Миг длиною в жизнь, когда кажется, что тебя вдруг не стало, словно разум и тело поменялись местами, и ты вдруг превратился в бестелесный дух. Ещё один миг, и всё снова поменялось местами, обретая плотность. Один шаг, а картинка так головокружительно изменилась, что устоять на ногах стоило огромного труда.

Я моргнула, привыкая к новой реальности. Мы стояли в каком-то тупике, вокруг стены из чёрного кирпича, трёхэтажные здания с закрытыми ставнями и безоблачное ярко-синее небо над головой. Где-то вдалеке, за поворотом, были слышны голоса, какой-то непонятный гул и даже цокот копыт.

– Прости за обстановку, это единственное, что точно пока ещё не заблокировано, – произнёс Алан, привлекая моё внимание.

– Как классно, столько магии! – восхищённо проговорил Дэн, жадно оглядываясь по сторонам.

– Это точно, – улыбнулся Олег.

Я же прислушалась к своим ощущениям, но никаких изменений не почувствовала. Воздух как воздух, природа как природа, разве что, может, на самом деле дышать стало легче, но подозреваю, это из-за отсутствия загазованности, а не из-за того, что я вдруг стала ощущать магию. Но не успела я достаточно глубоко просканировать свои ощущения, как из-за поворота появились трое. Все в серых мундирах, отдалённо похожих на тот, в котором был Алан, когда прибыл в наш мир, только нашивок гораздо меньше, и с мечами у бедра. «Жандармы», – вспомнила я название служителей правопорядка в империи. Мужчины на миг застыли, с явным удивлением разглядывая нас и своего начальника.

– Лорд Вэрд, – поклонился один из них, справившись с эмоциями.

Остальные двое, услышав имя лорда, также поклонились, продолжая глазеть на нас и в особенности на одежду Алана. А одет он был совершенно по-земному: джинсы, белая футболка, кожанка с потёртостями, кроссовки и даже тёмные очки, рюкзак за спиной и неизменный саквояж в руках. Дэн и Олег, кстати, были одеты в брюки, рубашки и даже пиджаки. Я же облачилась в чёрную, длинную плиссированную юбку, блузу и тоже пиджак, а на ногах красовались ботильоны на толстом каблуке – практически единственная обувь, одобренная Аланом, подходящая по моде его мира. Примерно такие же комплекты одежды сейчас лежали в сумке. Хотя Алан и настаивал на том, что приобретёт для нас всё необходимое тут, по его словам, уж очень отличались фасоны одежды в наших мирах. Я всё же решила не рисковать: кто знает, сколько времени нам придётся пробыть тут.

– Гарн, – тем временем кивнул Алан в ответ, снимая очки. – Хорошо, что успели нас встретить. Купол активировали?

– Ддда, – чуть запинаясь, ответил светловолосый Гарн, как раз тот, что первый поклонился, узнав своего командира в этих странных одеждах. – Его высочество активировал, как только получили ваше сообщение. Но… император… требует объяснений, – чуть запинаясь, отрапортовал Гарн, постепенно приходя в себя.

– Я разберусь, – строго завил Алан и, подхватив сумки, махнул нам следовать за ним.

Мы переглянулись и молча поспешили за Аланом. Я впервые видела его таким: собранным, смотрящим вперёд с высоко поднятой головой и даже с чуть высокомерным взглядом. А трое жандармов, что следовали впереди, хоть и держали спину ровно, по-военному, чеканя шаг, но всё равно я помнила их взгляд, как низший смотрит на вожака, как подчинённый – на строгого начальника. Хм, интересно. Что-то мне подсказывало, что за время пребывания в мире Даран я узнаю много нового о своём теперешнем любовнике.

Пройдя всего метров сто и обогнув дом, мы вышли на широкую улицу, где ждали ещё двое в серых мундирах. Ожидающие так же, как и их коллеги, во все глаза уставились на нас, но после знака упомянутого Гарна тут же поклонились и, резко выпрямившись, приложили правый кулак к груди, видимо, отдав честь.

– Подать самоход. Я отвезу наших гостей. Двое следуют за нами, остальным вернуться в управление до дальнейших распоряжений! – приказал Алан.

