. Таксист нагруженный тяжестью огромного армейского рюкзака, деликатно покашлял. Я вопросительно посмотрел на гостя.
— А-а-а, — протянул он. — Ну да. И выложил на стойку солидную пачку пиастров с гренландскими пейзажами и Башней Земли. Были там и десятитысячные и стотысячные но имелись и миллионные...
— Думаю, на первое время этого хватит. А как закончатся — скажи.
— А документы? — спросил я. — Покажите какой-нибудь документ, в вольном городе Коркоране такие порядки...
— В вольном городе требуют бумажку! -высказался гость с усмешечкой. Я знаю массу портов от Бистоля до Трехзвездья и мало кого интересовали бумаги...
— Не мной порядки заведены! - сухо бросил я.
— Ладно - такой годится? - мой земляк вновь запустил руку в карман.
Мне был предъявлен вложенный в пластиковый файл листок - как оказалось - вид на жительство выданный в королевстве Уэльс некоему Вильяму Ноунейму - украшенный красным гербовым драконом этого скороспелого королевства и физиономией гостя.
— Годится, — кивнул я с некоторым впрочем сомнением в голосе.
— А если что - решим вопрос, — посетитель многозначительно показал бумажник.
— Глэдис, -попросил я высунувшуюся горничную, - проводи гостя в девятый.
— Кстати, а как к вам лучше обращаться?, — дежурно улыбнулся я
— Можете звать меня Шкипером...
Горничная, кивнув, предложила гостю следовать за ней.
Я убрал деньги в кассу
Тут таксист-индус, попросил минеральной воды...
-Что это за человек не знаешь? -спросил я зачем то.
-Не знать, молодой сахиб, -нарочито коверкая слова произнес коричневокожий водитель. Но знаю в Нью Честере на границе -ик- несколько дней он ошивался, расспрашивал об окрестных гостиницах да мотелях, и, услышав, что "Адмирал Козолуп" стоит на отшибе, однако сильно обрадовался и сказал везти сюда.
Триста тысяч пиастров дал - хороший сахиб, хоть и с меткой от небесных ракшасов..
Индус слинял, а я пожал плечами - немного удалось узнать о новом постояльце…
Спустившись через полчаса он уселся за накрытый тетушкой стол...
Я стоял за стойкой... Помню еще на телеэкране в зале вспыхивали кадры из научно-популярного фильма про недавнюю историю - знакомые еще по школьному курсу: первые иномировые эфирные корабли над городами, первые бои, рушащиеся с неба от взрыва доски и обломки... Воронка на месте Белого Дома на который рухнул бриг-камикадзе набитый взрывчаткой...
Мирная конференция землян и инопланетников в Лхассе, первые земные эфиролеты, портреты первых Великих Капитанов, причаливания к незнакомым гаваням других миров, второе нашествие Туманного флота…
Я посматривал то на экран, то на посетителя -не зная что уже изменилась и моя судьба и многих и даже как оказалось -разных миров...
Шкипер Вильям
Так вот у нас и поселился немолодой эфирник - прибывший против обыкновения с материка а не из порта.
Мистер Вильям вел себя так как будто собрался жить тут всегда. Человеком он был странноватым, молчаливым и каким-то мутным. Целыми днями бродил по берегу, взбирался на холмы с эфирной подзорной трубой, и часами всматривался в горизонт- явно радуясь когда проскальзывал призрак каракка или галеона идущего в порт.
Гуляя он нередко мурлыкал под нос песни -на языке разных Миров, но чаще исполнял древний гимн эфирников - дошедший из древних времен и переведенный лейтенантом Второй Объединенного Линой Бальери.
За ветер добычи!
За ветер удачи!
Чтоб зажили мы
Веселей и богаче!
За свет и огонь
Мы подымим бокалы!
Чтоб нас не пугали
Огни и сигналы...
По вечерам он сидел в ресторане, всегда выбирая одно и то же место — в дальнем углу, у окна, лицом к двери. Он пил пиво, употребляя не меньше трех пинт за вечер, и ел жареную баранину с луком и очень уважал гренки из черного хлеба с чесноком. Разносолами чаще пренебрегал - иногда впрочем требуя деликатес вроде акульего стейка или кенгуровых котлет. И за все платил аккуратно и с чаевыми.
