- А вот тут -сообщил Зильбер, толкнув узкую дверь, - ты будешь жить.
Я огляделся: каюта маленькая, тесная. По сути большой шкаф. Жесткая дощатая банка — постель, и рундук в одном; откидной стол, дверцы неглубокого стенного шкафа -шкаф в шкафу. Над кроватью — несколько крючков под одежду и два наособицу - для сворда - по стандарту.
Моя комнатка в "Адмирале" была и заметно больше и уютнее.
Но здесь мне предстоит жить несколько ближайших месяцев.
***
Мы съехали на берег - проезжий лодочник высадил нас где то у малых доков.
Мы оказались неподалеку от небольшой площади, над которой разносился все заглушающий, нестихаемый стук молотков и визг пил. Как выяснилось, тут была судоремонтная мелкая верфь. Большие корабли тут не строили и не чинили - этим занимались в Рио де Жанейро, Заире, Мумбае или в Комсомольске на Амуре. Но мелочь вполне в Коркоране освоили.
У самой улицы, под навесом, громоздились ровные штабеля высушиваемых досок дерева гофер. Третий стандарт -как я понял...
Полтора сантиметра толщиной, обычно для обшивки в две доски -для самых простеньких судов
Босые полуголые подростки разных цветов и оттенков кожи таскали доски и они оказывались на столах, где их прилаживали в специальные упоры и обрабатывали рубанками. Обработанные доски отправлялись к следующим ремесленникам, те отделывали их на длинных строгальных лавках, стоя по щиколотку в стружке. Стружку сметали для того чтобы сделать из них и смолы прессованные плиты эфирных переборок, а готовые доски относились на плаз -переходя в руки корабельщиков, которые и соединяли их в одно целое. Я некоторое время приглядывался, как возникает абрис шхуны, укрепляемой с помощью канатиков и веревок из пеньки.
Суда строятся как и в старину из связанных между собой досок, из которых складывался полный корпус желаемой формы, а затем внутрь вставлялась рама или ребра для укрепления корпуса — наши историки вспомнили что этот принцип называют «от обшивки к ребрам».
Какой-то из юных подмастерьев замешкался -и мастер - высокий тощий боузз дал ему подзатыльник.
-Один умный человек сказал что Миры нас архаизируют... -высказался Ян. Африка так уже почти открыто торгует рабами... А у нас учителя бьют учеников!
Дальше была мелкая оружейная мастерская - из ее глубин долетал запах прокаливаемого в огне дерева – там сверлили бук и бакаут делая стволы пистолетов и ружей с пушками закаливали и обжигали чтобы придать твердость, вставляли керамические лейнера и усиливали керамическими же кольцами...
Хотя военный флот в основном перешел на стеклопластиковые абордажные пистолеты и мушкеты -но штатские вовсю пользуются деревом.
— Братья, вы нанялись на этот корабль?
Мы с Зильбером только что покинули баркас и медленно шли по набережной, каждый погруженный в собственные мысли, когда какой-то незнакомец обратился к нам с этими словами, остановившись прямо перед нами и наведя свой палец на на "Йолу". Человек этот был облачен в ветхий, выцветший военный бострок и заплатанные брюки, а голову его украшала черная пилотка наземных команд эфирного флота. А вот лицо... Гаварская язва щедро прогулялась по нему и теперь оно напоминало дрянную театральную маску после дождя.
— Вы идете на том корабле? — повторил он свой вопрос.
— Вы имеете в виду судно «Йола», сэр? — переспросил я, стараясь выиграть немного времени, чтобы получше его рассмотреть.
— О да, именно , вон тот корабль, — подтвердил он. Вы подписали там договор?
— Предположим! - буркнул Зильбер.
- А указано ли что то в договоре насчет ваших душ?
— Насчет чего?
— А, у вас их, вероятно, нет, — быстро проговорил он. — В конце концов это не так уж важно. Я знаю многих, у кого нет души — им просто повезло. Наши братья гоблины учат что душ у нас вообще нет -и может оно и к лучшему. Душа — это вроде пятого колеса в телеге или пятой ноги у собаки или скажем у трапидавруса. Хотя ножки трапидавруса довольно аппетитны...
