Ощущение его обнажённого тела рядом со своим, его запах и мирное дыхание желанного мужчины смяли всё плохое настроение от ранней побудки. И снова меня не покидало ощущение, что мы не первый раз просыпаемся в одной постели, а уже глубоко женатая парочка, для которой такие побудки – норма жизни.

После завтрака, к которому спустились все, каждый занялся своими делами. Олег вместе с приехавшим за ним Гарном, в подчинение которому он был назначен, уехали в управление. Друг в имперской серой форме жандарма выглядел необычно, но она ему безумно шла, даже больше, чем мундир полицейского нашего мира. Да и его уверенное поведение явно говорило о том, что, несмотря на новый мир, клятву, которую он дал, и вообще все обстоятельства его пребывания тут, маг полностью доволен жизнью. Давно его таким не видела: собранный, серьёзный, преисполненный чувством собственной важности – тем самым, когда человек ощущает себя не просто нужным, а на своём месте.

Мы же перед тем, как отправиться к лорду Марскому, дождались прихода мэтра Рамира, очень высокого, тонкого мужчины, с раскосыми глазами цвета первой травы, высоким лбом и жёлтыми, искрящимися, словно солнце, волосами. Если бы не уши необычной формы, я бы даже ненароком заподозрила, что он эльф, уж очень он походил на тот самый дивный народ. Одетый в строгий серый костюм, в кипельно-белую рубашку с брошью в виде совы, символом «учителей и профессоров в империи», он произвёл на меня благоприятное впечатление. От него исходила аура уверенного и знающего своё дело человека. Меня же ему представили не только как мать его нового ученика, но и как «будущую невесту лорда Вэрда». Если на первое лорд учтиво кивнул, то вот услышав второе заявление, на миг завис, переваривая информацию, затем зачем-то поздравил нас, бросил взгляд на мой живот, покраснел и лишь спустя минуту, взяв себя в руки, рассыпался в заверениях, что обучение моего сына пройдёт по высшему разряду.

Оставив сыновей учиться, мы наконец отправились заняться делом, ради которого я и прибыла в этот мир.

Особняк лорда Шенона Марского находился всего в двух кварталах от дома Алана, столь же большой и богатый, но тёмные стены делали его неприветливым, и сразу возникла мысль: «Гостям тут не рады».

В доме постоянно дежурили несколько охранников и маг- целитель. Меня снова представили как «будущую невесту» и, не отвечая ни на какие вопросы, тут же провели в спальню лорда – столь же большую, как и комната Алана. Тут было сумрачно, а тёмные деревянные панели отчего-то приводили в уныние. Осунувшийся, бледный, с впалыми щеками, чёрными кругами под глазами и посиневшими губами, лорд лежал на большой кровати, укрытый несколькими одеялами, и практически не дышал. Если бы не лихорадочно метавшиеся под плотно прикрытыми веками глаза, его легко можно было бы принять за покойника.

– Мы перепробовали всё, что в наших силах, даже жрицы ничего не смогли сделать, – проговорил седовласый старик- целитель, смотря на Алана. – Он медленно угасает.

– Что скажешь? – спросил меня Алан, и в его голосе слышалась такая боль, что сразу стало понятно: лорд Марский – его близкий друг.

А что я могла сказать?! Как только мы вошли в дом, я сразу же ощутила энергию тёмного проклятия, столь сильную, что, как минимум, ожидала увидеть тут навьи[1]. Чёрной ведьмовской силы тут было столь много, что даже странно, как это стены до сих пор не покрывает слизь и плесень, а воздух не смердит серой. От лорда несло смертью, мучительной и страшной.

– Ведьмовское проклятие, без сомнений, – уверенно ответила я.

– Сможешь снять?

– Не знаю, нужно проверить. Оно очень сильное, я его даже на входе ощутила.

Не обращая внимания на шепотки за своей спиной «ведьмы, лесные девы…», шептались солдаты, а это были именно они, я уверенным шагом прошла к постели и присела рядом с лордом. Поколебавшись лишь секунду, я положила руку ему на лоб и прикрыла глаза, полностью погружаясь в ауру мужчины.

Ох, за свою жизнь я видела воистину многое! Какие только проклятия мне ни попадались: и древние, и смертельные, и даже такие, которые даже шабаш из тринадцати не смог бы снять, но такого хаоса не встречала никогда. Ведьма, что накладывала проклятия, невероятно сильна, даже сильнее меня – это точно, но юна и неопытна. И поэтому, не умея плести по-настоящему страшные проклятия, она решила взять объёмом, скопом, так сказать. На лорда Марского было навешано по меньшей мере с десяток мерзких смертельных проклятий, и лишь то, что он сильный маг, а также целители, которые поддерживали в нём жизнь, помогло ему продержаться так долго и не умереть от боли и ужаса.

Плохой новостью было то, что за один раз, да даже за два с таким количеством мне не справиться. Проклятия переплелись друг с другом, и для того, чтобы очистить всё, придётся повозиться. Второй плохой новостью было то, что у нас нет даже недели – дня четыре от силы, и то, если приступить к очистке прямо сейчас, а моих сил даже на один подход не хватит. Я проводник, и даже несмотря на то, что считаюсь сильной ведьмой, всё равно не в состоянии взять из пространства больше, чем оно способно дать. Нужна подпитка, очень сильная подпитка.

