Пусть тот, у кого хватит духу, вынет свой тесак, и я, хоть и на протезе, увижу, какого цвета у него потроха, прежде чем погаснет эта трубка!

Никто не двинулся. Никто не ответил ни слова.

— Вот так вы всегда, — продолжал Зильбер, сунув трубку в рот. — Молодцы, нечего сказать! Не слишком-то храбры в бою. Или вы не способны понять простую человеческую речь? Ведь я здесь капитан, я выбран вами. Я ваш капитан, потому что любому из вас до меня — как от Земли до Эквестрии. Вы не хотите драться со мной, как подобает. Тогда, клянусь гробом, вы должны меня слушаться! Мне по сердцу этот парень. Я такого бойца еще не видывал. Он вдвое больше похож на мужчину, чем крысы вроде вас. Так слушайте: кто тронет его, будет иметь дело со мной. Да -он наш бывший враг - ну и что?? Тут почти все начинали в земном флоте и ловили вольных бродяг - пока не поняли что лучше самим быть вольным! Он ничем не хуже -только ловчее - я в его годы двух бычар бы не прирезал во сне - слабоват был в коленках! Ну да - он убил двух наших - так мы тоже хотели его убить как и прочих! На войне как на войне! В конце концов, говорю, все мы когда-то убивали эфирных корсаров а потом стали ими! В бою с моим "Мадагаскаром" погиб фрегат лучшего друга Морглена - но будь я проклят если этот демон в людском облике хоть раз попрекнул меня!

Наступило долгое молчание.Я, выпрямившись, стоял у стены. Сердце мое все еще стучало, как молот, но у меня теплилась надежда. Зильбер сидел, скрестив руки и прислонившись к стене. Он сосал чубук и был спокоен, как в церкви, и только краем глаза зорко следил за своей командой. Пираты отошли в дальний угол и начали перешептываться.. Иногда они оборачивались, и багряный свет фонаря падал на их взволнованные лица. Однако поглядывали они не на меня, а на Зильбера.— Вы, кажется, собираетесь что-то сказать? — проговорил Зильбер и плюнул далеко перед собой. — Ну что ж, говорите, я слушаю.— Прошу прощения, сэр, — Майкл Деннин захлопал желтыми глазами на недобром лице. — Вы часто нарушаете Кодекс Равных великого герцога Дайгэна. Но есть обычай, который даже вам не нарушить. Команда недовольна, а между тем, разрешите сказать, у этой команды есть такие же права, как и у всякой другой. Мы имеем право собраться и поговорить.Прошу прощения, сэр, так как вы все же у нас капитан, но мы хотим устроить сходку без капитана.Изысканно отдав Зильберу честь, он спокойно пошел к выходу и скрылся за дверью. Остальные вышли вслед за ним. Каждый отдавал Зильберу честь и бормотал что-нибудь в свое оправдание.— Согласно обычаю, — сказал один.— На матросскую сходку, — сказал мулат.Мы с Зильбером остались вдвоем у очага.

