Преддверие.

Падение режима Сварога означало свободу для жителей его небольшого города и окрестных поселений, пребывавших в страхе. Многие не верили в перемены, прожив не один день, месяц и даже год под гнётом узурпатора, но группа Гризли дала людям надежду. Бойцы Рэдстоуна не позволили мародёрам и тем, кто решил посягнуть на власть в ближайших окрестностях, установить новые правила диктата.

За короткий промежуток времени группе пришлось распасться. Каждому была уготована задача, выполнение которой для большей части группы сулило отделение от первоначального состава. Вирус вернулся в Рэдстоун и больше не планировал его покидать, он занялся подготовкой нескольких бойцов навыкам работы с компьютерами. Гризли, Боцман и Драуг остались в пограничном городе, они следили за порядком и воспитывали поколение бойцов, которому предстоит защищать эти земли. Малой и Ризо снова вернулись к защите торговых караванов вместе с Серьгой, теперь дорога от резервации до границы с Дикими землями была их вотчиной. Гвоздь полностью посвятил себя развитию госпиталя в резервации. Динамик единственный, кого постигла нелёгкая участь после возвращения. К огромному сожалению для всех, кто узнавал о его судьбе, после всего пережитого подсел на самогон. Угнетённый воспоминаниями, он в короткий промежуток времени умер от алкогольного отравления.

Судьба Коллекционера сложилась неожиданно для него самого, вернувшись в Рэдстоун, он какое-то время работал с Михаилом на электростанции. Братья производили перерасчёты мощностей, для подключения появившегося недавно потребителя. После Алексей отправился восстанавливать линии электропередач, ведущие к новому городу.

Люди, некогда жившие в страхе, бросали мелкие поселения, уходя в пограничный город. Приток людей приносил не только трудовые ресурсы, но и строительные материалы. Городок обрастал новыми кварталами вокруг того самого дворца. Отныне там обитал совет, решавший проблемные вопросы и стремящийся сравняться в развитии со старшим братом – Рэдстоуном. Жители нарекли новый город – «Крепость Жизни».

Распавшаяся группа не забывала о том, что им придётся снова ступить на неизведанные земли. Новая задача неизменно заключалась в том, чтобы добраться до ближайшего крупного города. Совет хотел знать, что творится за пределами их земель. Миротворческий посыл экспедиции изменился, добавив задачу узнать, насколько изменились люди. Желание найти союзников омрачало возможность возыметь непосильного врага.

Глава 1. Восхождение падших.

После установления связи с резервацией прошло шесть месяцев. Города пережили зиму и шагнули в новый виток отсчёта времени. Очередное собрание Совета закончилось решением о начале похода в Дикие земли. Евгений Григорьевич поручил собрать группу, найти людей, подготовить и отдать их под командование Гризли.

Командир группы, получив приглашение, незамедлительно отправился в резервацию. Пройдя первый поход, Гризли прекрасно понимал, что его ждёт. Будучи готовым вернуться в жестокий мир, он размышлял о том, готовы ли его товарищи?

Длинный коридор, пустые серые стены – в здании Совета не изменилось ничего, снова тяжёлая двойная дверь, всё та же помощница Ирина. Гризли молча шагал мимо всего прямо в кабинет главы совета.

– Разрешите? – коротко поинтересовался Гризли.

– Добрый день, Евгений Александрович! Проходите, присаживайтесь! – жестом, указывая на кресло, поздоровался глава. – Вы очень быстро приехали, спасибо Вам!

– Здравствуйте, Евгений Григорьевич! Нет смысла тянуть время, я знаю, для чего я здесь.

Ответ был сухим, коротким, но достаточным для понимания серьёзного настроя гостя. Гризли ждал этого момента шесть месяцев, именно сейчас ему меньше всего хотелось оттягивать начало новой экспедиции.

– Прекрасно! Значит, мы можем опустить формальности, – глава совета сел в своё кресло, откинувшись, продолжил. – Мы возобновляем вторую часть вашей экспедиции, наберите людей, подготовьте и выступайте, как только будете готовы. Однако, позволю себе заметить, что вы ограничены во времени.