Всё это я озвучила Алану, думая, как решить задачу. А точнее, решаясь на то, что ужасно не любила, вот до дрожи не любила и избегала этого, как только могла.

– Накопители? – предложил он.

– Нет, – я покачала головой, – я ведьма, а не маг, мне нужна другая энергия.

Алан ничего не ответил, и, посмотрев в его глаза, я увидела там смирение, смешанное с болью. Сейчас он пытался принять смерть дорогого человека.

– Ладно, за три дня, думаю, справлюсь, – я решительно встала, приняв решение. – Нужно подготовить место.

– Что от нас требуется? – спросил Алан, удивившись моему тону.

– Мне необходимо следующее: удобное кресло, крепкий сладкий чай и побольше, два литра воды, в отдельных ёмкостях, мел и живые растения, да побольше. Я видела по дому кадки, тащите всё сюда, всё, что найдёте.

При перечислении списка глаза у целителя округлялись и округлялись, а когда я попросила мел, он неодобрительно фыркнул, прошептал «ритуалы» и смерил меня презрительным взглядом. Я же, проигнорировав его реакцию, просто ждала и готовилась к предстоящему действию.

Принесли мне всё быстро, и как только у меня в руке оказался мел, я отмерила семь шагов от кровати и начертила простую линию. Зоной поражения считается пять метров, но на всякий случай я взяла больше, во избежание так сказать. А вот целитель удивился: он наверняка ожидал тут какие-то пентаграммы, руны и пляски с бубнами. Но нет: снятие проклятия – дело тонкое, и никакие бубны тут не помогут.

– Растения расположите за линией внутри круга, – командовала я мужчинами, что приносили кадки и горшки с растениями. – Да, вот так. И, пожалуйста, подвиньте лорда к краю кровати так, чтобы рука свисала. Да, так достаточно. А теперь все вон, за линию ни ногой под угрозой смерти, и это не шутка.

Алан порывался что-то спросить, но я остановила его жестом.

– Ни шага за линию, иначе смерть! – предупредила я таким тоном, от чего все мужчины разом кивнули. – Отлично, думаю, часа четыре-пять я продержусь, работа предстоит ювелирная.

Присев в кресло, которое на самом деле оказалось очень удобным, я достала из поясной сумочки флакон с тонизирующим зельем, способное быстро восстановить жизненные силы. Обычно его используют в дозировке двадцать капель на стакан воды, но с учётом предстоящей работы я бухнула весь флакон в один из принесённых графинов, выпив целый стакан, села поудобнее и, взяв лорда Марского за руку, начала работу.

О Боже! Чего тут только не было! Начиная от самого простого «Чтоб тебе пусто было» и заканчивая всякими извращениями психического характера. Ведьма, что накладывала эти проклятия, была истинной садисткой, мне даже в страшном сне не могло привидеться наслать видения собственной мучительной смерти, да ещё такой извращённой.

Мои силы уже давным-давно иссякли, было выпито полграфина зелья и несколько чашек безумно сладкого чая, подпитывающего тело и мозг. Но даже этого не хватало. И, погружаясь всё глубже и глубже в пучину тьмы, что окружала лорда, я медленно начала тянуть энергию из окружения. Я буквально чувствовала, как воздух вокруг меня потрескивал от напряжения, и если бы я не собрала волосы в тугую косу, то они сейчас бы тонкими змеями струились вокруг, придавая моему образу зловещий вид медузы Горгоны. Я знала, что в комнате за чертой есть ещё люди, как минимум Алан, целитель и ещё два офицера, но так как я сидела к ним спиной, ни один из них не мог видеть сейчас моего заострённого и посеревшего лица, укутанного зловещей пеленой смерти. У каждой монеты есть оборотная сторона, и если ведьмы – это те, кто может наполнять силой, проводя через себя чистую энергию мироздания, они же способны и отнимать эту силу. В основном всё ограничивается как раз проклятиями и наговорами, но есть и такие, кто может исцелять природу и убивать её, одновременно отнимая жизнь из всего, что окружает. Именно это я сейчас и делала: брала энергию жизни из окружающих меня цветов и вливала её свет в лорда, медленно уничтожая проклятия. Я ведьма жизни, одна из немногих, существующих на планете, и в то же время именно таким, как я, дана прямая способность убивать, выпивая жизнь из живых существ. И хоть я это делала исключительно для исцеления, мне это всё равно никогда не нравилось, так как внутри всегда оставался едкий привкус смерти. Плата за спасённую жизнь – всегда смерть. Таковы законы природы, ничего не возникает из ничего, за всё и всегда нужно платить. Я не видела, но ощущала, как медленно один за другим погибают сначала мелкие растения, превращаясь в высохшие, безжизненные куски смерти. Но сейчас это был единственный выход, дабы спасти умирающего мужчину. Умирающего от руки моей же соратницы.