...Кок сразу же вынул изо рта свою трубку.— Слушай, земляк, — проговорил он еле слышным настойчивым шепотом, — ты на волосок от смерти и еще кой-чего пострашней: от пытки. А пытать они умеют... Они хотят разжаловать меня. Но ты заметь: я за тебя горой, и я не отступлюсь от тебя. Я сказал себе: заступись за Хокинса, Ян, и Хокинс заступится за тебя. Тыего последняя карта, а он -твоя последняя карта! Услуга за услугу, решил я. Ты спасешь себе свидетеля, когда дело дойдет до суда, а он спасет твою шею.Я смутно начал понимать, в чем дело.— Вы хотите сказать, что ваша игра проиграна? — спросил я.— Да, клянусь демонами и богами сколько их там не придумали в Ойкумене! — ответил он. Корабль! Вот в чем штука! Не знаю куда он девался - может парочка алкашей которых я там оставил его утопила - спьяну прорубив днище а может шквал пустил его ко дну или утащил в открытое море пока они валялись ужравшиеся.. — Раз нет корабля, значит, остается одна только смерть -от пули в драке или в петле а то и как похуже когда явятся дружки адмирала. Яша-Яшенька, когда я увидел, что в бухте уже нет корабля, я понял — игра наша кончена. А эти пускай совещаются, все они безмозглые трусы. Я постараюсь спасти твою шкуру. Но слушай, Яшка, услуга за услугу: ты спасешь старину Яна от казни и каторги.Я был поражен. За какую жалкую соломинку хватается он, грозный атаман и соратник самого Герцога!Впрочем Гонзо говорил что Сильвер и прочие как раз убили то ли Герцога то ли его жену то ли обоих сразу??— Я сделаю все, что могу, — сказал я.—Значит, по рукам! — воскликнул он. — Ты только потверже говори, и тогда, клянусь громом, у нас есть шансПойми меня, мистер Хомкин, — продолжал он, вернувшись. — У меня еще есть голова на плечах, и я решил перейти на сторону закона. Я вот подумал сейчас. глядя на твою рожицу - что ты спрятал корабль где-нибудь в безопасном месте. Как ты это сделал, я не ведаю, но я уверен, что корабль цел и невредим. Ручечник и Айвар наверное мертвы - ты их мог прирезать пьяных как Кима и Рукму. Заметь: я у тебя ничего не спрашиваю и другим не позволю спрашивать. Я вижу, когда моя карта бита, будь уверен, и настоящего человека я тоже сразу вижу… Эх, с твоим-то молодым задором да с моим опытом и наделали бы мы вдвоем дел!-Ну так или иначе дело с кладом Флинна пришло к концу, -бросил он. А ты то собственно знаешь -как оно началось?-Гонзо говорил вы украли эти сокровища -или хотели украсть... -терять мне было особо нечего.-Вильям всегда был изрядной скотиной - и также думал обо всех других, -совсем не обиделся квартирмейстер. — А теперь послушай, что я расскажу, — продолжал Ян. — Я был на втором корабле Флинна -на "Диком Охотнике" , когда все пошло к черту и Морглен заявил чтобы мы шли к Лекке и сдавались. Флинн не будь дурак перешел на "Бармаглота" -где и лежала походная касса, показал приказ Морглена, повязал капитана и штурмана - мол дело то серьезное, высадил почти всех на старину "Морса" и рванул прочь - сказав что точка рандеву аж у Мертвого Затона. Там мы и финишировали -но ни его ни "Бармаглота" ни казны... И кто-то вспомнил что у него была собственная база вроде как в районе Хвоста Дракона. Собственная база -только его. Они пробыли в отлучке две недели, а мы сидели на старом "Морсе" и "Охотнике". В один прекрасный день мы увидали как "Бармаглот" вывалился из эфира. С него сошел Флинн, голова его была забинтована... Как он расправился с прочими, никто из нас никогда не узнал. Была ли там драка, резня или внезапная смерть… А он был один против шестерых!.. Гонзо был его штурманом. Мы спросили у него, где сокровища?-Весь Эфириум к вашим услугам -бросил он.Мы тогда поспорили -одни говорили что надо вязать его и ломать ему мозги магией -но толковых чародеев не было у нас. Пытать? А если сдохнет? Договорились в итоге - арестовать и там видно будет. Но пока мы собачились, он вместе с Гонзо и еще парой человек свалил на "Бароне Субботе" -это наш посыльной люггер. Времени что то организовывать или думать не было - по нашим следам перла эскадра ганзейцев... Ладно -это дела прошлые! Не хочешь ли выпить, Яша? — спросил он.