– Дмитрий Николаевич получил большой заказ тогда. Мы его караван охраняли, пока он мелкие поселения обшаривал, – с улыбкой сказал Малой.

– А ты как к Диме в охрану попал?

– Гризли и Драуг остались на границе, а остальных вернули в резервацию. Нам сказали, что мы наводим ужас на жителей городка, – усмехнулся Малой, – никто же так и не доложил о том, что люди были готовы отдать последнее за то, что мы их освободили. Ну а в городе и заниматься то особо нечем, бродить и гонять собак нам интереса не было.

– А ты ждал, что нас снова соберут?

– Как и ты, потерял все надежды месяца три назад. Дима, как ты его называешь, – Малой замолчал на пару секунд, – Дмитрий Николаевич ничего не говорил, хоть и знает многое. На этот счёт, видимо, даже у него не было информации.

– Я вижу его впервые с тех пор, – пожал плечами Коллекционер, – он мне помог, а я его так и не отблагодарил.

– Интересная помощь, толкнуть в настоящее пекло! – Удивился автоматчик.

– Ты же помнишь, я занял место брата…

– Конечно, помню, тебя ещё чуть Гризли не пристрелил на ретрансляторе, – собеседник перебил Коллекционера.

– Вот! У брата есть семья, двое детей, пусть и не младенцы, но всё же… Я избавил их и себя от множества переживаний, – Алексей замолчал, – объясняя им, от чего же рядом нет их отца.

– А ты не так прост, мы всей группой гадали о твоих намерениях. Гризли дольше всех считал, что ты или шпион или ещё что похуже, – заулыбался автоматчик.

– Кто бы не сомневался? – Коллекционер многозначительно глянул на собеседника и улыбнулся.

Разговор на этом завершился. Бойцов не интересовали вопросы о погоде или праздная болтовня о делах. Немногословность – частая черта людей оружия. В скором времени закончился и привал.

Командир дал команду, выполнив которую, люди двинулись в путь. На этот раз некоторые бойцы Гризли продолжили путь пешком, им надоело бесконечное безделье. При этом каждый знал, если устанешь, то всегда можно запрыгнуть в повозку.

Дорога проходила без эксцессов. Люди были спокойны, а солнце постепенно уходило за горизонт. До города и границы оставалось около часа пути. Новость о скором прибытии взбодрила людей предвкушением встречи боевых друзей.

– Слишком уж эта дорога стала безопасной, – заговорил Серьга, промолчавший большую часть дороги.

– Точно! Даже не по себе от такой тишины. Постоянно такое чувство, что это затишье перед бурей, – поддержал Капрал.

– Тихо Вам! Не болтайте попусту, навлечёте беду, – оборвал плохие мысли Гризли, – осталась пара шагов до города. Дальше так просто не будет, успеете пострелять.

Скучный и тихий проход к городу был завершён. Миновав главные ворота, караван остановился на центральной площади. Дворец, так хорошо знакомый многим участникам прошлой экспедиции, теперь принадлежал людям и Совету.

На ступеньках сидел Боцман, моментально поднявшийся при виде своего командира. Старая армейская привычка и самое настоящее уважение не позволяли ему поступить иначе. Подняв руку, верный заместитель обратился к Гризли.

– Здравствуй, Командир!

– Здорово, Боцман! Как вы тут? Есть новости?

– Новости есть, мы встретили Быка и Угара. Рассказали им о начале новой экспедиции, они в здании Совета. Парни сказали, что им дали добро на участие.

– Знаю, Дикий сказал. Ещё добавил, что они с радостью к нам присоединятся, – с улыбкой произнёс Гризли.

– В этом не сомневайся! – радостно ответил Боцман.

Отведи бойцов, пусть поедят, встретимся в столовой, там и обсудим всё.

Гризли ушёл в здание Совета.

– Ну что, бойцы?! Готовы отужинать? – Боцман обратился к братьям по оружию.

Группа уже полностью покинула повозку, столпившись около ступеней дворца. Все стояли на ногах и были готовы двигать куда угодно, лишь бы на своих двоих.

Командир обернулся, подходя к зданию Совета. Вид радостных бойцов, уходящих вслед за Боцманом, приободрили и его. Проходя мимо колонн, Гризли удивился, как хорошо их отремонтировали. Следов взрывов словно не бывало, двери выглядели как совсем новые. Люди хорошо постарались, чтобы стереть напоминание о диктате.

Поднимаясь по лестнице, Командир встретил молодого бойца. Явный новобранец отличался от таких же солдат Рэдстоуна. Гризли удивился, что парнишка не сидел лениво на стуле, а стойко нёс свою вахту.

– Стойте! Вы к кому?

