– От тебя и не скроешь ничего, – Алексей заулыбался в ответ. – Кстати, всё хотел спросить, нашёл сигареты в доме?

– Нашёл, но выкурить так и не успел, после забега на восьмой этаж, я решил бросить, – пожал плечами Торговец. – Очистил дом от скарба, теперь пустует, мои парни навели порядок и законсервировали. Вдруг решишь побывать. Ну что же, Друг мой, нам пора в путь, твоё место сегодня займёт Гризли, у нас будет время поговорить и обсудить новости после твоего возвращения.

– Конечно, Дима, конечно!

С этими словами Алексей с лёгкостью запрыгнул в повозку, разместившись рядом с Драугом. В этот момент мимо него проходил Зверь, Пила и Глаз, узнав старого знакомого, безмолвно поприветствовали Коллекционера.

Ставший уже привычным звук тяжёлых ворот резервации резанул по слуху. Начинающийся резким скрежетом, он плавно перетёк в протяжный скрип. Ощущение дежавю посетило Коллекционера, он помнил, как открывались ворота перед группой. Однако открывшийся вид показывал несколько иную картину.

После установления радиоконтакта Совет решил не просто соединить города связью, но и сделать путь между ними быстрым и безопасным. Окрестности Рэдстоуна были расчищены на несколько сот метров, машины убраны, деревья, перегородившие пути, распилены и использовались как дрова. Старые дома были полностью зачищены, а входы и окна замурованы. Мародёры больше не встречались, видимо, расширяющийся цивилизованный город заставил их кочевать и со временем покинуть эти земли, лишь редкие группы отчаявшихся появлялись в окрестностях резервации.

Караван двигался, люди сидели в повозке, болтали или спали. Алексея укачивало, его глаза закрывались сами собой, тихая и спокойная дорога сделала своё дело. Преодолевая место первой стычки, половина бойцов мирно дремала.

Коллекционер открыл глаза от вспышки яркого света, повозка небыстро катилась по незнакомой дороге. Слепота от вспышки прошла, но картина, открывшаяся его взору, привела его в ужас. Перед ним сидел мёртвый Ризо, рядом истекающий кровью Малой, Драуг, облокотился своим телом на Дикого – все были мертвы. Коллекционер приподнялся и посмотрел на Диму, он спокойно сидел, немного наклонив голову вперёд.

Быстро придя в себя, Коллекционер, приподнялся, чтобы оглядеться. Держась руками за борта, он подошёл к Торговцу.

– Дима, что случилось?

Повозку качнуло, тело торговца упало на сиденье, в его горле торчала стрела, которая не позволяла голове упасть. Алексей отпрянул от мёртвого друга и взял свой автомат. Обшаривая территорию вокруг, не убирая взгляда от прицела, он не мог понять, как он не проснулся? Не услышал ни единого выстрела? А почему он остался жив?

Повозку снова немного качнуло, Коллекционер упал, его взору открылся страшный вид, только лёжа, приподняв голову, он увидел разорванную куртку униформы и серьёзную рану живота. Алексей видел свои внутренности и не мог оторвать от них взгляд. Попытавшись подняться, ощутил, что ноги перестали его слушаться. С трудом облокотившись на борт повозки, он увидел шагающего Гризли.

Командир шёл один, рядом с караваном, его рукава были закатаны, брони не было, руки полностью в высохшей крови, а в кулаке он сжимал рукоять ножа.

– Гризли! Командир! Что случилось? – Коллекционер безуспешно звал командира. – Гризли! Что произошло?!

Медленно ступая на растрескавшийся асфальт, он не обращал внимания на Алексея.

– Гризли!

Очередной крик отрезвил Командира. Остановившись, тот повернул голову, его лицо было разрезано, кровь залила и присохла на половине лица.

– Я не успел, не смог…

Стрела пронзившая грудь Гризли, оборвала его на полуслове. Командир опустил взгляд на ранение, легко касаясь кончиками пальцев кровоточащей раны. Прохрипев, он сделал ещё шаг, но вторая стела вошла немного ниже предыдущей, поразив сердце отчаянного бойца.

Отведя взгляд от упавшего Гризли, Коллекционер повернулся, чтобы оглядеть дорогу. Напротив него сидел мужчина в костюме из веток и травы, который отлично скрывал его в зарослях. Не отводя взгляда, незнакомец зарядил ружьё, после чего направил его на Коллекционера.