Но я его слушала в пол-уха, с любопытством оглядывая открывшуюся передо мной картину города. Теперь мне стало понятно, что это был за гул, который слышался за гомоном голосов. Так жужжали те самые самоходы, то есть местный аналог машин. А посмотреть было на что. Самоходы, конные экипажи, невысокие здания, снующие туда-сюда люди в старинных одеждах, мальчишки с газетами, лавочники и торговцы – гомон города лавиной обрушился на нас. На миг мне показалось, что я попала на съёмочную площадку какого-то стимпанк-фильма, и вот-вот должен появиться статист в джинсах с фирменной полосатой хлопушкой. Но нет, это был самый, что ни на есть, настоящий другой мир.

– Садитесь, – Алан указал на их самоход, приглашая внутрь.

Самоход или, фахренд, на самом деле походил на наш автомобиль, но больше напоминал какой-то механизм родом из далёкого будущего или фантастических фильмов. Металлический полукруг с лобовым окном в половину человеческого роста, за которым виднелся водитель. Колёса же прятались где-то под дном конструкции, и сколько их, невозможно было разглядеть, а может, он двигался на гусенице? Но не все самоходы были одинаковыми, если в нашем мире машины отличались марками и формами, то тут они, видимо, отличались не только цветом, но и размерами. Полукруг поменьше, в котором хватало места разве что для водителя и одного пассажира, полукруг побольше, в котором можно было разглядеть сзади несколько пассажиров, и даже два полукруга: один маленький только для водителя, и второй большой, в котором, судя по размерам, могли поместиться человек пять или даже больше. Именно такой двухдверный самоход, полностью чёрного цвета, подогнали к нам, и по приглашению Алана мы упаковались в этот аналог машины, дверцы которой открывались наверх, как у некоторых марок спортивных машин нашего мира. Два ряда обитых мягкой тканью сидений, расположенные друг напротив друга, как в лимузине, овальные окна, через которые всё очень хорошо проглядывалось, а вот когда смотрела на эти мобили с улицы, никаких окон видно не было.

– Похоже на ложное зеркало, – прокомментировал Олег, с улыбкой смотря на окно.

– Тонировка специальным раствором, все машины СБИ и жандармерии обработаны им, – ответил Алан.

– Мда… – высказался Олег, в этих трёх буквах описав общие чувства.

– Класс! – всё же не удержался Дэн, прилипнув к окну. – Как у вас тут… необычно.

– Когда ты говорил, что ваши самоходы похожи на наши машины, я представляла себе что-то, похожее на наши исторические модели или кареты без лошадей, но уж точно не ожидала что-то такое футуристическое, – прокомментировал я, смотря с лёгким укором на Алана.

– Футу… как? – не понял он, не преминув загадочно улыбнуться.

– Что-то из далёкого будущего, фантастическое, – пояснила я.

– Мама, не фантастическое, а фэнтезийное, – поправил меня Дэн. – Мы в фэнтези! – радостно воскликнул сын, снова прильнув к окну.

– Стимпанк-фэнтези…– усмехнулся Олег, тоже с любопытством смотря на город за окном.

А там на самом деле было что-то невероятное и да, фэнтезийное, как говорит Дэн. Мимо нас проносились самоходы разных расцветок, от которых пестрило в глазах, и я наконец увидела их монорельс, о котором рассказывал Алан. Интересно, японские инженеры магнитных поездов побывали в Даране и скопировали форму от них, или же даранцы позаимствовали форму длинной зеркальной сосиски от наших умельцев? А именно на двухэтажную сосиску этот монорельс и походил, только сверкающую, с круглыми окошками иллюминаторов. Двигался он по железной блестящей колее, видимо, от которой и получил название монорельс, и так же, как и наши автобусы, останавливался на остановках, отмеченных красными столбами. Дома тут, кстати, оказались вполне ожидаемой архитектуры, что-то среднее между старинной Европой и японскими постройками. Трёх- или даже пятиэтажные строения, с покатой крышей изогнутой формы и резными ставнями. Дома в основном каменные, из чёрного, красного или жёлтого кирпича, без лишней облицовки, точнее, такова присутствовала, но, как я поняла позже, только в богатых районах столицы и в центре. Ставни деревянные, но таких «вырви глаз» цветов, что уж точно не ошибёшься в поисках дома. А ещё удивили орнаменты или же окрас ставней: на всех тех, что были разного цвета, была какая-то гравировка и цифры, но попадались и улицы, где все ставни были, к примеру, только розового цвета, гравировка же отсутствовала, но зато цифры были видны издалека.