– Где я могу найти Быка и Угара? – обратился он к парнишке

– Гризли? Извините, командир, я вас не узнал. Они прямо по коридору, там, в общем зале, – поспешил доложиться боец.

– Спасибо!

Командир, не проронив больше ни слова, направился дальше. Проходя по знакомому коридору, вспоминая захват, казнь и конец экспедиции. Остановившись у входа в актовый зал, Гризли задумался.

– Может, стоило отказаться? Что со мной могли сделать Совет и глава? А сейчас я снова рискую жизнями своих друзей… Лишь глупец будет надеяться, что пройдёт бой без потерь. Евгению Григорьевичу не впервой рисковать другими, а я лишь запоминаю имена бойцов, оставленных на поле боя.

Резко выдохнув, Гризли решительно произнёс.

– Обратного пути нет…

С этими словами командир одновременно открыл обе створки и как хозяин вошёл в распахнутые двери.

В большом помещении было немного мебели, в основном стулья и одна небольшая тумба для выступлений. Всё остальное, включая ковры, убрали. Роскошь была не нужна Совету Рэдстоуна, они хотели спасти человечество как разумный вид.

Автоматчики, глянув в сторону распахнутых дверей и увидев своего командира, вскочили, как салаги. Оба улыбались, глядя на Гризли

– Ну что, бойцы?

– Ждём вас, командир! Совет дал нам добро на участие, – ответил Бык.

– Даже заставили слушать инструктаж… безопасность в ходе экспедиции… – саркастично пробормотал Угар, – как будто они тут что-то знают!

– Раз одобрил, значит, участвуйте. Чего возмущаетесь? – ответил коротко командир. – Пойдёмте, все ушли в столовую. Там я проведу свой инструктаж, а эту чушь забудьте!

Коллекционер провёл взглядом уходящего командира и двинулся с группой. Хороший ужин весьма кстати, живот снова урчал. Жизнь в Рэдстоуне и его снабжение оставило свой след, к хорошему привыкаешь быстро.

Алексея поражало, как сильно изменился этот город. Жители навели здесь порядок, отремонтировали дома. Обстрелянную трёхэтажку выдавали лишь пулевые отверстия. Бочки с кострами сменили фонарные столбы. Сюда вернулась цивилизация и забытые блага. Отныне этот город был равен Рэдстоуну, настоящий достойный младший брат!

Недалеко от центральной площади в здании старой школы организовали казармы. На других этажах расположились склады и столовая для охраны и разведчиков. Следуя за Боцманом, бойцы зашли в холл здания, где Коллекционер увидел до боли знакомые серые стены.

Пройдя мимо лазарета и подобия оружейной мастерской, группа оказалась в столовой. Аккуратно выставленные столы, единообразно задвинутые стулья создавали уют и мирную обстановку. На большом столе, в дальнем углу помещения, стояло несколько блюд с дичью.

– Вот это настоящий ужин! – обрадовался Малой.

– Да тебе лишь бы пожрать! – рассмеялся Серьга, а за ним и все остальные.

Коллекционер спокойно сел за стол, его радовала жареная дичь. После того, как он попрощался со старой жизнью, ему так и не довилось поохотиться. Наслаждаясь ужином, Алексей вспомнил последнюю добычу и встречу с хозяином диких лесов.

Тёплые воспоминания не смогла омрачить даже рана, шрамом сохранившаяся на бедре. Это была другая жизнь, там был другой человек.

Гризли зашёл в помещение столовой в сопровождении двух автоматчиков. Подоспевшие не стали отказывать себе в удовольствии и присоединились к трапезе.

Закончив добрый и сытный ужин, Гризли оглядел своих товарищей. Такими же радостными они уходили в прошлую экспедицию. Отбросив сомнения, командир обратился к бойцам.

– Сегодня я сказал достаточно, все знают нашу задачу, каждый знает друг друга! Ризо – Снайпер. Драуг – Пулемётчик, Коллекционер, Малой, Угар, Бык и Серьга – автоматчики. Капрал – снайпер, бесшумка на коротких дистанциях. Сегодня ты – прекрасное дополнение в команду. Гвоздь – бессменный медик. Боцман – заместитель. Всё это – лирика, каждый это понимает. Дикий наш координатор, он проводил работу по подготовке, повторять одно и то же смысла нет. Так что, господа, я хочу, чтобы каждый из вас вспомнил первый поход. Новая экспедиция не будет ни легче, ни безопаснее! Мы имеем лишь цель и примерный путь! Двести километров дороги и пятнадцать дней на то, чтобы достигнуть цели, провести разведку и вернуться. Если у кого-то имеются вопросы, то я готов их выслушать. Предупреждаю, возможности покинуть группу нет! – Гризли резко завершил своё выступление.