– Живучий какой…

Произнеся это, убийца взвёл курок своей двустволки. По-прежнему глядя точно в глаза, незнакомец нацелился в лицо Коллекционера. В ту же секунду прозвучал громкий хлопок выстрела…

Коллекционер подскочил в повозке, он не мог понять, почему сидящие рядом бойцы громко хохотали, глядя на него. Мотая головой, Алексей пытался сфокусировать взгляд. Драуг положил ему руку на плечо, полностью переведя внимание Коллекционера на себя.

– Успокойся, Глаз снял одиночку мародёра.

Усевшись поудобнее, потерев глаза руками, Коллекционер понял, что уснул. Все смерти были просто сном, не очень приятным, но всё же сном.

– Просто кошмар… – массируя лицо ладонями, проговорил Коллекционер.

– Ты проспал половину пути, Друг. Скоро будет привал, остановимся, перекусим, Дмитрий Николаевич хочет разведать путь, кто знает, может это был не одиночка, – Драуг спокойно сообщил новости Алексею.

– Половину пути? Вот это да.

– Хорошо хоть не храпел, а то шумом привлёк бы всех мародёров, – рассмеялся Малой.

– А ну, тихо там! Что Вы устроили за балаган? – возмутился Гризли.

– Командир, всё в порядке, проблем нет, – ответил Гвоздь. – Всё, парни, будет вам.

Бойцы успокоились и вернулись к своим делам. Коллекционер, полностью проснувшись, положил автомат на колени. Пустой желудок быстро напомнил проснувшемуся бойцу о себе урчащим требованием еды.

Спустя ещё пару километров Торговец указал на небольшую постройку. Хороший каменный дом, который восстановили и хорошенько укрепили, поставив хорошие решётки и двери. Внимания, конечно, такой домик привлекает немало, однако, пробраться внутрь просто так не выйдет.

Его отдали караванщикам для привалов. Здесь, во время перегонов, можно накормить лошадей и даже переночевать. Крышу дома украшает небольшая смотровая вышка, возведённая немногим позже. Охранники караванов уговорили Совет на её постройку.

Торговец остановил повозку прямо перед входной дверью. Бойцы спрыгнули и все как один начали потягиваться и разминать затёкшие мышцы. Несколько часов в пути дают о себе знать.

– Гризли, мне нужен один час. Если не будем задерживаться и мешкать, то можем успеть сегодня. Приедем, конечно, по темноте, но будет возможность завтра выступить, – Дима обратился к командиру.

– Ты уверен? Ночью не будет опасно?

– С такой-то охраной? К тому же эта тропа стала куда безопаснее после того, как караваны стали ходить в Крепость Жизни, – ответил Торговец.

– Всё же ночью ниже видимость и выше опасность, – продолжал Гризли.

– Мой друг, – Дима положил ладонь на плечо командира, – ты ведь не дашь старику погибнуть?

– Конечно! Ты всегда можешь положиться на нас, мы не подведём.

Многозначительно улыбнувшись, Торговец отправился открывать дверь. Поговорить они успеют как у костра, так и в пути.

Охрана каравана, люди Гризли – все расселись вокруг небольшой дровяной печи. Люди постепенно приступали к еде, быстро опустошая свои пайки. Отобедав, почти все вышли на улицу. Кто-то сменял дозорных, а другие решили хорошенько размяться перед продолжением похода.

Ризо присоединился к Глазу на смотровой. Снайперы просматривали территорию вокруг, беседуя друг с другом. Никто не слышал их разговора, но их смешки и улыбки давали понять, что беседа была дружеской.

– Чем занимался после экспедиции? – Малой спросил у задумавшегося Коллекционера.

– Нас отправили ремонтировать линии, Совет затребовал довести электричество до границы. Недавно вернулся в город, работал там, на станции, – разведя руками, ответил Алексей.

– Ждал, когда нас отправят на новое задание?

– Уже и не надеялся. Думал, что они не решатся отправить нас снова. Казалось, что закончились амбиции.

– Как умудрились запитать пограничный город? – не унимался Малой.

– Мы использовали старые кабели, соединяли куски, использовали всё что было, – ответил Алексей.