– Набрать людей? Подготовить? – открыто недоумевая, спросил командир.

– Да-да, Совет считает, что после инцидента с Сергеем Александровичем, которого Вы именуете Динамиком, кажется? – уточнил Евгений Григорьевич.

– Один из группы съехал с катушек и… вы даже не представляете, что они пережили! – грубо парировал Гризли. – Скажите спасибо, что только один из гражданских потерял голову!

– Именно поэтому Совет считает…

Гризли не позволил ему продолжить.

– Послушайте, при всем уважении к вам, Евгений Григорьевич, позвольте собрать старый отряд. В противном случае Совету придётся искать другого командира экспедиции!

Гризли был жёстко настроен, он был уверен в каждом, с кем прошёл путь до границы и предпочёл бы их целой роте подготовленных бойцов.

Объяснить это было трудно, командир понимал, что просьба мотивировать своё решение загонит его в тупик. Каждый участник его группы прошёл и пережил всё: от шокирующих находок, до смерти маленького мальчишки. Он отчётливо помнил момент, когда стоял в окружении своих бойцов, там, во дворце Сварога, где каждый безмолвно, одним лишь взглядом поклялся пройти бок о бок со своим командиром любой путь до конца.

– Но ведь от группы ничего не осталось, к тому же вам больше не нужны техники, Вас всего семеро! Я не позволю выполнять эту задачу группе меньше пятнадцати человек! Это не прогулка и вы, – глава совета показал пальцем на Гризли, – как настоящий солдат, должны это понимать!

– Может, сразу три десятка салаг взять? Может, полсотни потенциальных покойников под моим командованием вам больше по душе? – Гризли был непреклонен. – Поймите, нет смысла отправлять такое количество людей, это разведывательная экспедиция, а не военная операция. Дайте мне два дня, я соберу группу из своих ребят. На третий мы сможем выступить, иначе мы потеряем месяц, а то и больше!

– Почему Вы так уверены в тех, кто был с вами тогда? – Евгений Григорьевич все же задал тот самый вопрос.

– Каждый из нас плечом к плечу прошёл путь, который не пожелаешь и врагу! Я уверен в каждом из них не меньше, чем вы уверены во мне, – командир всё же смог найти ответ.

– Ну что же, я даю вам двое суток. – глава совета подался вперёд. – В это время моей задачей будет убедить Совет. Евгений Александрович, надеюсь, вы понимаете, что через сорок восемь часов собранный отряд должен внушить Совету уверенность в успехе экспедиции.

– Можете быть уверены, – Гризли не стал продолжать разговор, а молча покинул кабинет главы.

Командиру предстояла непростая задача, ведь вся группа выполняла другие задачи. Если он не сможет кого-то найти, то ему придётся набирать молодняк или вовсе отказаться от выполнения задачи и попасть под суд Совета.

Первым, кого Гризли решил посетить, был некогда изгоем в его отряде, а сейчас стоит под номером один. Восстановив линии электропередач, Коллекционер вернулся к работе на электростанции. Командир отчётливо помнил его решительный взгляд, его стремление, его честь и отвагу.

Алексей жил в одном доме со своим братом. Поселившись в небольшой однокомнатной квартире, он продолжал уединённую жизнь. Редкие встречи с семьёй Михаила и обеды с девушкой из парикмахерской разбавляли его уединённое существование.

Гризли быстро преодолел путь от здания совета до дома Коллекционера. Проворно поднявшись на четвёртый этаж, командир оказался перед недружелюбно закрытой дверью. Но крик хозяина жилища приободрил его.

– Не ломитесь! Сейчас открою! – послышалось из квартиры.

Гризли смог разобрать его бурчание: «Кого там принесло? У меня и гостей-то не бывает!».

Открыв дверь, Коллекционер явно не ожидал увидеть перед собой командира группы.

– Гризли?! – округлив глаза, произнёс Алексей.

– Вопрос излишний, боец! – с улыбкой ответил командир. – Войти позволишь?

– Конечно! Проходи! Извини, не ожидал тебя увидеть, – Коллекционер растерянно пригласил командира войти.