Стоило кому-то занять его место — Шкипер молча подходил к наглецу и так смотрел что тот предпочитал пересесть. Но тетя быстро решила эту проблему - ставя на столик табличку "Заказано".
Водилось за Шкипером еще несколько странностей. Во-первых, он не получал никакой корреспонденции, но вот сам время от времени писал -почему-то посылая письма с проезжими водителями с наказом - бросить подальше - и всякий раз мотивируя неопределенным - мол женщины знать кое-чего не должны... Никаких земных гаджетов, типа сотовых телефонов, тоже никто у него не видел. Но правда у нас в Коркоране с ними были проблемы - частенько сложная электроника сбоила и даже дохла от квантовых эффектов эфирной магии...
Он не пренебрегал газетами, но листал их не особо внимательно. Впрочем - он пару раз с помощью Глэдис и меня заказывал по каталогу новые трусы и носки, а у нашего подсобного рабочего Уркварта купил теплую куртку - "К зиме" как он пояснил.
Был правда один случай -у нас застряла девушка - милая молодая японка Йоко - поссорившаяся с кавалером - который слинял оставив ее без гроша.
Шкипер дал ей денег на билет до Токио - но не за то, за что мог бы предположить любой из нас - зная какой это грубый мужлан и что за нравы у эфироходцев. Он купил у Йоко ее ноутбук и подолгу проводил в интернете подключившись к телефонной линии.
Но через пару недель, хмуро морщась, сдал его за какие -то смешные гроши сыну нашей официантки Урсулы -тот учился на ветеринара. Потом снова послал несколько писем с водителями - снова прося бросить их подальше от Коркорана.
Была еще странность - он сторонился других эфирников. Стоило в "Адмирале Козолупе" появиться человеку, в котором угадывалась эта профессия, путешественник сперва отправлял на разведку Глэдис или меня, потом — сам наблюдал за ним поодаль, и лишь после этого спускался в ресторан. И в присутствии таких людей сидел тихо, как мышь, хоть и не сказать что испуганный. Но — это относилось лишь тем, чей возраст был от сорока и выше. К молодым матросам, бывшим гостями в "Адмирале Козолупе", он как правило оставался совершенно равнодушным -не пытался заговорить, но и не сторонился. Как-то у нас остановился целый автобус кадетов Лондонского Эфиролетного училища -ехавших в Коркоран на практику.
И глядя на весело галдящих подростков в необмятой роскошной форме с иголочке и правильно -строго по уставу -одетых пилотках, он вдруг подошел к столу где они завтракали, проигнорировав оторопевшую слегка старшую группы - не первой молодости мулатку-мичмана - и с насмешкой изрек...
—Парни ...и юные леди! Я смотрю на вас - и с одной стороны мне вас жалко -а с другой - и черти бы с вами раз вы выбрали эту дорогу!
Впрочем мы эту дорогу не выбирали - мы - это люди и Земля! Лучше бы Гхойс-Ро тогда к нам не прилетел - я так вам скажу... Раньше мы были МИРОМ -а сейчас -только песчинка в Универсуме!
Я видел такое, что вы, молодежь и представить не сможете! Видел как сгорают корабли в эфире и удушье приканчивало людей раньше чем огонь! Я смотрел, как мерцают во тьме Врата на Гангейзере. Видел руины на многих мирах о которых туземцы не будут говорить даже если к ним пристать с паяльником! Видел столько мертвых древних кораблей в Великой Заверти что любой флот рядом с ними всего лишь жалкая горстка... Но все это -лишь мгновение и исчезнет во времени, как роса под солнцем. Пора умирать приходит всему! Никто не помнят какими были буххо-нг, или энно. Никто не вспомнит -придет время - и какими были земляне... Таков рок всех кто покидает свой мир и выходит в эфирный океан!! Это говорю я вам - матрос Первой эскадры Первого флота Земли - ныне простой отставной бродяга!
Когда гардемарины однако захотели с ним сфотографироваться он не возражал, но сказал что хотел бы одеть свой мундир, поднялся к себе и... И напрасно ждали огорченные ребята. Он сбежал как потом выяснилось через черный ход.