— О чем ты там болбочешь, приятель? — напрягся Зильбер.
— Но Они имеют избыток, которого станет на то, чтоб, покрыть недостаток у всех других, — неожиданно заключил незнакомец, делая особое ударение на слове «они».
—Послушай, чувак, — сказал я, ощутив странную бесшабашную смелость — если ты хочешь сообщить нам что-нибудь важное, то выкладывай но если тебе просто вздумалось над нами пошутить, то ты не на таких напал.
— И сказано неплохо, очень неплохо, я люблю, когда говорят так складно...- просветленно рассмеялся незнакомец.
Во всяком случае, все уже предрешено и расписано заранее...- изрек странный эфирник. И кому-нибудь из людей ведь надо идти по этому пути -чтобы никто и Ничто не пришло оттуда к нам! Либо вам, либо каким-нибудь еще, Бездна да смилуется над ними. Прощайте же, - и Неизреченные да благословят вас и да будет с вами мое благословение!! Вы Им отлично подойдете! Прощайте же, братья! Да, вот еще, когда вы туда попадете, передайте им, что я почел за лучшее к ним не присоединяться.
— Пошли, Яша от этого сумасшедшего! -потянул меня Зильбер за рукав. Несет чушь как будто он гоблин какой-то!
— Прощайте, братья, прощайте!
Потом я вспоминал не раз и не два этот разговор - думая что рассказы будто бы иногда сошедшие в Эфириуме с ума приобретают пророческий дар - имеют под собой основу.
***
В номере я включил телевизор и попал на политические новости - репортаж из Готхоба - с заседания Сената.
Вел его высокий усатый, черный как жук Рохелио Гьерро - свеженазначенный третий проконсул- экспансивный суетливый мексиканец.
– Как вы знаете, предмет сегодняшнего обсуждения – возрастающая нехватка дерева гофер и магических кристаллов.
-Я могу сказать - заявил сенатор Бравик -ведавший комитетом по внешней торговле. Гофер мы импортируем весь... - плантации требуют пять десятков лет до вызревания... Наши плантации. На созревание посадок уходит пять десятилетий -вот -повторил он. Это закон - закон природы! Более быстрорастущий гласис даже не привился... Мы не можем делать кристаллы -не говоря о мифриле -ибо Магическая Сфера Земли слишком разрежена...
– Данные Всемирной статистической службы показывает, что в прошлом году наш импорт гофера составил триста тысяч метрических тонн. Общий объем упал в связи с ростом цен и конфликтом на Айдаде. Между тем военное и промышленное потребление , продолжает расти. Растет и потребление других магических продуктов -например -мифрила. Он как вы знаете неоценим для нужд химической промышленности! Очевидно, эти проблемы угрожают благополучию экономики, и следует разработать меры для их решения.
Тем временем смуглый, лысеющий и пузатенький принц Ахмад -сенатор от Абу-Даби и глава военного подкомитета сообщил, что ему нужно вдвое больше кристаллов для модернизации Объединенного флота и завершения жизненно важных строительных проектов вроде...
-Достаточно! А что скажут советники?
– Господин проконсул - этот вопрос очень… гм… сложный, – сказал советник Оулуо -тощий долговязый нао. – Мы не можем рассматривать проблему кристаллов в отрыве от всего остального. Даже если бы уже сегодня мы имели неограниченные запасы космионов, строительство кораблей привязано не только к ним и запасам гофера… Кроме того недостаток специалистов...
-Специалистов?? -сеньор Рохелио снова сменил тему. А что скажет Министерство магии??
-Эээ - забормотала министр Сесиль Фатиман - нестарая красивая зеленоглазая мулатка, бывшая жрица Вуду, обучавшаяся в свое время на Хаб-Таре (в каком то журнале несколько лет назад я видел ее фото во время церемоний без ничего - впрочем и костюм с галстуком ее не портил) -Мы в рамках выделенных средств организовали обучение дополнительных контингентов одаренных в разных мирах - но вы же знаете что в силу специфики Земли далеко не все манипуляции можно провести -даже из доступных для нашей Сферы! Кроме того большая утечка кадров влияет...