Повар встал с ящика, подошел к очагу. Пошерудив веткой тлеющие головни, он снова закурил, а затем достал бутылку виски и вопросительно посмотрел на меня. Я помотал головой. Он, сделал пару глотков прямо из горла.— Ты ведь думаешь, что я приплыл на этот проклятый остров за деньгами, Яша? — медленно произнес повар, отстраненно глядя на звезды чужого мира за дверью.("Еще один... несчастненький..." -невольно вспомнил я жалобы покойного Ручечника на хреновую бессмысленную жизнь)— То есть да - за деньгами... - продолжил наш повар. Но деньги деньгам рознь... Денег у меня хватает -дай боги эфира каждому. В конце концов деньги не всемогущи -никакие деньги не купили бы Дьяволу новых яиц, а мне - сына, которого родила бы Гэя... - в уголках его глаз как мне показалось на миг что-то блеснуло. Но кое на что он годятся. Я старею, дружок! Все мы стареем.. Даже дроу... Я видел в Мирах старух дроу - просящих у мужиков по кабакам пососать х...й - хоть даже у гоблина - чтобы ощутить себя бабами. Не просто просящих даже а платящих за это. Дроу -гордый народец а поди ж ты! Он снова сделал паузу.—Есть магия... Да -опасная и жуткая - ты о ней наверное слышал... -тихо продолжил он.Я понял о чем он и вздрогнул. Я не интересовался особо Мирами -но Некронгами пугали в скаутских лагерях после отбоя...—Колдуны эти могут многое... -- размышлял он вслух - и это не легенда... Герцог копал и в эту сторону, и кое-какие каналы у меня остались... И я подумал купить хоть лет десять жизни... Некромантия... возвращает молодость... Да- риск велик -сдохнуть или в год превратиться в дряхлого сморчка тоже можно но... Да -простая магия может лечить и даже продлить жизнь - но мне нужно не просто продлить жизнь - я хочу быть молодым и любить мою Гэю... Уроды! -со злобой произнес он... Шипят про нелюдь а сами рады пойти в бордель к чужинке!А Гэю я люблю как жизнь и она больше человек чем многие земляне! Она ведь спасла меня -в плену у Герцога.. Я ведь попал в плен когда мы готовили его убийство. Мы были девятой по счету диверсионной группой посланной по его душу. Мне суждена была смерть -но она попросила меня в мужья по старому обычаю того мира. Из всей нашей группы остался жив лишь я... Она потом сказал что когда бежала с родины обещала своим богам в уплату спасать все жизни какие сможет и выбрала меня. Ей сперва отказали - она была всего лишь мелкая магичка к тому же уже перегоревшая. Но она дошла до Дэйганы и... вот я жив и говорю с тобой. Я -это она -вот так... -он говорил тихо и печально как о чем-то очень важном. Мне не страшно стареть, дружище. Мне даже умереть не сильно страшно, я многое повидал в жизни. Мне страшно что Гэя останется одна! Что ее ждет в нашем мире? Красивая и нестарая женщина-нелюдь... Она чужая на Земле и в одиночку не сможет. Она не может и вернуться - вся ее семья приговорена к смерти за заговор и измену. Сколько таких по борделям да притонам?? Если бы не она - я бы не искал эти проклятые сокровища безумного Герцога пытавшегося улучшить человеческую породу!! Вот же придурок был -хоть и почти гений! -горько хохотнул он. Сколько таких было даже на Земле?? А уж в Мирах... То, это, переэто... Империя Туманного Трона! Единство Справедливой Руки! Держава Повелевающей Мудрости!Ты знаешь - мой прадед по маме был секретарем райкома... Они строили вроде как на века а все рухнуло в пару лет...Должно быть ты видел тут камни, сложенные черте кем черте когда... Флинн назвал их "Дворцом танца Дьявола". Покажи их ученым мудакам хоть из наших академий хоть к примеру из Дома Знаний на Сквайге -они побегают, покудахчут и разведут руками! А тоже люди или другие разумники жили и о чем-то мечтали и думали что через стотыщ лет также будут стоять их города и храмы и тут будут жить их потомки...-Господи, Зильбер - нас того и гляди через полчаса убьют а ты тут философию развел! - позволил себе пошутить я.-Не убьют! -он загадочно усмехнулся. Ты увидишь как надо обращаться с этим сбродом! С этими голыми бесхвостыми обезьянами, именующими себя людьми!