руной. Её опять охватил страх, и она тяжело привалилась к дереву.

– Ты ранена?

Здоровой рукой Руна провела по лицу.